En un mundo cada día más saturado por el turismo, los viajeros en busca de destinos vírgenes o inexplorados cada vez lo tienen más complicado. ¿Dónde ir a salvo de las multitudes? Arabia Saudí se presenta como uno de los lugares más sugerentes en el panorama turístico internacional, y, un detalle muy importante, mucho más seguro que otras opciones que lo igualan en exotismo.
El primer visado que selló Arabia Saudí lleva fecha de 2018. Hasta entonces, los extranjeros solo podían entrar en el país por razones de trabajo o para visitar lugares sagrados como La Meca. Lograr ahora un visado turístico es relativamente sencillo, aunque caro (cuesta 128 dólares, precio que baja a 25 dólares si es un visado de tránsito por mar). El objetivo del Gobierno de Riad, su capital, es aumentar los ingresos procedentes del turismo para reducir así su dependencia del petróleo, de ahí esa apertura gradual que está viviendo el país. Por el momento, el número de visitantes no se ha desbordado, lo que permite acceder a los principales atractivos turísticos sin ver ejércitos de viajeros móvil en mano.
Esa es al menos la sensación que tenemos los cruceristas que vamos a bordo del MSC Splendida, y que nos hemos apuntado a la excursión que sale desde el puerto de Jeddah. Esta salida solo está disponible para 87 personas, que es la capacidad del avión privado que nos lleva desde Jeddah hasta el aeropuerto internacional de AlUla en un vuelo de un poco más de una hora. Una vez en tierra, la primera parada son las ruinas de Hegra. El lugar, declarado en 2008 Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, es una inmensa necrópolis famosa por su historia milenaria y por sus formaciones rocosas en medio del desierto. De la época nabatea, en torno al siglo I, se conservan unas 300 tumbas monumentales excavadas en las rocas y otras 2.000 de menor importancia. Entre todas destaca la conocida como Qasr Al Farid, también llamada Castillo Solitario, una enorme tumba aislada del resto de los sepulcros. El silencio en la zona es espectacular.
Durante la visita no nos cruzamos con ningún grupo de viajeros en un territorio totalmente virgen. De ahí ponemos rumbo a Alula, histórica ciudad amurallada situada a 25 km en la provincia de Medina, y donde nos bajamos del autobús junto a una calle recientemente levantada, en la que comercios de textiles, perfumes y objetos de decoración, claramente enfocados al turista, se mezclan con los de franquicias como McDonald’s y Starbucks, dando una clara thought de los planes que esperan a la ciudad saudí en el corto y medio plazo. Finalizamos el recorrido en el Elephant Rock, una formación rocosa que por la erosión pure ha adquirido la forma de un gigantesco elefante de 52 m de altura. Atardece cuando emprendemos el regreso. Las más de 14 horas que dura la excursión la convierten en la más larga de cuantas ofrece el programa a bordo, pero también en la más especial (y la más cara, cuesta 600 euros).
Un yate dentro de un barco
Se agradece que el día siguiente sea de navegación, una jornada tranquila que puede empezar con un desayuno a la carta en la habitación (un mayordomo atiende 24 horas las espaciosas y luminosas cabinas de Yacht Membership, todas con terraza privada), en el bar con vistas panorámicas, donde sirven a cualquier hora bebidas, aperitivos y postres; o al aire libre en la cubierta del piso 18, junto a la piscina, dos jacuzzis, un restaurante bar y la zona de hamacas.
Estas son algunas de las ventajas de viajar en el Yacht Membership, un área que MSC Cruceros outline como “un yate dentro de un barco”. Allí, un equipo de ocho mayordomos atiende las 70 cabinas premium.que aloja el MSC Splendida. Al frente de todo está Morat G. Sengui, turco afincado en Alemania, quien nos cuenta que “tratamos de no decir nunca que no a un pasajero. La clave es que ellos se sientan exclusivos, les damos prioridad en todo: en las entradas y salidas del barco, en el ascensor, en los restaurantes… No les podemos bajar las estrellas, pero tienen que sentir que lo vamos a intentar”, resume.
La jornada es también perfecta para disfrutar de los servicios y entretenimientos a bordo con que cuenta el barco, botado en 2009 con 333 metros de eslora y capacidad para 3.900 pasajeros, aunque en este viaje de principios de febrero no vamos más de 2.500. La oferta de ocio incluye un gimnasio, donde ejercitarse con máquinas Technogym y vistas al tranquilo Mar Rojo; un spa con cabinas de tratamiento, una zona de , restaurantes temáticos, tiendasbares, discoteca, cuatro piscinas, una pista de jogging, una cancha de squash, un cine 4D, un simulador de Fórmula 1, zonas específicas para niños y adolescentes, un teatro y on line casino. A la hora de sentarse a la mesa, los pasajeros de Yacht Membership pueden elegir entre el restaurante mediterráneo cuya carta cambia cada día, el Butcher’s Reduce de carnes al estilo americano o el japonés Pavillion Scorching Pot by Jereme Leung.
Arabia, Jordania y Egipto
La compañía italiana independiente MSC, propiedad de la familia napolitana Aponte, abrió esta ruta en noviembre de 2021, convirtiéndose en la primera naviera, y por el momento la única, que opera, de forma common, en Arabia Saudí. Pronto comprobaron que el itinerario generaba interés. “El efecto llamada de Arabia es indudable”, explica Fernando Pacheco, director normal de MSC Cruceros en España. Así, para la temporada de invierno 2022/2023, que va de noviembre hasta abril, se han organizado 22 salidas. Ir a bordo de uno de estos cruceros es posible desde 1.079 euros por persona [en cabina interior con vuelos, traslados, bebidas y tasas], y si se elige una cabina Yacht Membership desde 2.979 euros por persona [con vuelos, traslados, bebidas, tasas y excursión a Al-Ula].
Esta travesía por el Mar Rojo tiene una duración de siete noches en las que el MSC Splendida hace escala en los puertos saudíes de Jeddah y Yanbu al-Bahr (considerado un paraíso para los amantes del submarinismo y desde la que se puede contratar una excursión a la ciudad santa de Medina, aunque realmente solo es interesante para los pasajeros musulmanes). La nave también recala en las ciudades egipcias de Safaga -para conocer Hurghada y Luxor- y Sokhna, para visitar el Museo Egipcio de El Cairo y las pirámides de Giza, la única Maravilla del Mundo Antiguo de la que se preserva una gran parte de su construcción.
“Esta es la excursión best seller de todo el recorrido”, explica Goran Mishev, Shorex Supervisor a bordo del MSC Splendida. Sin embargo, si alguien ya ha visitado El Cairo o no le apetece salir en el convoy de unos 30 autobuses que han de viajar juntos y custodiados por razones de seguridad, puede elegir un crucero por el río Nilo con almuerzo a bordo de un barco flotante. O una jornada en el gran zoco cairota. Ya en tierras jornadas, se efectúa parada en Aqaba para visitar la antigua ciudad de Petra y su templo El Tesoro, de 40 m de altura, construido en medio del desierto l por los nabateos alrededor del siglo I a. C., y considerado Patrimonio Mundial de la Unesco.
Desde que se abrió la ruta, 7.000 españoles han viajado a bordo (un 5% de ellos en Yatch Membership). “Por el feedback que tenemos, lo que más les impresiona es la cantidad de cultura que emana esta ruta y su combinación con la naturaleza, creando un ambiente inolvidable, como el silencio del desierto de Al-Ula, el camino que lleva hasta Petra o las pirámides de Giza. En una semana se pueden ver lugares únicos del Patrimonio Mundial de la Unesco y maravillas del mundo antiguo y moderno, algo insólito para los amantes de los viajes”, resume Pacheco.
” Fuentes amp.expansion.com ”
