Sir Richard Branson es fotografiado a bordo del Scarlet Girl de Virgin Voyages, durante un recorrido de los medios de comunicación por el crucero, que estuvo atracado en PortMiami el martes 28 de septiembre de 2021.
Mientras Richard Branson se prepara para lanzar sus cruceros Virgin Voyages la próxima semana, tanto el multimillonario fundador como el presidente ejecutivo de la compañía insisten en que el entorno controlado del barco lo hace más seguro que las tiendas, los aviones y los hoteles.
“Todos están vacunados: toda la tripulación, todo el personal, todos los pasajeros”, dijo Branson sobre los protocolos de seguridad en una entrevista el martes con el Miami Herald. “No creo que [las restricciones del COVID] tengan que durar demasiado tiempo”.
El momento en que Branson lanza Virgin Voyages no puede haber sido peor: estaba previsto que partiera de PortMiami en marzo de 2020.
Después de un retraso de 18 meses debido a la pandemia del coronavirus, la línea de cruceros iniciará operaciones desde su base en Miami el 6 de octubre, pero a la mitad de su capacidad, con mandatos de vacunación y pruebas de detección de COVID obligatorias antes de embarcar.
El presidente ejecutivo de Virgin Voyages, Tom McAlpin, dijo que su barco es más seguro que las vacaciones en las que los viajeros tienen que tomar aviones y alojarse en un resort, porque en esos casos no se exige la vacunación.
“Es un entorno muy controlado, y eso nos permitió crear una opción de vacaciones más segura que un hotel, más segura que la tienda de abarrotes”, dijo.
Los CDC clasifican a los cruceros en “nivel 3”, con niveles “elevados” de COVID-19, y señalan que “el COVID-19 se propaga fácilmente entre las personas que se encuentran en espacios cerrados a bordo de los barcos, y la posibilidad de contraerlo en los cruceros es alta”.
Antes del lanzamiento previsto en 2020, Branson dijo que supo que estaban en problemas cuando la ex Spice Lady y colega Geri Halliwell canceló su aparición como celebridad en el lanzamiento del barco en el Reino Unido.
“Pensé, ¡somos amigos! ¿Qué estás haciendo?”, recordó Branson. “Esa fue la primera señal de que algo iba mal… Hubo muchas lágrimas”.
El barco Scarlet Girl, con capacidad para 2,700 pasajeros, hizo varios viajes nacionales en el Reino Unido este verano antes de llegar a Miami, donde tendrá su base permanente. El barco agotó las entradas para su primer viaje desde Miami, que solo operará a la mitad de su capacidad.
La compañía de cruceros Virgin, fundada en 2014, es solo para adultos en un intento de atender a vacacionistas más jóvenes. Tradicionalmente, los cruceros atraen a personas mayores y familias con niños. El barco tiene un membership nocturno y un salón de tatuajes a bordo.
“Creemos que hay un mercado, algo así como 90% de la gente que nunca iría en cruceros, que podemos aprovechar”, dijo Branson. “Nunca he ido a un crucero en todos estos años, y empecé a preguntarme ¿por qué? … Reunimos a nuestros mejores diseñadores para ver si podíamos diseñar una especie de yate privado para el negocio de los cruceros”.
El Scarlet Girl no tiene un comedor principal, un pilar de los cruceros tradicionales, sino que cuenta con nueve restaurantes, en los que los huéspedes pueden reservar a través de una aplicación telefónica. La decoración es más relajada y tropical que la del típico crucero.
A pesar de la precise pandemia del coronavirus, Virgin Voyages sigue expandiéndose: está construyendo tres barcos más, lanzando uno cada año hasta 2023. Pero expertos del sector pronostican que los cruceros no volverán a tener el número de pasajeros anterior a la pandemia hasta al menos 2023.
“¿Quién iba a predecir la pandemia y la variante Delta? Pero creemos que es el momento adecuado”, dijo McAlpin, el presidente ejecutivo, sobre su decisión de zarpar ahora de PortMiami. “Hay mucha demanda reprimida”.
” Fuentes www.elnuevoherald.com ”
