Gerente regional de la empresa, haba liderado el desarrollo del negocio en Brasil. Lo conoca como pocos. Por eso, Jos Casabal no dud en comprarle a Submarino Viagens su filial argentina, despus de que la agencia de viajes on-line brasilea -uno de los grandes protagonistas de la ola puntocom- se vendi a otro gigante turstico de su pas, el grupo CVC. Eso fue en 2014 y el deal se cerr un ao y medio despus, en 2016. As naci Volal.
Ms de un lustro despus, superada la turbulencia de la pandemia, el emprendedor est listo para volver a despegar: con su operacin native consolidada native -proyecta facturar $ 4000 millones este ao, niveles similares a los de 2019-, reactiv su plan de vuelo internacional, con el que apuesta a duplicar el tamao de la empresa en, por lo menos, dos aos.
“Un negocio como el nuestro necesita regionalizarse: se requiere escala para poder crecer“, explica Casabal. “La Argentina es un mercado que est muy bien para una tapa de crecimiento inicial. Ya tenemos un volumen relativamente importante. Para seguir creciendo, necesitamos escalar a otros mercados“, ampla.
En el mercado native, Volal es la tercera en discordia, detrs de dos gamers internacionales: Despegar, que opera 24 pases de la regin y Espaa y sus acciones cotizan en la Bolsa de Nueva York, y Almundo, la filial de CVC. “Estamos vendiendo entre 300 y 400 tickets areos diarios. Deberamos cerrar este ao con una facturacin de $ 4000 millones. Un nivel bastante razonable para una compaa de 50 personas“, dimensiona.
“Estamos ya, prcticamente, en nmeros pre-pandemia“, agrega. No es un apunte informal. El plan de expansin, explica, estaba listo para su ejecucin a fines de 2018. “Nos retrasamos un poco y, despus, lleg la pandemia”, seala Casabal. Si bien Volal ingres en ella con 35 personas a bordo -42% menos que hoy-, le insumi, en sus propias palabras, “una cantidad de recursos que no estaba prevista”.
“Bsicamente, nos tuvimos que dedicar a cruzar el ro. Por suerte, ya lo cruzamos“, refiere. Aunque, aclara, todava est seis meses de alcanzar “un negocio que tenga sentido” (sic), el plan de regionalizacin nunca dej de estar en la hoja de ruta. “Haba que esperar cmo se comportaba el mercado”, cube.
A corto plazo, las escalas ya estn definidas: Chile, Colombia y Mxico. Volal presupuesta una inversin whole de u$s 300.000 a u$s 500.000. “Principalmente, equipo y tecnologa. Despus, el presupuesto ms relevante ser el de marketing. Depender de la estrategia en cada mercado”, detalla.
“Es posible pensar en duplicar el tamao de la empresa en dos, tres aos. Tal vez, ms“, indica. Por lo pronto, seala, elegir dos de los tres pases para abrir en 2022. “Todava no s cules. Depender del armado de las estructuras legales en esos pases. La decisin es regionalizar: iremos a los tres. Nos da lo mismo en qu orden. Lo definir la velocidad que consigamos en cada mercado“, asegura. No ser el destino remaining. “Me gustara mucho pensar en un mercado que no sea en la regin. Pero no ser en la primera etapa. Probablemente, en 2023“, sugiere.
En abril, el Consejo Mundial del Viaje y el Turismo (WTTC, por sus siglas en ingls) pronostic que la industria de los viajes y el turismo recuperar los niveles previos a la pandemia en 2023. La apuesta implcita de Volal es aterrizar en esos mercados para apalancarse en ese envin, antes de que la curva se estabilice. “Cuanto antes, la ventana de oportunidad es ms grande. Definitivamente. Idealmente, deberamos estar abriendo afuera ahora. Me encantara. Pero no es posible“, reconoce.
“Nos llev seis meses completar el equipo para la recuperacin. Recin ahora estamos empezando a trabajar en algunos temas tcnicos, tecnolgicos y de recursos humanos. Lo legal est rodando ms rpido“, describe. Aclara que esos frentes se estn atacando en los tres mercados goal.
“Me gustara poner uno o dos pies fuera de la Argentina en el prximo semestre. Todava no puedo definir los tiempos. Hay muchas cosas fuera de nuestro control. Por ejemplo, por las autorizaciones, el armado de la estructura legal no depende slo de nosotros. Tambin hay temas de adaptacin de tecnologa. Es algo que depende ms de nosotros pero, tambin, del impacto de la realidad de los recursos humanos, que es algo muy complicado hoy“, alude a la guerra por el talento que signa en estos das al mercado laboral de IT.
En cuanto a la Argentina, recurre a una palabra para definir su situacin: estabilizacin. “Si bien ahora todava nos acercamos al fin de la pandemia, ya estamos a seis meses de empezar a alcanzar un negocio que tiene sentido”, describe, acerca de la recuperacin en el mercado native.
No obstante, admite que, en el pasado semestre, “no todo fue alentador” fronteras adentro. En especial, despus de que el Banco Central prohibi el financiamiento de viajes y servicios en el exterior apenas horas antes de que comience el Black Friday, uno de los eventos ms fuertes del ao para las agencias virtuales.
“Octubre y noviembre haban sido muy buenos. Diciembre y enero, ms o menos por el fin de las cuotas. Pero febrero, marzo, abril y mayo volvieron a ser muy buenos“, repasa Casabal.
Los lmites del mercado argentino impulsan a las agencias nacionales a buscar negocios, escala -y dlares- en el exterior. El mes pasado, otro player local, TTS, anunci su rebranding (ahora, se llama Travel Services) y una inversin de u$s 2 millones para abrir oficinas en Chile, Uruguay y Paraguay, con el objetivo de llegar a ms pases de Amrica latina en los prximos meses. Colombia y Mxico, los destinos apuntadoas para la primera etapa.
El modelo de expansin de Journey Companies es con franquicias. Aunque, en su caso, se trata de una operacin ms fsica que digital. De hecho, los dos grandes gamers on-line tambin pisan en el offline: Almundo tiene la estructura de CVC y Despegar compr, en la regin, el negocio de Falabella Viajes.
Volal, en cambio, tom la decisin de permanecer como agencia digital. “Somos un jugador puro del online. Tenemos una mentalidad muy focalizada en eficiencia y performance“, outline Casabal. En tal sentido, sus nicas aproximaciones al brick & mortar son la gestin de las operaciones on-line de otras firmas a travs de una unidad de negocio, como lo hace actualmente con Tije Journey. En su momento, tambin trabaj para La Gaceta de Tucumn.
” Fuentes www.cronista.com ”
