La mayoría de los solicitantes de asilo liberados en los refugios locales no se quedan en Arizona. Se dirigen a reunirse con familiares y amigos en otros estados.
Migrants arrive at Mesa church and then fly out of Sky Harbor
Migrants arrive at Iglesia Cristiana El Buen Pastor in Mesa where a pastor prays. A woman talks of her journey and boards a plane with her child in Phoenix.
Mark Henle, Arizona Republic
Carolina Peinado viajaba en una camioneta de pasajeros que se dirigía al Aeropuerto Internacional Phoenix Sky Harbor cuando su hija de 4 años de edad, Salomé, de repente apoyó la cabeza en el regazo de su madre.
En un instante, la niña se durmió profundamente. Había sido un viaje largo y agotador desde Colombia a los Estados Unidos, y aún no había terminado.
Peinado miró por la ventana de la camioneta, con una mano en el hombro de su hija dormida, y se maravilló de la gran cantidad de carriles en la autopista del Loop 202.
“Las carreteras son realmente grandes”, señaló Peinado. Y los puentes también. Mucho más grandes que mi país.
Peinado es un solicitante de asilo de Colombia. Ella y su hija se encontraban entre los 32 solicitantes de asilo que fueron dejados el jueves por un autobús del Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos en la Iglesia Cristiana El Buen Pastor, una iglesia cristiana de habla hispana en Mesa. La iglesia es una de varias iglesias y grupos en el área de Phoenix que ofrecen refugio, comida u otra asistencia humanitaria a los solicitantes de asilo liberados por las autoridades federales de inmigración.
Los solicitantes de asilo han sido liberados por las autoridades federales de inmigración en iglesias y albergues locales durante años. Pero se espera que el número aumente, posiblemente de manera significativa, después de que las restricciones fronterizas del Título 42 de la era de la pandemia terminaron la semana pasada, horas después de que Peinado y su hija llegaran a la iglesia en Mesa.
Esas restricciones se utilizaron inicialmente para expulsar rápidamente a los migrantes que llegaban a la frontera sin autorización desde México, El Salvador, Guatemala y Honduras, y, más recientemente, a personas de Haití, Venezuela y Cuba.
La gran mayoría de los solicitantes de asilo liberados en los albergues locales no se quedan en Arizona. Un buen número se dirige a reunirse con familiares y amigos en otros estados. Por lo general, solo pasan unas pocas horas y, a veces, pasan la noche en albergues u hoteles hasta que pueden comprar boletos de autobús o avión a sus destinos finales. Los solicitantes de asilo son responsables de comprar sus propios boletos. Los familiares u otros patrocinadores que ya están en los Estados Unidos a menudo pagan los costos y reservan los boletos.
Las experiencias de Peinado en el albergue le brindaron una ventana de cómo funciona el proceso. Se dirigía a Los Ángeles. Otros solicitantes de asilo liberados en la iglesia la semana pasada se dirigían a Virginia, Florida y Nueva York.
Peinado accedió a permitir que un reportero y un fotógrafo del periódico The Arizona Republic la siguieran desde la iglesia en Mesa hasta el aeropuerto Sky Harbor.
Antes de que expirara el Título 42, varios grupos sin fines de lucro, incluida la iglesia de Mesa, dejaban diariamente en el aeropuerto a unos 200 solicitantes de asilo. Sin embargo, el número podría aumentar a medida que más solicitantes de asilo sean liberados en Arizona luego del final del Título 42.
El jueves de la semana pasada, 15 autobuses con 55 pasajeros cada uno llegaron al aeropuerto en varios momentos del día desde el Centro Regional para la Salud Fronteriza, un albergue en Yuma. Eso fue el doble de la cantidad de autobuses que han estado llegando al aeropuerto en las últimas semanas, dijo Alex Bejarano, vocero del centro.
Pero no pareció haber ningún problema para acomodar el aumento de solicitantes de asilo que se dejó el jueves 11 de mayo.
El aeropuerto está acostumbrado a albergar un gran número de viajeros, afirmó Julie Rodríguez, subdirectora de aviación de Sky Harbor.
El aeropuerto atiende a más de 120 mil viajeros por día, incluidos pasajeros que llegan, salen y conectan, apuntó Rodríguez.
Los grupos sin fines de lucro, aseguró Rodríguez, “han estado haciendo un muy buen trabajo al preparar a los solicitantes de asilo para viajar antes de que lleguen al aeropuerto. Cuando los dejan en Sky Harbor con sus vuelos reservados, nuestro equipo de servicio al cliente puede orientarlos a través del proceso como lo harían con cualquier otro viajero que pueda estar menos familiarizado con nuestro aeropuerto”.
Durante una visita a Phoenix esta semana desde la ciudad de Nueva York, David Miliband, presidente y director ejecutivo del Comité Internacional de Rescate, expresó que estaba impresionado por la forma en que los grupos sin fines de lucro en Arizona están trabajando juntos para acomodar a los solicitantes de asilo liberados en el estado. La agencia de reasentamiento de refugiados administra un albergue de 340 camas en Phoenix llamado The Welcome Center. Además de brindar otro tipo de asistencia, los voluntarios también llevan a los solicitantes de asilo al aeropuerto.
“Realmente creo que aquí en Arizona hay un modelo del que el resto del país necesita aprender”, afirmó Miliband. “El hecho de que no haya liberaciones en las calles de los solicitantes de asilo se debe a que existe una provisión coordinada e información efectiva para los solicitantes de asilo y una buena gestión de los recursos que están disponibles a nivel de ciudad, estado y nivel federal”.
“Estamos orgullosos de desempeñar nuestro papel”, apuntó Miliband.
Solicitantes de asilo crean una breve comunidad en el patio de una iglesia
Peinado, de 35 años, es de un pequeño pueblo en el occidente de Colombia. Relató que huyó de Colombia con su hija para buscar asilo en Estados Unidos porque temía por su seguridad después de dejar a su violento exnovio, el padre de la niña.
“Él fue a mi casa. Me golpeó”, recordó Peinado, sentada en una mesa de plástico blanco en el patio de la iglesia de Mesa. También amenazó con hacerle daño a su hija, dijo.
“La razón por la que nos fuimos es por miedo”, aseguró Peinado, mientras Salomé jugaba con un león de peluche. Ella afirmó que la niña era demasiado joven para saber lo que estaba pasando. Ella pensó que estaban de vacaciones, mencionó Peinado.
Salieron de Colombia el 3 de mayo, aseguró Peinado. Primero volaron a la Ciudad de México y luego a Mexicali, una ciudad fronteriza en México. Allí cruzaron la frontera entre Estados Unidos y México hacia California cerca de Calexico, donde se entregaron a los agentes de la Patrulla Fronteriza para pedir asilo.
Después de pasar dos días bajo la custodia de la Patrulla Fronteriza, Peinado dijo que fueron transportados con otros solicitantes de asilo a un centro federal de inmigración en Phoenix, donde pasaron la noche antes de ser dejados en la iglesia de Mesa a la mañana siguiente.
“No dormimos mucho. El aire acondicionado estaba muy alto y los colchones eran muy pequeños”, detalló Peinado, explicando el por qué su hija se durmió tan rápido en la camioneta.
En la iglesia, los solicitantes de asilo llamaron o enviaron mensajes de texto a sus familiares con sus teléfonos celulares personales para reservar boletos de avión con la ayuda de voluntarios, quienes también rastrearon los vuelos una vez que se reservaron en una pizarra del tamaño de una pared dentro de la oficina de la iglesia para coordinar los viajes a el aeropuerto.
Mientras tanto, Peinado y los otros solicitantes de asilo recibieron sándwiches y café caliente para el desayuno y espagueti para la comida preparados por voluntarios.
Se turnaron para ducharse, que se limitaron a 5 minutos cada uno, y escogieron ropa usada que había sido donada a la iglesia. Los funcionarios de salud del Condado Maricopa también les ofrecieron vacunas gratuitas contra el COVID-19, la gripe, la hepatitis, el tétanos y las paperas, el sarampión y la rubéola.
Peinado y su hija fueron las primeras solicitantes de asilo en reservar sus boletos. Se dirigían a Los Ángeles, donde Peinado afirmó que vive un amigo que los patrocina. Su vuelo en la compañía Southwest Airlines estaba programado para partir a las 4:05 p. m. Un amigo pagó el pasaje aéreo de 605 dólares por los dos boletos.
Héctor Ramírez, el pastor, le dijo a Peinado que estuviera lista para salir al aeropuerto a la 1 p.m.
Los solicitantes de asilo que fueron dejados en la iglesia de Mesa el jueves de la semana pasada eran de muchos países. Pero formaron una especie de comunidad cuando se sentaron a las mesas en el patio de la iglesia. Algunos se turnaban para cuidar a los hijos de los demás o mecían a los bebés para que se durmieran mientras hacían sus arreglos de viaje.
Elizabeth Alor Farfán, de 28 años, se sentó en la misma mesa que Peinado. Viajaba con su hijo de 4 años, Kevin Alor Farfán y mencionó que eran de Lima, Perú. Estaba buscando asilo en los Estados Unidos después de que los delincuentes en su país destruyeran su carrito de comida. La amenazaron con hacerles daño después de que ella no pudo pagar el dinero que pidió prestado a los usureros para mantenerse después del colapso de la economía en Perú, aseguró.
Ruth Solis, de 28 años, y su esposo, Dieter Flores, de 27, se sentaron en otra mesa. Habían viajado desde Bolivia para buscar asilo en los Estados Unidos con su bebé de 3 meses, Nicolás Fabián, que dormía en los brazos de Solís. Solís señaló que el bebé se había enfermado con fiebre y un resfriado durante el viaje, pero que estaba mejorando.
La pareja dijo que huían de la pobreza extrema en Bolivia. Dijeron que se dirigían a vivir con un amigo en Virginia.
Tomando el último vuelo a un nuevo hogar
Poco después de la 1 p. m., Ramírez, el pastor, llamó a Carolina Peinado para que recogiera sus pertenencias. Era hora de partir hacia el aeropuerto. Peinado acababa de terminar de peinar el cabello largo y oscuro de su hija en coletas con cintas rosas. Se habían duchado y puesto ropa limpia para el viaje.
Cuando Peinado y su hija salían del patio, algunos de los otros solicitantes de asilo gritaron en español: “Adiós. Dios las bendiga”.
Peinado, vestida con una camiseta blanca y pantalones cortos de mezclilla, solo cargaba una pequeña bolsa Nike blanca llena de sus pocas pertenencias. Salomé llevaba una chaqueta rosa y una pequeña mochila azul, regalo de la iglesia.
El cabello de Peinado aún estaba húmedo cuando ella y Salomé subieron a una camioneta roja de pasajeros. Ramírez se sentó en el asiento del conductor. Una familia de cuatro personas de Brasil también subió y se sentó detrás de Peinado en los asientos traseros. Ramírez señaló que dejaría a la familia brasileña en un hotel porque su vuelo no salía hasta el día siguiente.
De camino al aeropuerto, Ramírez le dio a Peinado un papel que imprimió en la iglesia y le dijo que lo presentara en el mostrador de boletos de Southwest Airlines para recibir sus pases de abordar.
Cuando Peinado estaba bajo custodia de la Patrulla Fronteriza, entregó su pasaporte colombiano. Pero cuando la liberaron, no le devolvieron el pasaporte. En cambio, le entregaron una bolsa de plástico transparente con fotocopias de su pasaporte adentro, junto con documentos de inmigración que la identificaban como solicitante de asilo. Los documentos también incluían una fecha para presentarse ante las autoridades de inmigración en Los Ángeles para comenzar el proceso legal para solicitar asilo.
Ramírez le dijo a Peinado que tendría que presentar sus documentos de inmigración al agente de la Administración de Seguridad del Transporte para pasar por seguridad. Él le advirtió que algunos agentes de la TSA no aceptarían los documentos y que tal vez habría que llamar a un agente de inmigración.
Ramírez dejó a Peinado en la Terminal 4, donde se encuentran los mostradores de boletos de Southwest Airlines. La furgoneta llegó al aeropuerto a las 13:45 horas, más de dos horas antes de las 16:05 horas del vuelo de Carolina Peinado.
“Bebé. Despierta. Despierta. Estamos aquí”, le dijo Peinado a su hija en un tono cortante. Salomé se despertó sobresaltada y se secó la baba de la mejilla con el dorso de la mano.
Ramírez salió de la camioneta y se despidió de ellos con un abrazo, pero Salomé se tiró al suelo, como si quisiera volver a dormir en el pavimento.
Dentro de la terminal, Peinado le presentó el papel al agente de boletos como Ramírez le había indicado. El agente de boletos de Southwest le entregó a Peinado sus pases de abordar un momento después.
Las tarjetas de embarque decían que el vuelo de Peinado salía de la puerta D7. Deambuló durante unos minutos antes de darse cuenta de que tenía que tomar una escalera mecánica hasta el piso superior donde se encuentran los puntos de control de seguridad.
Peinado tomó la mano de Salomé mientras caminaban por el aeropuerto. No había cola en el control de seguridad para llegar a las puertas D.
Se podía ver a Peinado buscando sus documentos de inmigración en la bolsa de plástico transparente y luego entregándoselos al agente de la TSA. El agente inspeccionó los documentos durante varios minutos mientras pasaban otros pasajeros. Pero en lugar de permitir que Peinado continuara, se le pudo ver haciendo señas para que se sentaran en unas sillas de plástico.
Peinado y su hija estuvieron sentadas más de media hora. Para entonces se estaba acercando a su hora de embarque. Finalmente, llegó otro agente de la TSA y se lo pudo ver inspeccionando los documentos de Peinado. Esta vez el segundo agente de la TSA permitió que Peinado y Salomé siguieran adelante. Dos agentes más de la TSA, ambas mujeres, tardaron unos 10 minutos más en inspeccionar sus pequeños bolsos.
Finalmente, Peinado y su hija desaparecieron. Se dirigían a la puerta D7 y posiblemente a una nueva vida en los Estados Unidos.
Traducción Alfredo García
” Fuentes www.azcentral.com ”
