John Foos, la firma que produce 3600 pares de zapatillas por da, planea una inversin millonaria

Cuando Miguel Fosati fund John Foos en 1980, tena todo por hacer: el mercado de las zapatillas period la mnima parte posible de lo que es hoy y el mundo period un lugar ms grande, por lo que tena lgica crear y producir nacional. Despus de ms de 40 aos y de haber atravesado todas las disaster econmicas posibles, el negocio acquainted no solo sigue vigente, sino que est fortalecido con nuevos proyectos y una produccin 90% hecha en el pas.

Para 2023 tiene planeado invertir US$ 1 milln en modernizacin de maquinaria, tecnologa y capacitaciones, remodelaciones, infraestructura y ampliacin de fbrica. Hoy la empresa emplea a 400 personas que producen 3.600 pares de zapatillas por da, que podran ser ms si consiguieran ms personas para cubrir otro turno en su planta de Beccar.

Entrar en la fbrica de John Foos es respirar el olor del caucho y escuchar las decenas de mquinas que hacen de la fabricacin de zapatillas algo hipntico y artesanal. Hay tecnologa para todo: vulcanizar, cortar, pegar, remachar, coser y cocinar. Hay caucho, telas, cueros, hilos y metales. Y hay una sala de reuniones en la que Mara Jos Fosati (43 aos, mdica, directora normal y CCO) y Andrs Bulgheroni (42 aos, licenciado en Economa, gerente normal industrial) se dedican a contar con pasin qu es lo que hacen todos los das.

Una marca nacional que fabrica 100% nacional en el rubro de las zapatillas, es una rareza?

Bulgheroni: S. La industria del calzado en la Argentina se dedica a producir a partir de componentes o semielaborados que generalmente son importadosdesde Asia. A veces se importan productos terminados y rara vez se produce 100% nacional. Ya hace muchos aos las multinacionales deportivas no tienen nada de proceso industrial native y eso es lo opuesto a lo que hacemos en John Foos. Hasta agosto de 2020 estuve al frente de Suola, una empresa que tena licencia para fabricar para grandes marcas.

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Lo haba conocido a Miguel Fosati en reuniones en la Secretara de Industria, en un contexto lamentable por las medidas que estaba tomando el gobierno anterior. Haban abierto las importaciones de forma indiscriminada, de golpe haba un montn de marcas nuevas que traan productos terminados de Asia y no tenamos forma de competir en costos. En 2020 cerr mi empresa y me puse en contacto con Fosati para poner a su disposicin la nmina de empleados y las maquinarias. No haba en la Argentina otra fbrica como Suola. Cuando llegu a John Foos, vi que tenan una muy buena fbrica, pero con muchas oportunidades de mejora.

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3.600 pares, el nmero de zapatillas por da produce John Foos en su fbrica de Beccar.

Fosati: Venamos de 3 aos de descapitalizacin atroz y a eso hubo que sumarle la pandemia. Tuvimos que reorganizarnos y repensar la forma de continuar. Pero es una empresa nuestra y decidimos invertir capital acquainted para sostener el proyecto. Quedan pocas personas que sigan apostando e invirtiendo como hizo mi padre.

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Bulgheroni: Sin hablar puntualmente de ningn gobierno, la poltica industrial period muy pobre, casi en contra de la industria. En mis empresas siempre implementamos tcnicas de la industria automotriz en cuanto a productividad y ahorro de desperdicios. Y John Foos period un pao en blanco. Primero necesitamos la decisin de la familia de seguir apostando a la industria nacional, y despus todos aportamos concepts y conocimiento.

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Cada vez hay menos empresas familiares lideradas por sus fundadores. Cmo se hace esa transicin?

Fosati: Soy mdica, ejerc y tuve consultorio durante muchos aos, pero trabajo desde chica con mi pap haciendo de todo. En un momento dud si la medicina period lo mo, empec a involucrarme ms y ms con John Foos, y me di cuenta de que haba que aggiornarlo y profesionalizarlo. Estudi y me prepar para esto, y en esa gran reunin acquainted coincidimos en un punto: esto tiene que tomar otro camino. Ms all de la pasin y el amor que tiene mi padre por esto, tena que cambiar.

Bulgheroni: La inversin no es solo en mquinas y ladrillos, esa es la parte fcil. Hay que buscar talentos para que se sumen al equipo.

Cmo hacen las cosas ahora?

Fosati: Es mucho ms profesional en cada sector y sobre todo con la parte industrial, liderada por Andrs.

Bulgheroni: Es un poco la historia clsica de la pyme acquainted que, en algn momento, si quiere crecer y progresar, tiene que buscar profesionales para las distintas reas. Antes el dueo de la pyme se encargaba de los recursos humanos, de liquidar sueldos, de estar en la fbrica… Y es inviable. Una cosa es manejar una pyme acquainted que fabrica 1.500 pares por da y otra una planta que produce 3.500, con ms variedad de productos y con consumidores que exigen cada vez ms.

La inversin en maquinarias es para producir ms o para producir otras cosas?

Bulgheroni: Las dos cosas. Estamos incorporando tecnologa para hacer distintos procesos que antes no se podan hacer dentro de la fbrica, que buscan generar mayor productividad con la misma gente. Justamente algo que queremos es incorporar gente, no tener menos.

Por qu es tan difcil para el sector calzado producir algo distinto a los vulcanizados y cementados a partir de componentes importados?

Bulgheroni: Entre que se toma la decisin de traer una mquina y que llega al pas pueden pasar 8 meses. Y son 8 meses perdidos, porque el comercio exterior es muy complicado. Una empresa como la nuestra nunca tuvo cupo de importacin, entonces cuando vas a pedir para traer una maquinaria te lo asignan en funcin del cupo del ao anterior. Es el huevo o la gallina. Queremos mquinas, no productos terminados.

Todas las materias primas que utilizan son de origen nacional?

Bulgheroni: Solo hay un cuero sinttico que traemos de Brasil. Es decir, permanecemos en el Mercosur, no compramos a Oriente. Y el resto es todo nacional.

Cmo los afecta el contexto inflacionario cuando casi no importan y producen nacional?

Bulgheroni: Capitalizar a la empresa fue un punto clave, porque nos dio un respiro para no estar desabastecidos, algo que en este contexto podra pasar. En julio se dispararon los precios, hubo proveedores que no queran entregar y podan pasar 10 das sin que entregaran. Pero igualmente tenamos inventory. Ojo, que tener tanto inventory tambin implica un costo muy alto: nos encantara tener inventory para un solo da, pero en la Argentina no se puede.

La mayora de las empresas del rubro tienen problemas de inventory porque la industria native es limitada y necesitan productos importados, pero en su caso es al revs. Cmo se explica?

Bulgheroni: Todo implica una decisin. Invertir en matricera o en herramental (sacabocados, hormas) es caro porque hay que tener una escala de produccin que hoy no hay. Cuando tens una variedad de 20 productos y a cada uno hay que hacerle una matricera determinada, no te da la escala porque habra que producir 100.000 pares de cada modelo para poder amortizar la inversin. La thought es buscar un combine, que no sea todo 100% componentes o todo 100% nacional.

John Foos invertir en 2023 para modernizar la planta.

Algo en lo que empezamos a trabajar es en tener un programa de importacin de componentes, para un calzado deportivo que no se puede hacer ac, y creemos que es algo entendible. No puede ser el 100% del negocio traer componentes, porque sera fcil liberarse de la mitad de la fbrica y tener 200 personas menos, y que el resto peguesuelas y capelladas. No hay dudas de que es ms costoso tener empleados que importar, y por eso algunas marcas estaban contentas con las polticas del gobierno de Macri, que haba liberado el cupo para que trajeran todo lo que quisieran.

Cmo se logra el equilibrio en un pas poco industrializado pero que requiere de productos industriales?

Bulgheroni: En mi opinin, el Gobierno tiene que decidir qu industria quiere proteger de acuerdo con la cantidad de empleo que cada una pueda generar. Todos los pases desarrollados del mundo protegen a alguna industria o sector. El textil y el calzado emplean, entre directos e indirectos, a alrededor de 100.000 personas. Hay que cuidar, pero tambin hacer un hbrido. Un calzado deportivo que no se puede fabricar ac, no importa de qu marca, hay que traerlo porque no se puede desarrollar ac bajo las condiciones actuales. Pero si cuando se liberaron las importaciones hubisemos desarmado todo esto, hoy tendramos el problema que tiene el resto, que no tienen productos y nosotros s. Para nosotros el ensamble de componentes importados no representa ni el 10%.

Por qu les est costando conseguir empleados?

Bulgheroni: La cada del empleo en la industria del calzado, desde 2016 hasta ahora, fue tremenda. Muchas de esas personas encontraron otro trabajo y no volvieron. Tambin competimos con fbricas que emplean de manera casual. Muchas personas eligen cobrar un plan y cobrar en negro en lugar de tener un trabajo en blanco. En paralelo hay una generacin que perdi el hbito del trabajo, que no saben lo que es fichar o cumplir horarios, usar ropa de trabajo o aceptar normas bsicas del ambiente laboral.

La cantidad de empleados es determinante para mejorar la produccin?

Bulgheroni: S. Estamos tomando alrededor de 18/20 personas por mes. El ao pasado estbamos fabricando 1.700 pares por da, hoy estamos en 3.500 y queremos terminar el ao con 4.000. Tenemos una dotacin de alrededor de 400 empleados y en 2023 queremos llegar a los 6.000. O lo que se pueda.

Qu lugar ocupa el costo de un producto John Foos en la decisin de que el consumidor lo compre o no? El precio tambin genera aspiracional…

Fosati: Es basic, pero con limitaciones. Nuestra zapatilla Arduous, por ejemplo, fue creada para un pblico que no puede comprar modelos ms caros, pero a la gente no le interesa que hayamos absorbido costos para que el producto tenga ese precio. No hay forma de comunicar eso. Si les gusta lo compran, y si no, no. Importa si lo pueden pagar, pero toda la historia por detrs no.

John Foos est relacionada con la clsica zapatilla de lona. En qu ms estn trabajando?

Fosati: Venimos trabajando mucho en los ltimos 3 o 4 aos en que no se nos conozca solamente por esa zapatilla. Desarrollamos productos nuevos, trabajamos con diseadores e incorporamos el nuevo isologo, que fue un trabajo de rebranding muy interesante.

El Gobierno tiene que decidir qu industria proteger de acuerdo con la cantidad de empleo que genere

Andrs Bulgheroni, gerente normal industrial en John Foos.

Bulgheroni: Hacer algo nuevo implica definir hacia dnde queremos ir: una estrategia, una consultora que hace el nuevo emblem, viajes para captar tendencias. En cuanto a lo tcnico, saber qu se puede desarrollar localmente y qu no, nuevas hormas y herramental, nuevos materiales y matrices. Y, despus, pasar todo a produccin.

Cmo es el trabajo para cambiar o actualizar la identidad de una marca?

Fosati: Fueron muchas reuniones. Con los ms antiguos, como Miguel y yo, y tambin con una directora artstica y responsables del rea comercial. Lo que hicimos fue basarnos en la historia actual de la marca. Hace tiempo tomamos la decisin de mostrarnos sin historias marketineras respecto del origen de John Foos: somos una marca argentina creada por un argentino. Y el nuevo emblem explica eso: es un camino. Un camino infinito. Y mi abuelo (Juan Jos Fosati, es decir, John Joseph Foos) period un caminante que se hizo desde abajo, trabajando. Cuando mi padre fund la empresa se apoy en esa historia. Antes se viva ms de lo aspiracional y hoy es mejor mostrar quin sos, ser actual.

La sustentabilidad es un tema posible en una empresa nacional en este contexto econmico?

Bulgheroni: Venimos trabajando en producir zapatillas que impacten lo menos posible en el medioambiente. Una zapatilla que sea ms sustentable es algo muy buscado por los consumidores y que no hacemos nosotros solos. Tenemos proveedores que nos ofrecen telas hechas con algodn recuperado, por ejemplo. O estamos haciendo suelas con caucho reciclado. Es ms caro? Por supuesto, porque no hay industria del reciclado en la Argentina.

Lo hacen por necesidad o por conviccin?

Fosati: Hace dos aos empezamos a mirar qu cosas podamos mejorar dentro de la empresa. Todos los das un poquito, para agregarle un valor a la marca no solo desde lo que se debe hacer, sino desde lo que queremos hacer. Trabajamos con gente muy joven y son ellos los que nos ensean. Me parece que es mejor hacerlo de a poco y porque queremos, y no hacer un greenwashing y salir a mostrar cosas que no hacemos. Y no es solo medioambiente: hablo de cmo convivimos, cmo trabajamos.

Cul es el consumidor de John Foos?

Fosati: El goal es entre los 15 y 25 aos, mayormente pblico femenino que gusta de nuestra cercana. Somos una marca que se juega un poquito ms que las tradicionales, en colores y en calidad. Y algo basic es la presencialidad, porque estamos presentes en todo el pas, algo que no pasa con todas las marcas. Queremos llegar a todos, no solo a las grandes ciudades.