Conocedores de la industria turística aseguran que la situación política que vive el pueblo cubano no incide directamente en el turismo de Puerto Rico, pero entienden que si Estados Unidos restablece sus relaciones con Cuba y se elimina el embargo comercial a esa nación, podría significar la reducción del mercado turístico de la Isla.
Las recientes protestas contra el gobierno cubano fueron desencadenadas por la disaster sanitaria provocada por la pandemia de covid-19, la escasez y el racionamiento de alimentos y medicamentos, y las restricciones a la libertad de expresión y de reunión en dicho país.
Kenneth McClintock, exsecretario de Estado y expresidente del Senado, aseguró que el embargo favorece a Puerto Rico porque La Habana es una competencia turística directa para nosotros y en este momento los turistas estadounidenses no pueden viajar allá, un destino que recibe mayormente a visitantes europeos, a diferencia de Puerto Rico, que se nutre del visitante estadounidense.
En junio de 2019, el entonces presidente de Estados Unidos, Donald Trump, prohibió las operaciones de cruceros de Estados Unidos a Cuba y eliminó los viajes educativos para los estadounidenses, lo que, según la Asociación Internacional de Líneas de Cruceros, afectó cerca de 800,000 reservaciones de viaje.
Las compañías de cruceros de Estados Unidos comenzaron a llegar a Cuba en mayo de 2016, autorizados por la administración del entonces presidente Barack Obama, lo que provocó que empresas como Carnival, Norwegian y Royal Caribbean establecieran rutas que rápidamente se hicieron populares. En mayo de 2019, el gobierno de Cuba informó que más de 140,000 ciudadanos estadounidenses habían visitado la isla a bordo de cruceros durante los primeros cinco meses del año. Los viajes legales a Cuba también incluyen visitas de cubanoestadounidenses a sus familiares, investigación profesional, periodismo, actividades religiosas y competencias atléticas.
La directriz de embargo fue impuesta por primera vez sobre la venta de armas en 1958, durante el régimen de Fulgencio Batista y luego en 1960, como respuesta a las expropiaciones de las compañías y demás propiedades de los ciudadanos estadounidenses en Cuba por parte del nuevo gobierno revolucionario de Fidel Castro.
Las regulaciones para el management de los recursos cubanos impusieron restricciones en la importación de productos cubanos en Estados Unidos y de estadounidenses en Cuba, y para las transacciones con Cuba o ciudadanos del país, así como congeló las inversiones cubanas en Estados Unidos y sus cuentas financieras bajo jurisdicción estadounidense, además de limitar el comercio. También ilegalizó la compra, por parte de ciudadanos estadounidenses, de bienes de consumo fabricados en Cuba fuera de Estados Unidos.
Atractivos de la isla vecina
La curiosidad por conocer de cerca al pueblo cubano, según Manuel Franceschini, presidente de la Asociación Puertorriqueña de Agencias de Viaje (APAV), fue lo que ocasionó que Cuba recibiera a much de visitantes provenientes de Estados Unidos durante el periodo de apertura decretado por Obama.
“Cuando abrió Cuba para los cruceros, fue un ‘boom’ para el turista. La isla es un tesoro escondido y la gente quiere ver sus calles y los carros de los años 60. Los cruceros que salían de Miami, Fort Lauderdale, Tampa y Cabo Cañaveral estaban repletos de estadounidenses. En el 2019 viajé seis veces con pasajeros. Si abren otra vez nos va a afectar porque quienes quieren venir para acá pueden irse a La Habana”, pronosticó el presidente de APAV.
Sin embargo, Franceschini piensa que la situación política y de salud que vive Cuba hoy es muy crítica, lo que afectará el deseo de visitar este destino, al menos por un buen tiempo.
“El covid-19 en Cuba es muy alto, igual que en países como Perú, es muy riesgoso visitarlos. Yo creo que va a tardar que Cuba recupere el turismo. Yo creo que Puerto Rico no ha sabido capitalizar con la vacunación (contra el covid-19). Si hubiera sido más agresivo, hubiera traído el mercado de Estados Unidos y Europa”, opinó.
“Si hubiera intercambio de Cuba con Estados Unidos, se impactaría el turismo de Puerto Rico, porque los primeros años habría mucha curiosidad por visitar Cuba. Aunque, por otro lado, se abriría un nuevo mercado para nosotros. En Cuba hay 11 millones de personas que compran, por lo que sería una oportunidad para vender nuestros productos y servicios -como los legales-, de levantarse el embargo”, opinó por su parte el economista José Joaquín Villamil.
República Dominicana y Cancún
Los entrevistados reafirmaron que la competencia directa que Puerto Rico sigue enfrentando en el Caribe es la República Dominicana.
“Tiene una gran variedad hotelera; en Punta Cana hay 40,000 habitaciones, mientras que en Puerto Rico hay cerca de 5,000 en todo el País. El cambio del dólar es muy favorable para el turista y están los hoteles ‘todo incluido’. También es competencia para nosotros Cancún (en México), que tiene buenos precios, playas, arqueología y parques como el Xcaret”, aseguró Franceschini.
Sobre este tema, McClintock dijo que República Dominicana es una competencia significativa y que uno de sus atributos es el servicio.
“República Dominicana ha desarrollado muy bien el turismo y los precios son muy asequibles. Tienen buena transportación aérea y aeropuerto, buenas carreteras y un espíritu de servicio que no tiene Puerto Rico. Se desviven por atender al turista”, afirmó el también profesor de Ciencias Políticas de la Universidad Interamericana.
Para atraer al turismo europeo que visita tanto a Cuba como a la República Dominicana, según el exsecretario de Estado, la mejor estrategia es aumentar la demanda de carga de los pasajeros extranjeros.
“Lo que va a ayudar a atraer al turismo europeo es que logremos desarrollar la licencia que nos dio el gobierno federal para convertir a Puerto Rico en un centro de carga aérea”, puntualizó. “Eso va a aumentar la carga aérea, pero la mitad no es de aviones de carga, es lo que se guarda en la barriga de los aviones de pasajeros. Con esa licencia se va a poder incentivar que vengan más aviones de pasajeros de destinos internacionales”, abundó McClintock.
” Fuentes www.elvocero.com ”
