A partir de septiembre, los cruceros de Holland America volverán a ser una presencia acquainted en la bahía de San Diego, ya que la compañía reanudará sus viajes a México, Hawai y la costa de California tras una ausencia de 18 meses causada por la pandemia.
La línea de cruceros anunció el lunes que está programando 43 escalas —todas ellas con pasajeros totalmente vacunados— en San Diego durante el periodo de siete meses comprendido entre septiembre de este año y abril de 2022. Eso supone un aumento del 20 por ciento respecto a la última temporada de navegación completa en la ciudad en 2018-19.
Aunque los barcos navegarán inicialmente con menor capacidad —alrededor del 50 por ciento—, Holland America sigue esperando un aumento del 30 por ciento de pasajeros al remaining de la temporada de cruceros. Esto se debe en parte a que está añadiendo un barco mucho más grande —el Koningsdam de 2650 pasajeros— a su flota de San Diego.
El regreso de Holland America, junto con otras líneas de cruceros este otoño, marca un importante punto de inflexión para el antes robusto sector de los cruceros de San Diego, que se vio diezmado por el abrupto cierre en marzo de 2020, mientras el coronavirus se extendía rápidamente por todo el mundo.
Mientras que los viajes de placer ya se han reanudado, las líneas de cruceros acaban de anunciar la reanudación de las salidas desde los puertos de Estados Unidos después de tener que pasar el examen de los Centros de Management y Prevención de Enfermedades. Holland America, al igual que otras líneas, sigue vacunando a todos los miembros de su tripulación contra el COVID-19 y exige que los pasajeros también estén completamente vacunados.
San Diego será el segundo puerto estadounidense para la reanudación de Holland America, después de que inicie los cruceros por Alaska desde Seattle, a partir del 24 de julio. Normalmente, la línea comienza sus cruceros en San Diego más tarde, en octubre, pero este año se lanza un mes antes, en parte porque sus barcos ya están cerca, dijo el presidente de Holland America, Gus Antorcha. Han estado atracados en la costa de Baja California y periódicamente se dirigen a San Diego y Los Ángeles para abastecerse y vacunar a los miembros de la tripulación.
“San Diego es un puerto muy importante para nosotros y lo ha sido durante mucho tiempo”, dijo Antorcha en una entrevista. “De hecho, hemos aumentado la capacidad y tenemos una relación de trabajo extremadamente buena con el puerto de San Diego. Y lo otro es que podemos tirar del sur de California y de los estados vecinos, por lo que hemos aumentado nuestra capacidad (para la próxima temporada).”
Ese aumento, sin embargo, no continuará en la temporada 2022-23, cuando Holland American planea volver a su horario y volumen regular de escalas de cruceros, dijo Antorcha. Teniendo en cuenta el tiempo que la línea ha invertido en la preparación para el relanzamiento de los cruceros, incluyendo la actualización de los protocolos, las vacunas y la formación de la tripulación, Antorcha dijo que confía en que habrá una navegación tranquila en los próximos cruceros.
El programa de cruceros está dominado por los viajes a México y a la costa de California, con paradas en Santa Bárbara, Catalina y San Francisco. También hay algunas salidas a Hawai y al Canal de Panamá.
Aunque los primeros cruceros desde San Diego tendrán una capacidad menor, Antorcha dijo que espera aumentar la ocupación de los barcos con bastante rapidez en la temporada.
“En realidad, queremos asegurarnos de que podemos ofrecer la experiencia que deseamos, por lo que queremos tener tiempo para hacerlo antes de llegar a niveles de ocupación más altos”, dijo Antorcha. “Pero el CDC no puso un límite a la ocupación”.
Los CDC tampoco exigen que los pasajeros totalmente vacunados lleven el rostro cubierto, señaló Antorcha. En su precise orden de navegación condicional, los CDC establecen que las compañías de cruceros pueden evitar las pruebas piloto antes de reanudar los viajes pagados siempre que el 95 por ciento de sus pasajeros estén totalmente vacunados. Antorcha dijo que Holland America está tratando de alcanzar un umbral más alto.
“Si se supera el umbral del 95 por ciento de pasajeros totalmente vacunados, los pasajeros no tienen que llevar máscaras y no tienen que distanciarse”, dijo. “Inicialmente, tendremos ciertos procedimientos en el lado de la tripulación donde tendrán máscaras porque queremos ser más conservadores.
“Tardaremos un poco en que todo el mundo vuelva a la normalidad. Yo estoy vacunado y sigo usando máscaras a veces, simplemente se convierte en una segunda naturaleza, pero para el segundo día en un crucero, la gente se va a relajar y recordar lo bien que se lo pasan a bordo. Espero que algunas personas lleven máscaras y eso está bien”.
Holland America está aplicando una serie de precauciones adicionales en materia de salud y seguridad, como la mejora del saneamiento ambiental y la filtración del aire con sistemas HVAC mejorados y tecnología ultravioleta. Se utilizarán filtros HEPA en áreas clave y los centros médicos estarán equipados con capacidades de análisis y tratamiento de COVID-19.
El anuncio del programa de Holland America se produjo el mismo día en que el Koningsdam regresó al muelle de B Avenue para que los miembros de la tripulación a bordo pudieran vacunarse por segunda vez contra el COVID-19. El barco había atracado aquí un mes antes para la primera ronda de vacunaciones de Pfizer.
Aunque Holland America ofrecerá más salidas esta temporada de cruceros, el Puerto de San Diego sigue previendo menos escalas y pasajeros de cruceros en basic en comparación con el período 2018-19. Se estima que habrá entre 50 y 87 escalas de cruceros en 2021-22, lo que supondrá hasta 260 mil pasajeros. Además de Holland America, Movie star, Princess y Disney tendrán barcos que saldrán de San Diego.
En 2018-19, hubo 95 escalas con 320 mil pasajeros, dijo el puerto.
Aun así, los funcionarios del puerto se alegran por la proximidad de la reanudación de los cruceros, que es un importante contribuyente a la economía native. Con la cancelación de 167 cruceros desde marzo de 2020, San Diego recibió un golpe económico estimado en 282 millones de dólares, dicen los funcionarios del puerto.
“La demanda de cruceros es tan alta como siempre, si no más, y San Diego es un puerto base y un destino de cruceros altamente calificado gracias a todas las atracciones y comodidades en la bahía de San Diego y sus alrededores”, dijo Michael Zucchet, quien preside la junta del Puerto de San Diego. “Estamos encantados de que Holland America, uno de nuestros clientes de cruceros más veteranos, se proponga satisfacer la demanda representando aproximadamente la mitad de todos los cruceros que esperamos para la próxima temporada”.
” Fuentes www.sandiegouniontribune.com ”
