En un momento en el que la conservación enfrenta retos cada vez más complejos, pero al mismo tiempo cada día se vuelve más importante, Wilderness continúa apostando por modelos que integran desarrollo económico, comunidades locales y protección de la naturaleza como un mismo sistema.
A través de su presencia en distintas regiones de África, la compañía ha desarrollado un enfoque que integra turismo, desarrollo económico y conservación como parte de un mismo sistema. Este modelo parte de una idea clave: la conservación es más sostenible cuando también genera valor para las personas que viven en estos territorios.
Bajo esta visión nació el Wilderness Impact Challenge, una iniciativa que identifica y apoya soluciones prácticas y escalables capaces de responder a desafíos reales de conservación en África. Después de recibir más de 80 propuestas en su segunda edición y seleccionar a tres proyectos finalistas, Ele-Collection, con sede en Zimbabue, fue elegida como la ganadora del Wilderness Impact Challenge 2026, recibiendo USD 100,000 en apoyo financiero, además de acompañamiento estratégico, para ampliar su impacto en Victoria Falls y otras regiones.
El proyecto responde a un problema urgente: Victoria Falls genera alrededor de 100 toneladas de residuos plásticos al mes y cuenta con una capacidad limitada para procesarlos. Parte de estos residuos termina en áreas naturales, donde puede ser ingerido por la fauna, o es quemado, generando emisiones tóxicas para las comunidades cercanas.
Ele-Collection busca transformar este problema en una oportunidad. A través de equipos comunitarios liderados por mujeres, recupera residuos plásticos de zonas sensibles para la conservación y posteriormente los procesa para convertirlos en eco-aggregate, un material ligero que puede incorporarse al concreto y utilizarse en la industria de la construcción. Actualmente, la organización procesa aproximadamente 30 toneladas de plástico al mes y genera oportunidades de ingreso para más de 40 recolectores.
“Ele-Collection destacó como una solución innovadora y práctica que fortalece simultáneamente la economía de conservación y aborda un importante desafío ambiental”, señaló Olivia Mufute, Trustee de Wilderness Trust, jueza del Impact Challenge y conservacionista de Zimbabue. “Al convertir grandes volúmenes de residuos plásticos en agregado para la industria de la construcción, el proyecto ofrece importantes beneficios para la conservación y las comunidades, con potencial para crear empleos, estimular empresas de reciclaje y generar nuevos negocios vinculados a la economía circular”.
Los USD 100,000 permitirán a Ele-Collection invertir en nueva infraestructura y maquinaria para aumentar significativamente su capacidad de procesamiento. El objetivo es pasar de atender aproximadamente una tercera parte del problema de residuos plásticos de Victoria Falls a contar con la capacidad necesaria para hacer frente a su totalidad.
“Este financiamiento nos da la oportunidad de mejorar nuestra maquinaria y pasar de abordar solo un tercio del problema del plástico de Victoria Falls a poder enfrentarlo por completo”, explicó Ben Norton, cofundador de Ele-Collection. “Nuestro sistema de limpieza está listo y nuestra gente está lista. Ahora podemos desarrollar la capacidad de procesamiento necesaria para acompañarlos”.
Esta segunda edición da continuidad al impacto alcanzado desde el lanzamiento del Challenge. En 2025, su primera convocatoria reunió más de 140 propuestas de distintas partes del mundo y reconoció como ganador a Wild Entrust Africa por BioBoundary, una solución diseñada para mantener alejados a depredadores como leones, leopardos y perros salvajes de zonas ganaderas mediante barreras olfativas, ayudando a reducir el conflicto entre comunidades y vida silvestre.
En 2026, el Challenge estuvo enfocado en Empower, uno de los tres pilares de impacto de Wilderness junto con Educate y Protect, buscando iniciativas capaces de fortalecer la economía de conservación y generar oportunidades económicas para las personas que viven junto a los espacios naturales de África.
Además del proyecto ganador, Wilderness Trust reconoció a los otros dos finalistas, CLAWS (Communities Living Among Wildlife Sustainably), en Botsuana, y Wild Survivors, en Tanzania, otorgando USD 25,000 a cada iniciativa para apoyar el crecimiento e implementación de sus soluciones.
CLAWS trabaja con ganaderos del Delta del Okavango para mejorar la coexistencia entre humanos y leones a través de mejores prácticas de pastoreo y una cadena de suministro de carne Certified Wildlife Friendly™. Por su parte, Wild Survivors aborda el conflicto entre humanos y elefantes en el ecosistema del Serengeti mediante centros empresariales liderados por mujeres que combinan apicultura, agricultura regenerativa y productos locales vinculados al mercado turístico.
Más allá de reconocer una sola iniciativa, el Wilderness Impact Challenge forma parte de una visión más amplia: demostrar que la protección de los espacios naturales puede ir de la mano con oportunidades económicas reales para las comunidades que los habitan. Con Ele-Collection, esta visión se traduce en una solución concreta que convierte residuos en recursos, genera ingresos locales y contribuye a proteger uno de los paisajes naturales más emblemáticos de África.
Para más inspiración visita: www.wildernessdestinations.com
