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Las ardillas podrían ser la clave para los viajes espaciales de larga distancia gracias a una marca única de bacterias intestinales que mantiene sus músculos fuertes durante la hibernación.
Los microbios en su intestino generan proteínas y aminoácidos cruciales, lo que permite que las ardillas no quemen casi nada de energía cuando hibernan, pero sin pérdida de masa muscular, según han descubierto los científicos.
Los investigadores esperan que el descubrimiento algún día pueda traducirse en una píldora que haga que el microbioma humano se parezca más a una ardilla al replicar este aspecto de su intestino. Estos podrían ayudar a resolver el problema del desgaste muscular que experimentan los astronautas y abrir el camino a los viajes al espacio profundo.
Potencialmente, también podrían usarse para tratar a pacientes con sarcopenia y otras enfermedades de desgaste muscular, así como a pacientes con accidentes cerebrovasculares y ataques cardíacos que sufren una tasa metabólica deprimida, dicen los científicos.
Las esperanzas de enviar personas al espacio lejano, a otros sistemas estelares donde puede haber planetas adecuados para la colonización, se han visto frustradas debido a las grandes distancias involucradas y al tiempo que llevaría incluso llegar a los confines de nuestro sistema planetario de origen.
Una solución que se está analizando en la NASA, la Agencia Espacial Europea y el gobierno de Japón es poner a los astronautas en un estado de hibernación, pero esto aún no resolvería el problema del desgaste muscular.
Si las acciones de los microbios en las entrañas de las ardillas pudieran aprovecharse en las personas, los viajeros espaciales algún día podrían entrar de manera segura en un estado comparable a la hibernación sin una pérdida muscular significativa, y tampoco necesitarían tomar tanta comida, agua y oxígeno. mientras produce menos desechos y menos dióxido de carbono, ahorrando grandes cantidades de peso y flamable.
“En teoría, este proceso podría reducir las tasas de pérdida muscular en el espacio, donde la exposición a la microgravedad conduce invariablemente a la atrofia muscular”, dijo el profesor Matthew Regan, quien trabajó en el estudio en la Universidad de Wisconsin-Madison y ahora se encuentra en la Universidad de Montreal.
“Y debido a que otras características de la hibernación confieren protección contra otros peligros de los vuelos espaciales, como la radiación, es teóricamente posible que, si se traducen a los humanos, los estados similares a la hibernación podrían resolver numerosos desafíos de los vuelos espaciales tripulados simultáneamente”, agregó.
Para pasar un largo invierno sin comida, las ardillas en hibernación pueden ralentizar su metabolismo hasta en un 99 por ciento y aun así lograr mantener sus músculos.
Los científicos descubrieron que logran esto mediante el uso de un truco metabólico de sus microbios intestinales para reciclar el nitrógeno presente en la urea, un compuesto de desecho que generalmente se excreta como orina, y lo usan para construir nuevas proteínas tisulares en un proceso conocido como «recuperación de nitrógeno». ”.
Los científicos aún no saben cómo lo manejan o si el proceso se puede replicar de manera segura en humanos, aunque la evidencia preliminar sugiere que podría ser así. La esperanza es que este proceso pueda ser inducido por una píldora que permita que el intestino humano se comporte más como el de una ardilla.
“Me parece alentador que un estudio anterior haya proporcionado alguna evidencia de que los humanos son capaces de reciclar pequeñas cantidades de nitrógeno ureico a través de este mismo proceso. Esto sugiere que la maquinaria necesaria está en su lugar. Solo necesita ser optimizado”, dijo el profesor Regan.
«Pero para ser claros, estas aplicaciones, aunque teóricamente posibles, están muy lejos de ser entregadas, y se necesita mucho trabajo adicional para traducir este mecanismo evolucionado naturalmente de manera segura y efectiva a los humanos».
El estudio se publica en la revista Science.
” Fuentes zonadeprensard.com ”
