Naves espaciales, satélites, cohetes, exploración de nuevos planetas… Estos son algunos de los conceptos que relacionaríamos con la NASA (Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio, por sus siglas en inglés), pero no solo se trata de una organización encargada del desarrollo de ingeniería aeroespacial. De hecho, la agencia espacial norteamericana realiza numerosos programas de investigación e innovación en otros muchos sectores. Uno de ellos es el de la aeronáutica, en el que destaca el proyecto que está llevando a cabo, junto a Lockheed Martin, para el desarrollo de un avión supersónico de pasajeros que podría llegar a surcar los cielos del futuro superando la barrera del sonido.
Más rápido, pero más ruidoso
No es difícil hacer memoria si alguien pregunta por el sonido que hace un avión al sobrevolar el cielo, y más aún, si se vive cerca del aeropuerto de una gran ciudad. Es un hecho, los aviones hacen ruido, pero es que los vuelos supersónicos aumentan aún más este problema. En efecto, los aviones superaron la velocidad del sonido allá por la década de los 40, pero, en ese momento, los aviones supersónicos también se convirtieron en una de las máquinas más ruidosas jamás creadas. Concretamente, este fue uno de los principales problemas del mítico avión Concorde, y se convirtió, entre otros, en uno de los motivos que determinó el fin de sus aventuras cruzando el empíreo más rápido que el sonido.
Por ello, ambas compañías trabajan en el proyecto X-59, que tiene como principal objetivo la fabricación de un avión supersónico que consiga reducir las emisiones acústicas hasta los 75 decibelios. Un auténtico desafío si tenemos en cuenta que un avión comercial despegando genera 120 decibelios, pero que puede suponer un cambio sin precedentes en el sector de la aviación. Se trata de una tecnología experimental que podría permitir hacer un viaje Madrid – París en tan solo 30 minutos y que necesitará de miles de millones de inversión para su puesta en marcha.
Romper la barrera del sonido, pero sin reventar ventanas
Este año, es el elegido para acoger de nuevo los vuelos supersónicos comerciales, y con el aval de la NASA. Por primera vez, y tras casi más de 20 años sin poder ver uno por el cielo, un nuevo y espectacular avión supersónico (destinado al transporte de pasajeros) bailará de nuevo con las nubes. Pero, en esta ocasión, el X-59 de la NASA y Lockheed Martin no asustará a nadie ni romperá el cristal de ninguna ventana, o eso esperan sus desarrolladores, porque romper la barrera del sonido, evitando la ensordecedora onda de choque que provoca, supone un desafío enorme.
El X-59 se presenta como el primer prototipo de un futuro avión comercial supersónico silencioso, a pesar de que tiene previsto volar a velocidad Mach 1.42, lo que equivale a unos 1.760 km/h. Actualmente, se encuentra en pruebas y solo tiene capacidad para alojar a un piloto y un observador, pero el proyecto tiene planeado que lleve pasajeros para el año 2030, momento en el que se podrá cruzar Europa en algo más de una hora y el océano Atlántico en poco más de cuatro.
¿Qué es el ruido que genera la onda de choque en los vuelos supersónicos?
La velocidad a la que transmiten las oscilaciones de presión en un fluido, en este caso la del aire, es la velocidad del sonido. A pesar de que depende de diversos factores, se puede decir que, a nivel del mar, se sitúa en torno a los 1.234 km/h y se denomina comúnmente como Mach 1.
Entonces, cuando un avión supera Mach 1, se produce un estampido sónico, una onda de presión de aire que permanece detrás del mismoy crea un cono de sonido. Esta enorme cantidad de energía sonora se disipa por el aire y es percibida por el oído humano como una fuerte explosión o un trueno. De hecho, las ondas son creadas por la resistencia de la capa de aire al movimiento hacia delante de la aeronave, lo que hace que el sonido también vaya aumentando a medida que se incrementa la velocidad.
” Fuentes www.eleconomista.es ”
