Proteger la naturaleza y generar oportunidades económicas para las comunidades locales ya no son objetivos opuestos. Esa visión es la que comparten los tres proyectos que este año llegaron a la final del Wilderness Impact Challenge 2026, una iniciativa de Wilderness Trust que busca identificar y acelerar soluciones capaces de generar beneficios concretos para las personas, la vida silvestre y los ecosistemas de África.
En su segunda edición, el Challenge recibió más de 80 propuestas provenientes de distintas partes del mundo, desarrolladas por emprendedores, ingenieros, conservacionistas y líderes comunitarios. Entre ellas, tres proyectos de Botsuana, Tanzania y Zimbabue fueron seleccionados como finalistas por una característica en común: buscan demostrar que la conservación puede ser también una fuente de ingresos, empleo y desarrollo para las comunidades que la hacen posible.
“Este año, el nivel de las propuestas fue excepcional. Nos inspiró no solo la creatividad y calidad de las ideas, sino también el compromiso por desarrollar modelos de conservación capaces de generar valor duradero tanto para las personas como para la naturaleza”, señaló Charles Douglas, Chairman de Wilderness Trust.
Tres proyectos, un mismo objetivo
Los tres finalistas trabajan desde perspectivas distintas, pero comparten una misma visión: crear incentivos económicos que permitan a las comunidades beneficiarse directamente de la protección de su entorno.
Ele-Collection | Zimbabue
Desde Victoria Falls, Ele-Collection enfrenta dos problemáticas de manera simultánea: la contaminación por plástico y la falta de oportunidades laborales. A través de equipos liderados por mujeres, la organización recupera residuos plásticos de zonas sensibles para la conservación y los transforma en ecoagregados destinados a la industria de la construcción.
Cada kilogramo recolectado representa ingresos para las comunidades, menos residuos en espacios naturales y una nueva oportunidad para desarrollar una economía circular vinculada con la conservación.
CLAWS | Botsuana
En el Delta del Okavango, CLAWS (Communities Living Among Wildlife Sustainably) trabaja con ganaderos locales para mejorar las prácticas tradicionales de pastoreo y desarrollar la primera cadena de suministro de carne de res Certified Wildlife Friendly™ de África.
El modelo busca disminuir el conflicto entre comunidades y leones mientras ofrece a los productores acceso a mercados premium. De esta forma, proteger la fauna se convierte también en una decisión económicamente atractiva para las comunidades que comparten territorio con ella.
Wild Survivors | Tanzania
En el ecosistema del Serengeti, Wild Survivors está transformando el conflicto entre humanos y elefantes en una oportunidad económica mediante centros de emprendimiento liderados por mujeres.
El proyecto combina apicultura, agricultura regenerativa y la producción local de miel y productos orgánicos que posteriormente son comercializados con operadores turísticos de la región. Así, las comunidades acceden directamente a mercados vinculados con el turismo y generan ingresos a partir de actividades compatibles con la conservación de la vida silvestre.
“Lo que destacó de estos finalistas es que, aunque enfrentan desafíos diferentes, todos llegan a una misma conclusión: los esfuerzos de conservación pueden fortalecerse cuando generan oportunidades económicas reales para las comunidades que los rodean”, agregó Douglas.
El siguiente paso: convertir una buena idea en un modelo que pueda crecer
Los tres proyectos avanzan ahora a la última etapa del Wilderness Impact Challenge 2026. El ganador será anunciado a finales de agosto de 2026 y recibirá apoyo financiero valorado en USD 100,000, además de acompañamiento estratégico por parte de Wilderness Trust para acelerar el desarrollo y alcance de su iniciativa.
La primera edición del Challenge, realizada en 2025, reconoció al BioBoundary Project de Wild Entrust Africa, un sistema no letal basado en olores que ayuda a los ganaderos a proteger a su ganado y reducir los conflictos con hienas, leopardos y otros depredadores.
Con el Wilderness Impact Challenge, Wilderness continúa apostando por soluciones que van más allá de proteger territorios, modelos en los que la conservación, el turismo y el desarrollo de las comunidades pueden crecer de manera conjunta, creando beneficios duraderos para las personas y para los ecosistemas de los que dependen.
Para más inspiración visita: www.wildernessdestinations.com https://www.wildernesstrust.com/impact-challenge
