Los viajes de las neuronas dentro del cerebro

Por primera vez, se ha conseguido rastrear la migración celular en cerebros fetales humanos en desarrollo. La clave para lograrlo ha sido el seguimiento de las mutaciones genéticas documentadas en cerebros adultos de personas fallecidas.

La creación de un cerebro humano sigue siendo un proceso desconocido en buena parte. Durante este proceso se realiza la hazaña de pasar desde un modesto tubo neural embrionario hasta los más de 100.000 millones de neuronas interconectadas en el cerebro de un recién nacido. Para lograr esta maravilla de la ingeniería biológica, el cerebro fetal en desarrollo debe crecer, por término medio, a un ritmo de unas 250.000 células nerviosas por minuto a lo largo de todo el embarazo.

Estas neuronas suelen generarse lejos del lugar donde acabarán residiendo y trabajando en el nuevo cerebro. La migración que las llevará a sus destinos, aunque se ha investigado mucho en modelos animales utilizando trazadores químicos o biológicos, nunca se ha estudiado directamente en humanos. Hasta ahora.

El equipo del Dr. Joseph Gleeson, de la Escuela de Medicina en la Universidad de California en San Diego, Estados Unidos, ha ideado nuevas e imaginativas estrategias con las que averiguar los movimientos de las células cerebrales humanas durante el desarrollo fetal.

Gleeson y sus colegas han desarrollado métodos para diferenciar entre las historias de los principales tipos de neuronas en el cerebro. Gracias a ello, han podido confirmar que las neuronas excitatorias se generan en una zona del cerebro que no es la misma en la que se generan las neuronas inhibitorias. Más tarde, unas y otras confluyen en la corteza cerebral, la capa más externa del órgano.

Recreación artística de una neurona migrando. (Ilustración: Amazings / NCYT)

El equipo de Gleeson también ha llegado a la conclusión de que los hemisferios izquierdo y derecho del cerebro humano se separan durante el desarrollo mucho antes de lo que se sospechaba.

Se espera que las nuevas investigaciones que surjan a partir de este estudio pionero comiencen a desentrañar la historia migratoria de cada pequeño grupo de células cerebrales e incluso se pueda determinar la procedencia de células cerebrales individuales.

El estudio se titula “Somatic mosaicism reveals clonal distributions of neocortical development”. Y se ha publicado en la revista académica Nature. (Fuente: NCYT de Amazings)