Hubo un tiempo en que los codiciados bungalows sobre el agua eran un producto de la imaginación de los viajeros. Los que buscaban el último paraíso isleño en lugares como Fiyi, las Maldivas y Tahití sólo tenían dos opciones: una habitación de resort o una villa en la playa. Resulta casi difícil de imaginar ahora, cuando el descenso del avión en uno de estos destinos muestra toda una gama de bungalows alineados a lo largo de largos pontones, que sobresalen sobre las cristalinas aguas cerúleas que hicieron famosos a estos lugares.
En 1967, en la isla de Raiatea -que, al carecer de playa, resultaba difícil de vender a los turistas-, un trío de californianos conocidos como los Bali Hai Boys concibieron un alojamiento de ensueño: el bungalow sobre el agua. En su momento aseguraron al gobierno que, al igual que las cabañas de pesca tradicionales de Tahití, no dañarían el coral con sus estructuras de techo de hojas de pandano, y ese edicto sigue siendo válido. Su trío de bungalows en el Resort Bali Hai se convirtió en una moda que se extendió a Bora Bora y más allá; al fin y al cabo, las encantadoras cabañas sobre pilotes ofrecían una inmersión en la magia del mar, sin máscara de buceo ni tanque de aire. Ahora, con 50 años de antigüedad, estos icónicos refugios para lunas de miel, tan codiciados no sólo por su romanticismo, sino por su fácil acceso a la multitud de criaturas marinas del Technicolor, tienen mejor aspecto que nunca.
En el último medio siglo, los bungalows sobre el agua han pasado de ser sencillos a ser opulentos en algunos casos, aunque también hay muchas versiones básicas y asequibles en todo el mundo. Su tierra natal, las islas de Tahití, cuenta con casi 900 de ellos, desde Moorea (donde el Sofitel prohíbe las actividades motorizadas para proteger su prístina laguna) y Tikehau (por la noche, los tiburones nadan bajo las encantadoras perchas del Tikehau Pearl Seashore Resort) hasta Rangún.de Tikehau Pearl Seashore Resort) a Rangiroa (los diez bungalows del Resort Kia Ora cuentan con algunas de las mejores vistas de todas las islas) y Bora Bora, donde los bungalows de Le Meridien orientados al monte Otemanu tienen el mayor suelo de cristal de todos. Por supuesto, otros destinos han hecho todo lo posible para ponerse al día, y ahora hay un número enorme de villas con techo de paja que se levantan no sólo sobre el Mar Caribe, el Mar de China Meridional y el Océano Índico, sino también sobre lagos.
Dondequiera que se encuentren, los bungalows sobre el agua tienden a incluir elementos similares, y las características de diseño tienden a ser constantes. Los techos de paja hechos con materiales naturales y autóctonos (que deben sustituirse cada dos años) son la norma, al igual que la disposición de los bungalows unidos a una pasarela de pontones de madera. Por supuesto, no vale la pena dormir sobre el agua si no hay una ventana para espiar en el suelo. Las vistas panorámicas de las innumerables tonalidades de azul del exterior son otro elemento imprescindible. Más recientemente, se han introducido piscinas privadas sobre el agua, jacuzzis y hamacas suspendidas, junto con versiones de dos pisos que empequeñecen un estudio de Manhattan.
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