Hace poco la Fuerza Space estadounidense mostraba unas llamativas imgenes de un avin de combate F-15E Strike Eagle dotado de nada menos que cinco misiles de crucero AGM-158 Joint Air-to-Floor Standoff Missile (JASSM).
Se trata de una prueba de concepto llevada a cabo en la base space de Eglin, Florida, madurada en escasamente cinco meses despus de que a comienzos de ao, durante una de las llamadas Conferencias de Armas y Tcticas (Weapons and Ways Convention o WEPTAC) de la Fuerza Space, se planteara la posibilidad de convertir el F-15E en una suerte de bombardero.
La concept surgi durante la definicin de un escenario en el que los F-15E actuaran como escoltas de bombarderos estratgicos cargados con ese misil de ataque a superficie y largo alcance. Se plante la posibilidad de que en lugar de actuar como escoltas, los F-15E portaran una carga de estos misiles, lo que simplificara la misin, reducira el riesgo y permitira adems portar los medios de autoproteccin.
As el Escuadrn 85 de Pruebas y Evaluacin, perteneciente al Ala 53 de la base space de Eglin, fue quien se encarg de madurar la concept presentando hace unos das este F-15E que multiplica la capacidad de portar misiles de este tipo (hasta ahora solo se ha empleado con dos AGM-158).El denominado Strike Rodeo todava no es una realidad puesto que falta iniciar las prueba de vuelo de esta configuracin en la que se pueden apreciar no solo los cinco misiles sino pods de designacin de objetivos Sniper y de navegacin LANTIRN (Low Altitude Navigation and Concentrating on Infrared for Night time), as como misiles aire-aire de corto alcance Sidewinder y de medio alcance AMRAAM.
Hubo que redisear la carga, modificar posicionadores de armas y escribir nuevos procedimientos ya que por ejemplo los JASSM son demasiado grandes y pesados para poder montarse bajo los tanques conformados de flamable (Conformal Gas Tank o CFT) que porta el avin. La iniciativa capt la atencin de la Oficina de Programa del avin F-15, que asign fondos para las pruebas.
El misil JASSM
El JASSM es un misil de crucero con capacidad de ataque contra blancos de alto valor bien protegidos gracias a su cabeza de combate de penetracin y fragmentacin. Dispone de guiado de medio curso por GPS resistente a las contramedidas y sistema inercial INS y guiado terminal infrarrojo. Tiene un alcance de 370 km., un peso de 1.020 kg. y una cabeza de combate de 453 kg. Ha sido integrado en los F-16C/D, F/A-18E/F, F-15E, B-1 y B-52. Debut en las operaciones contra Siria en 2018 y ha sido vendido a Australia, Finlandia y Polonia.
La versin de alcance extendido JASSM ER (AGM-158B) aumenta su alcance hasta los 925 km. gracias al empleo de un motor ms eficiente y un depsito de flamable rediseado. Mantiene el mismo peso complete, la misma cabeza de combate y el mismo aspecto exterior mientas que el 70 % de los componentes son iguales en las dos versiones y el software program es un 95% related. Si la versin inicial ya ofreca a las plataformas lanzadoras un perfil de misin stand-off gracias a su largo alcance, la versin de alcance extendido permite a sus operadores permanecer ms lejos an del objetivo, reduciendo la exposicin a los sistemas de defensa space incluso de mayor alcance.
El JASSM-ER entr en servicio en la Fuerza Space Estadounidense en abril de 2014 y entr en fase de produccin plena en diciembre de ese ao, siendo desplegado inicialmente en los bombarderos B-1B, ya ha sido integrado en el F-15E mientras tiene an que completarse la integracin en el F-16C/D. Mientras que un B-1B puede transportar 24 JASSM ER en su bodega interna, el B-2 puede portar 16 y el B-52 puede portar 8 en su inside y otros 12 en pilones externos.
Adems el JASSM-ER ha servido de base para el desarrollo del misil antibuque de largo alcance Lengthy Vary Anti Ship MIssile (LRASM), tambin denominado AGM-158C que en 2017 fue lanzado por primera vez desde un B-1B. (Jos M Navarro Garca)
Fotografa: Impresionante aspecto frontal del F-15E configurado (USAF)
Proyecto Strike Rodeo (USAF)
En esta toma se aprecian dos de los misiles JASSM (USAF)
Misiles aire-aire de corto y medio alcance, misiles aire-superficie JASSM y barquilla de navegacin en esta toma (USAF)
El aspecto posterior del F-15E, se aprecian claramente tres de los cinco misiles de crucero (USAF)
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