Los representantes de la industria de cruceros, que eligieron a Puerto Rico como sede para celebrar su convención anual, pronostican un buen año para este sector turístico y para la región del Caribe, que se ha ido recuperando de las consecuencias del covid-19 y preparándose para recibir un aumento de pasajeros.
Las islas del Caribe continúan siendo de gran interés para los viajeros, por lo que la Asociación de Cruceros de Florida y el Caribe (FCCA, por sus siglas en inglés), recomendó que estos destinos deben enfocarse en mejorar sus puertos para ser más competitivos.
“En general, las oportunidades para la región del Caribe son infinitas. Con Puerto Rico estamos trabajando para lograr el nivel necesario de los puertos para acomodar las embarcaciones. Por eso, esta conferencia es tan importante para tener un diálogo y entender cómo podemos alcanzar el siguiente nivel para que la Isla vuelva a donde estaba en el 2019”, declaró Michelle M. Paige, principal oficial ejecutiva de FCCA, durante la inauguración del Caribbean Cruise Summit, celebrado ayer en el Centro de Convenciones de San Juan.
La ejecutiva destacó que la cantidad de barcos cruceros que está operando sigue en aumento y que la camaradería entre la industria es más fuerte que nunca, por lo que el sector debe seguir unido para planificar nuevas estrategias ante los retos actuales.
“Las oportunidades en la Isla son muy buenas, pero deben mirar en cuáles áreas tienen que trabajar. Tener planes para arreglar la estructura física para recibir a la industria de cruceros de hoy y del mañana”, añadió Paige.
Carlos Mercado, director ejecutivo de la Compañía de Turismo de Puerto Rico, indicó que este tipo de foro turístico, que reúne a los representantes de las líneas de cruceros más importantes a nivel mundial, aporta a que estas empresas mantengan su interés en la Isla.
“Tenemos la visita de sobre 300 participantes, todos ejecutivos de la industria de cruceros, así como a los ‘tours’ operadores que vienen para determinar las estrategias a corto y largo plazo. Esto significa que están viendo el trabajo que se está haciendo en Puerto Rico”, aseguró Mercado.
El funcionario destacó entre los beneficios del evento de FCCA, que los visitantes podrán apreciar nuevos espacios de entretenimiento que pueden integrar en sus ofrecimientos turísticos, como el Distrito T-Cellular. Además, aseguró que la proyección de cruceros en la Isla para el 2022 es muy optimista, ya que hay nuevas embarcaciones en agenda que llegarán al puerto de San Juan.
“Estas compañías, aunque han reducido sus operaciones, tienen a Puerto Rico en mente. Hemos proyectado para octubre y noviembre, 11 cruceros de puerto base, lo que es bien significativo. Tenemos nuevas líneas visitándonos y el crucero de Disney World. La industria se está recuperando, las líneas han hecho sus ajustes operacionales y trabajamos para ser competitivos ante otros destinos”, dijo el director ejecutivo.
El gobernador Pedro Pierluisi, quien estuvo presente durante el almuerzo de la convención, resaltó que la Isla ha ido restableciendo la conexión con el mundo, tanto por aire como por mar.
“Estamos buscando ser los primeros en la línea para reclamar rutas de vuelos directos a San Juan y otros destinos en la Isla. Con el resurgimiento de la industria de cruceros, Puerto Rico está mejorando sus instalaciones, aumentando su oferta y promocionando el destino. Estamos orgullosos de estar entre los lugares que lideran la recuperación de la industria del turismo”, declaró Pierluisi, añadiendo que la industria turística native apoya a más de 5,000 empresas y cuenta con casi 86,000 puestos de trabajo.
Según Carol Cabezas, presidenta de Azamara, la línea de pequeños cruceros de lujo, Puerto Rico está en el camino correcto para destacarse en la región caribeña y cuenta con los recursos que buscan las líneas de embarcaciones para ofrecerle una buena experiencia a sus pasajeros.
“Lo más importante es que haya variedad de vuelos y hoteles. Aquí nada más, en el Distrito de Convenciones, hay varios hoteles. También se necesitan los puertos, sobre todo, con acceso al Viejo San Juan, porque los pasajeros quieren estar cerca de la acción. Aparte de la infraestructura, las empresas de cruceros buscan lugares donde los pasajeros puedan desembarcar y haya entretenimiento de día y noche”, declaró.
Exhortan a la creatividad
Los panelistas del foro sobre la actualización de la industria de cruceros, estuvieron de acuerdo con que los destinos tienen que comenzar a crear concepts originales para diferenciarse de los demás y competir.
“Estuvimos reunidos y ya Puerto Rico tiene ideas y está considerando opciones como recorridos a Ponce, algo más allá de San Juan, pero cercano. Es importante llevar al turista a lugares como las montañas, bosques, bahías bioluminiscentes y playas. Necesitan crear experiencias culturales diferentes”, dijo Cabezas.
El mismo mensaje llevó Richard Sasso, presidente y CEO de MSC Cruises USA, quien exhortó a los puertorriqueños a pensar ‘fuera de la caja’ para promover la Isla; y Tom McAlpin, presidente y CEO de Virgin Voyages, quien habló de la necesidad de brindarles un valor añadido a las actividades de entretenimiento.
“Deben hacer algo diferente en sus itinerarios y excursiones. Que las personas sientan la cultura del País para que sean diferente a lo que hay en otros puertos. La industria está de vuelta y la inflación ha hecho que los precios de los viajes por avión suban mucho, mientras que los cruceros se han mantenido estables”, resaltó McAlpin.
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