Colombo, Sri Lanka- El turismo en Sri Lanka parece que no puede tomar un descanso.
Hace tres años, la cantidad de turistas disminuyó un 18 por ciento luego de los atentados del domingo de Pascua en abril de 2019. La pandemia de coronavirus que siguió en 2020 fue particularmente mala. Las llegadas cayeron drásticamente y no hubo signos de recuperación hasta noviembre de 2021, cuando el gobierno eliminó todos los requisitos de cuarentena para los turistas completamente vacunados, alentando a los vacacionistas a venir al estado insular.
Fue un cambio bienvenido ya que el turismo es la tercera fuente más grande de divisas para el país, detrás de las remesas de los trabajadores y la industria de la confección, un gran empleador y una fuente importante de dólares que ayudan al gobierno a administrar el país.
Pero ahora, mientras Sri Lanka se enfrenta a la peor disaster financiera que el país haya enfrentado, hay cortes de energía diarios y las personas se ven obligadas a hacer filas de kilómetros para comprar flamable y fuel para cocinar. La inflación fue 17,5 por ciento en febrero y el gobierno tiene más apretado sus restricciones a las importaciones, exacerbando la escasez. Una vez más, todo esto mantiene alejados a los turistas, en un momento en que el gobierno se esfuerza por encontrar formas de pagar una cantidad abrumadora de préstamos extranjeros y necesita esos dólares de los turistas.
“Necesitamos encontrar soluciones para estas personas lo antes posible”, presidente Gotabaya Rajapaksa dijo en su discurso nacional el día de la independencia de Sri Lanka a principios de febrero. “Como tal, mientras nos adherimos estrictamente a las recomendaciones de salud, hemos actuado para reiniciar la industria del turismo de manera gradual”.
Empeoramiento de las condiciones económicas
“El negocio ha sido fantástico en los últimos meses”, dijo Kate Hopkinson, una ciudadana extranjera propietaria de un restaurante y un mattress and breakfast en Weligama, una common ciudad costera en el sur del país. Sin embargo, las condiciones económicas prevalecientes hacen que sea extremadamente difícil para ella mantener su negocio en funcionamiento.
“Debido a la escasez de gasolina, tenemos que comprar en el mercado negro, los precios de los alimentos están por las nubes, [and] la harina y los productos importados son cada vez más difíciles de obtener. Tenemos un restaurante italiano y necesitamos queso, pero escasea debido a las restricciones de importación y las alternativas locales se están volviendo más caras debido a la escasez de leche”, dijo Hopkinson.
Hopkinson no es el único que sufre. La propietaria del restaurante, Rasika Lakmal, y la embajadora de estilo de vida y viajes, Paloma Monnappa, operan negocios turísticos en las populares ciudades costeras de Galle y Unawatuna.
“Nos enfrentamos a cortes de energía de cuatro a siete horas diarias. Los pescadores se ven obligados a reducir la pesca debido a la escasez de combustible, [and] Los contenedores con artículos de primera necesidad están atascados en el puerto porque el país no tiene dinero para pagarlos”, dijo Monnappa.
“Cada vez que piensas en una posible solución, te enfrentas a un nuevo problema u obstáculo. Compras un generador pero no hay diésel para hacerlo funcionar. Estamos desesperados por los turistas, pero ¿cómo los atendemos? Mis amigos de Sri Lanka me dicen que la economía no estaba tan mal ni siquiera durante la guerra”, dijo.
Si bien algunos restaurantes compran gasolina de otras ciudades como Colombo y Matara, Lakmal cube que esa no es una opción para él. “Si hacemos eso, entonces cuesta unas 10.000 rupias de Sri Lanka (35 dólares), más del doble del precio normal. No podemos permitirnos eso”, dijo.
Consecuencia de la guerra Rusia-Ucrania
Los principales mercados emisores de turismo habituales de Sri Lanka son India, China, el Reino Unido y Alemania, pero desde la reapertura del turismo, muchos visitantes han venido del bloque del Este, con Rusia y Ucrania atrayendo el 25 por ciento de las llegadas entre enero y mediados de febrero. en parte gracias a la comercialización activa de las autoridades de turismo dirigidas a esas regiones.
Sin embargo, las sanciones occidentales contra Rusia, como la prohibición del sistema de pago internacional SWIFT, ahora también se han extendido a Sri Lanka. “Las consultas de ciudadanos ucranianos y rusos se detuvieron por completo”, dijo a Al Jazeera Dimitra Fernando, que administra una cadena de villas para alquilar a los turistas. “Tuvimos huéspedes rusos que ya estaban en el país, pero cancelaron todas sus reservas con nosotros porque no tenían dinero para pagar. No podían usar sus tarjetas, ni podían retirar dinero”.
Pero el problema principal sigue siendo la propia situación económica de Sri Lanka. El gobierno del Reino Unido, por ejemplo, actualizó su aviso de viaje para Sri Lanka y advirtió a los viajeros sobre escasez y cortes de energía. “Consultas de la Reino Unido y el mercado de Medio Oriente se han ralentizado mucho después de las advertencias de viaje”, dijo Fernando. “Administramos ocho villas, pero no hemos tenido ni una reserva desde entonces”.
Nuwan Amarasuriya, que trabaja para una agencia de viajes que obtiene la mayor parte de su negocio de los viajeros del Reino Unido, dijo a Al Jazeera que los clientes de la agencia están «muy preocupados» por la continua escasez de flamable y otros elementos esenciales, «así que estamos constantemente en contacto con ellos para tranquilizarlos”.
Las autoridades han asegurado que los vehículos de turismo tendrán prioridad en las colas de flamable, pero esto ha causado enojo entre los locales que se ven obligados a hacer cola durante horas. Una discusión acalorada estalló en una ciudad de Colombo esta semana cuando los agentes de policía intentaron permitir que un autobús turístico bombeara flamable antes que los demás.
La escasez de mano de obra
Dejando a un lado los problemas inmediatos, la industria también debe abordar su escasez de mano de obra.
Aunque el turismo ha ido creciendo en importancia para la economía de Sri Lanka, luchó contra la escasez de mano de obra mucho antes de la COVID-19. En 2018, Malik Fernando, jefe del organismo de la industria, el Comité de Habilidades Turísticas, dijo a una sala llena de interesados en el turismo que el país necesita 100 000 empleados más en el sector turístico en los próximos tres años. “Sin embargo, solo entrenamos alrededor de 10,000 cada año”, dijo.
Lakmal ha estado luchando para encontrar private para su restaurante en Unawatuna, la mayoría de los cuales se han «pasado» a otras ocupaciones e industrias después de los últimos años malos. “Ya no están interesados en trabajar en la industria del turismo”, dijo.
Con la precise disaster económica, es possible que la escasez de habilidades se agudice, ya que muchos trabajadores del turismo buscan mudarse al extranjero o no están interesados en regresar a una industria incierta.
“El problema con la industria del turismo de Sri Lanka es la estructura salarial”, dijo Ahamed Nizar, consultor de turismo. “Hay un salario básico bajo que se complementa con cargos por servicio y propinas, pero eso depende del desempeño de la propiedad. Obviamente, sin turistas, los trabajadores ganaban casi nada en los últimos años y era muy difícil sobrevivir”.
Nizar cube que ha visto migrar a muchos trabajadores turísticos calificados, mientras que los trabajadores no calificados han encontrado opciones alternativas con salarios estables. Uno de sus clientes ya no ofrece un servicio de cena debido a la escasez de private, mientras que otro se las arregla con un private mínimo, dijo.
Un camino lleno de baches por delante
Si bien el COVID-19 parece estar en el espejo retrovisor en lo que respecta a Sri Lanka, el empeoramiento de la situación económica ha arrojado una gran sombra sobre el turismo. El intento del gobierno de preservar las pocas reservas de divisas que tiene con medidas como la restricción de las importaciones de alimentos ha tenido un impacto severo en la disponibilidad de bienes esenciales.
“Algunos restaurantes han tenido que cerrar durante días por la escasez de gasolina; algunos han tenido que eliminar o reducir sus ofertas de menú debido a las prohibiciones de importación y al aumento del costo de los alimentos locales. Los cortes de energía son muy difíciles de explicar a los turistas. Se identifican con nuestra situación, pero nadie quiere venir de vacaciones y sentarse en la oscuridad y el calor”, suspira Nizar.
” Fuentes noticiasdelmundo.news ”
