Francia es el país más visitado del mundo. Este es el por qué

Podría pensar que un país grande como Estados Unidos es el más visitado del mundo, pero estaría equivocado: Francia se lleva ese honor.

Alrededor de 90 millones de visitantes internacionales viajaron allí en 2019 y el turismo representa el 8% del producto interno bruto del país, según el Ministerio de Relaciones Exteriores de Francia. Al igual que con otros países, el número de turistas se desplomó durante la pandemia de coronavirus y los ingresos de los visitantes a Francia se redujeron a la mitad durante los primeros siete meses de 2020.

Al igual que los Estados Unidos, Francia tiene montañas, bodegas, vistas famosas y costas espectaculares en abundancia, con una herencia vitivinícola que se cree que tiene miles de años. (España ocupa el segundo lugar en número de turistas, con 83,5 millones en 2019, seguida de Estados Unidos, con 79,3 millones, según la Organización Mundial del Turismo).

Además de eso, se puede acceder fácilmente a Francia desde los países europeos vecinos, es relativamente pequeña y tiene cierto “je ne sais quoi”, algo que no se puede precisar, dijeron a CNBC quienes conocen bien el país.

En la región de Urville, una zona donde se plantaron vides por primera vez hace unos 2.000 años en la época romana, se encuentra un viñedo y un negocio que abarca ocho generaciones.

Charline Drappier, que trabaja junto a su abuelo, sus padres y dos hermanos en la dirección de la etiqueta Champagne Drappier de la familia, dijo que el viñedo es especialmente in style entre los visitantes de EE. UU., Italia, Bélgica, Reino Unido y Alemania. Añade que la gente se siente atraída por Francia por su variedad.

“Puedes viajar en una parte bastante pequeña del mundo y la diversidad… será cultural o simplemente natural”, dijo a CNBC por teléfono. “Todo el mundo encuentra algo que quiere descubrir sobre Francia… en la historia, obviamente en los Alpes, la playa, toda la naturaleza salvaje y también mucha cultura. [interests].”

Francia es uno de los destinos más populares para los clientes de Virtuoso, una crimson de agentes de viajes y expertos, según su vicepresidenta Misty Belles, con base en Washington DC “La accesibilidad ciertamente influye, pero hay muchos países europeos con buen transporte aéreo y servicio ferroviario”, dijo a CNBC por correo electrónico.

“La gente se siente atraída por Francia por la exquisita cocina, la cultura, la belleza pura del país y, en última instancia, la forma en que se sienten cuando están allí. Hay un cierto romance en Francia”, agregó. Al igual que Drappier, Belles cube que la variedad de Francia es parte de su atractivo, y que el país es más fácil de recorrer que otros: “Dado el tamaño del país, es fácil de recorrer… sin viajar grandes distancias como lo hace dentro de los EE. UU.”

París es un hito private para Belles, quien ha estado en Francia más de 20 veces. “Llego a un punto en el que estoy fuera demasiado tiempo en el que mi alma extraña París”, dijo.

Algunos de los lugares favoritos de Drappier están en el suroeste de Francia. Escogió la ciudad de Pau, con sus vistas de las montañas de los Pirineos, y la describió como “muy auténtica”, y mencionó el bar de vinos Les Papilles Insolites como una de las mejores opciones.

En el primer año de la pandemia, Drappier, su esposo y su hija pequeña hicieron un viaje por carretera en Le Massif Central, una región montañosa en el sur de la que tenía poco conocimiento. La remota región de Aubrac fue un punto culminante para ella. Ella recomendó el restaurante Serge Vieira, que tiene dos estrellas Michelin, por sus vistas al campo. También sugirió Le Suquet, que llegó a los titulares en 2018 cuando el chef Sebastian Bras renunció a sus tres estrellas Michelin, diciendo que ya no quería cocinar bajo tanta presión.

A Drappier también le gusta el resort La Coorniche, diseñado por Philippe Starck, “una joya de lugar” en el sitio de un pabellón de caza de la década de 1930, a una hora en coche al sur de Burdeos. También recomienda Alice Cap Ferret, una librería cercana que también vende vinos.

Cap Ferret, una zona residencial que se extiende unos dos kilómetros a lo largo de una península en forma de dedo, también es amada por Michael Baynes, un agente inmobiliario del Reino Unido que se mudó a Francia hace 15 años. Lo describe como “muy chic” y in style entre los franceses de vacaciones.

Baynes dijo que Francia es in style tanto por razones prácticas como emocionales. “Francia está muy bien organizada para recibir invitados. Tiene excelentes carreteras… el transporte, ya sea en tren, carretera o avión, todo es relativamente fácil, por lo que está bien posicionado para recibir invitados de todo el mundo”, dijo a CNBC por teléfono.

Casi todas las empresas en Francia son pequeñas o medianas, y el 99,9% tiene menos de 250 empleados, según la OCDE. Baynes dijo que muchas de las empresas hoteleras más pequeñas son familiares y de “alta calidad”. Añadió: “Si te conectas a Internet y estás [looking for] dormitorios de alta calidad en la región de Burdeos, obtendrá una larga lista de opciones de muy buena calidad. Y estos son… negocios familiares que a menudo también preparan una excelente comida”.

“En el aspecto emocional… es simplemente un lugar impresionante. Viví en el sur de California, que algunas personas consideran un paraíso, en un lugar llamado Condado de Orange… y me mudé [to France] hace casi 15 años y no he mirado hacia atrás”, dijo Baynes. Tiene su sede en la región de Dordoña y su firma de bienes raíces Maxwell-Baynes vende casas de lujo en el suroeste de Francia a clientes franceses y estadounidenses, así como a otros países europeos y Israel.

En la parte superior de la lista de lugares para visitar de Baynes se encuentra La Rochelle, una pequeña ciudad costera en el oeste de Francia, que califica muy bien para ir de compras, restaurantes y playas, además de ser menos costosa que otros lugares. Las islas de Ile de Rey e Ile d’Oleron, conectadas a La Rochelle por un puente, son buenas para el ciclismo y los mariscos y son “desconocidas” para muchos, dijo Baynes.

En cuanto a lugares más conocidos, le gusta Cannes, en la Riviera francesa. “Me encanta la elegancia que tiene… es un lugar donde te puedes poner una chaqueta en particular que solo guardas para ciertas ocasiones, o si es en invierno, te puedes poner tus Moncler [coat],” él afirmó.