Dallas — Las aerolíneas de bajo costo prevén el mejor año que hayan tenido en el Aeropuerto Internacional DFW este verano, esperando quitarle pasajeros a American Airways en el segundo aeropuerto con más tráfico en el país.
Spirit Airlines, Frontier y Solar Nation juntas tienen planeados más de 7,800 vuelos desde el DFW entre junio y agosto, mientras que el resto del sector de aerolíneas prevé estar muy por debajo de los niveles que tenía antes de la pandemia a nivel nacional por lo que resta de 2022.
También aerolíneas mexicanas como Volaris y VivaAerobús buscarán aprovechar el verano.
Esos vuelos representan más de 1.4 millones de asientos disponibles.
Se trata de una agresiva escalada de un segmento del negocio de viajes que suele ignorar al Aeropuerto DFW, dejándolo a American Airways, la aerolínea que controla cerca del 85% del tráfico en ese aeropuerto.
El otro aeropuerto comercial de la región, el Dallas Love Discipline, es dominado por Southwest Airways.
Las aerolíneas económicas han sido menospreciadas como alternativas baratas que ofrecen un servicio poco fiable, cobran elevadas tarifas y escamotean amenidades básicas como las bebidas de cortesía.
Pero ahora que el sector se apresta a capturar a los viajeros de placer, las líneas aéreas económicas están ganando terreno gracias a los viajeros que andan en busca de ofertas y a que sus crecientes flotas están listas para darle pelea a las aerolíneas tradicionales.
Este verano las principales aerolíneas de bajo costo de Estados Unidos volarán 7% más vuelos desde el Aeropuerto DFW que en el verano de 2019, y con aviones más grandes, que representan un aumento del 10% en número de asientos con respecto a 2019.
Aparte están las aerolíneas de bajo costo latinoamericanas como Volaris y VivaAerobús, de México, que han estado aprovechando el cada vez más grande interés de ese país por viajar.
“No estamos aquí para robar porción de mercado; estamos aquí para estimular la demanda”, resumió Daniel Shurz, vicepresidente de operaciones comerciales de Frontier.
“Queremos que viaje la gente que antes no viajaba”.
El mes pasado Spirit y Frontier anunciaron su fusión por un monto de $3,000 millones, lo que podría transformar al segmento de aerolíneas económicas creando la quinta aerolínea más grande del país solo detrás de American, Southwest, Delta y United, y superando a Alaska y JetBlue en muchos parámetros, como el número de aviones.
Es muy pronto para saber cómo se transformará el negocio en Dallas-Fort Value, pero ambas aerolíneas están incrementando su número de vuelos independientemente de su eventual fusión.
Aunque el programa de vuelos de Frontier se apoya en destinos vacacionales como Las Vegas y Orlando, también ha estado volando con más frecuencia a grandes ciudades como Filadelfia y Detroit.
En junio, cuando presente nuevas rutas al Norte de Texas, el Aeropuerto DFW será la 11ra escala más activa en la crimson de Frontier.
Los precios para volar este verano han subido considerablemente.
Frontier está vendiendo sus boletos más baratos para junio a Cleveland desde el DFW a unos $318 el vuelo redondo sin escalas.
En comparación, los boletos más baratos de American para vuelos sin escalas en ese periodo están a unos $379, aunque los clientes de American no tienen que pagar de $30 a $60 por un equipaje de mano.
Cuando tomó forma el modelo de aerolíneas de bajo costo en la década de los 2000, muchas aerolíneas prosperaron conectando ciudades que tenían poco servicio aéreo con destinos vacacionales como Pensacola, Fort Lauderdale, Orlando y Las Vegas.
Las aerolíneas hacen dinero en esas rutas porque pueden vender vuelos sin escalas entre ciudades pequeñas y destinos vacacionales más baratos al no tener que hacer conexiones en centros de distribución, cube Colin Scarola, analista de transporte de CFRA.
Y generalmente esas aerolíneas solo vuelan dos o tres veces a la semana y planean sus rutas en los días de más demanda de viajes de placer.
“Parecen estar teniendo mucho éxito desplazando el modelo centralizado de las tres aerolíneas más grandes con un servicio de punto a punto entre ciudades pequeñas”, explicó Scarola.
“Pero generalmente no son tan competitivas cuando tratan de llegar a las grandes ciudades”.
Ese sigue siendo el modelo de Allegiant Air, de Las Vegas, que no tiene un solo vuelo a Dallas-Fort Value.
John Kirby, vicepresidente de redes de Spirit, dijo que la barrera más grande para la aerolínea en el DFW tal vez sea el número de puertas disponibles.
El calendario de Spirit para este verano será el más grande de cualquier aerolínea económica que vuela desde el DFW, y por número de asientos será la segunda de todas las aerolíneas en ese aeropuerto, superando a Delta y United.
“Es difícil conseguir más capacidad”, dijo Kirby. “En ese aeropuerto no queda mucho espacio para crecer”.
Kirby añadió que la aerolínea podría considerar introducir un vuelo de DFW a Monterrey si tiene éxito la ruta a Austin, aunque va a tener que competir con American Airways y VivaAerobús.
Las aerolíneas extranjeras de bajo costo, principalmente de México, también están creciendo después de la sacudida que sufrió el sector a nivel mundial.
Interjet, la aerolínea mexicana de bajo costo, quebró y dejó de operar en diciembre de 2020 después de operar 157 vuelos en la región en el verano de 2019.
Pero el lugar de Interjet lo ha venido a ocupar VivaAerobús, otra aerolínea económica con planes para volar casi cinco vuelos diarios a la Ciudad de México y Monterrey.
Otras aerolínea mexicana de bajo costo, Volaris, también estará operando un calendario de vuelos más grande al Aeropuerto DFW este verano con rutas a Guadalajara y Ciudad de México.
Pero el crecimiento de las aerolíneas económicas está preocupando a algunos en el sector, pues dicen que están creciendo demasiado rápido y tienen ambiciosos contratos para expandir sus flotillas.
También preocupa que la inflación, concretamente en los precios de los combustibles, encarezca los boletos de avión y erosione el gasto discrecional de los viajeros de este segmento.
“Es mucho el dinero que se le quita a la economía, y estas aerolíneas prosperan con el tráfico impulsivo”, observó Michael Boyd, consultor de aerolíneas de Boyd Group Worldwide en Colorado.
Aun creciendo, dijo Boyd, aerolíneas económicas como Spirit y Frontier tendrán problemas para competir con American Airways, especialmente porque estarán pagando más en nómina y flamable.
” Fuentes www.dallasnews.com ”
