Estamos expuestos a escasez de alimentos?

Desde hace tiempo se habla de una gran disaster alimentaria international. En realidad, la razn de esta disaster alimentaria no es la falta de alimentos, si no lo contrario. Sobran alimentos. Sorprendente no? Lo que nos encontramos son dos factores muy marcados. Por un lado, se ha roto la oferta en un mercado agroalimentario en el que sobran alimentos. Y, por otro lado, los consumidores, debido a un aumento de desempleo, por un proteccionismo de las economas avanzadas y el colapso de las cadenas de suministro.

Los expertos y los grandes organismos internacionales hablan ya desde hace tiempo de que estamos en el inicio de una gran disaster alimentaria international. Una disaster que pondra en riesgo de hambruna a ms de 265 millones de personas, lo que supone el doble de los clculos previos a la pandemia por COVID-19 para 2020.

En realidad, la razn y origen de esta disaster no es que falten alimentos. De hecho, los datos estadsticos indican que 2020 ha sido un ao de abundantes cosechas en basic a nivel international. Pero la disaster alimentaria que llega es por todo lo contrario. Es porque sobran alimentos para un mercado agroalimentario con una demanda rota por el aumento del desempleo, por el proteccionismo de las economas avanzadas y por el colapso de las cadenas de suministro.

Esta disaster obligara a los ms desfavorecidos a elegir entre proteger su salud o proteger sus medios de vida. La pandemia producida por el virus COVID-19 ha causado una disaster econmica que ha derivado en un gran dao a la disponibilidad de alimentos a nivel mundial. Por un lado, se ha roto la oferta, los agricultores, los distribuidores principalmente de productos perecederos (frutas y verduras) estn disminuyendo su produccin a medida que sus principales clientes (hoteles, restaurantes, escuelas, aeropuertos) han tenido que reducir, o incluso parar, sus operaciones. Esto est provocando producciones excedentes que arruinan a los productores ya que no encuentran a sus habituales compradores. Si ponemos como ejemplo los productos perecederos, lo que ha ocurrido es que el problema logstico ha sido mucho ms fuerte. Por qu? Porque no slo es la movilidad, sino que adems est el problema de que es perecedero. Entonces si existe un retraso en su transporte existe un problema. Por ejemplo, los esprragos. La mayor parte de los esprragos se exportan por avin y el coste del avin se comparte entre pasajeros y carga. Como no hay pasajeros el coste de carga es muy alto, entonces ya no es rentable econmicamente. Lo mismo ocurre, por ejemplo, con el pescado. Tambin tenemos a los productores de leche, quienes se estn viendo obligados a verter miles de litros de leche fresca en las ltimas semanas, incapaces de colocar el producto. En India se han desperdiciado enormes cosechas de tomates y pltanos a consecuencia de las restricciones de movimiento impuestas por el gobierno y que han hecho imposible llevar el producto a los mercados locales en marzo de 2020. Por tanto, el dilema est en cmo podemos asegurar que en el 2022 se planten las mismas cantidades de producto, las mismas cosechas, que en el 2020 o en 2021, de forma que exista una seguridad de disponibilidad de alimento para el o los prximos aos. Es difcil predecir cunto ante la situacin que tenemos presente. Si no ayudamos en este momento a los productores, estos no van a tener liquidez para plantar sus prximas cosechas y entonces s estaremos bajo un grave problema de escasez de alimentos.

Por otro lado, estn los consumidores. Los hogares que atraviesan dificultades econmicas y estn en situacin de desempleo se estn quedando sin dinero. Incluso cuando los productos estn disponibles en los mercados locales. Este fenmeno en los pases en vas de desarrollo todava es peor, porque, adems de los ciudadanos, los que se estn quedando sin dinero son los importadores. frica ha recibido un shock econmico muy fuerte porque muchos pases son exportadores de petrleo, muchos pases son exportadores de algodn como Mali, donde todos los contratos se estn cancelando, son exportadores de commodities de metales que tambin estn cayendo, o de caf como Etiopa que tambin cae y no tienen la capacidad de Europa para poder inyectar 3 trillones de euros en la economa para que se reactive.

Pases como Argelia, Angola, Ecuador, Nigeria o Arabia Saud dependen de los ingresos por exportaciones de petrleo para ayudar a pagar las importaciones y financiar los subsidios alimentarios para los ms pobres. Sin embargo, con la contraccin econmica generada por la COVID la demanda mundial de petrleo se ha desplomado y los precios del barril en crudo han cado incluso llegando a estar por debajo de cero por primera vez en la historia.

A esto hay que aadir la incertidumbre ante las posibles subidas del precio de los alimentos bsicos como el trigo y el arroz que, a pesar de estar a la baja, han experimentado un aumento y que los analistas achacan principalmente al acopio, la especulacin y el proteccionismo de los principales pases productores y de los importadores ms ricos. Y es que entre marzo y abril de 2020, varios de los principales pases exportadores de trigo como Rusia, Ucrania o Kazajistn impusieron cuotas y suspensiones a sus exportaciones. Y no slo ellos, sino que Vietnam, Myanmar y Pakistn retuvieron sus exportaciones de arroz, Turqua restringi sus exportaciones de limones, Tailandia de huevos de gallina y Serbia de semillas de girasol. Mientras tanto, otros pases estuvieron acumulando alimento con importaciones aceleradas, como Egipto, el mayor importador de trigo en el mundo, que compr grandes cantidades de grano franceses y rusos para almacenar reservas de hasta 8 meses.

Un encadenamiento de suspensiones y sobreabastecimiento que retrotrajeron a muchos a la disaster del precio de los alimentos de 2008. Si lo comparamos con la disaster de 2007-2008, entonces tenamos 33 pases poniendo restricciones y representaban el 28% de las exportaciones mundiales. Hoy en da qu tenemos? Empezamos con 16 pases que pusieron restricciones a las exportaciones y hoy slo hay 11. Cuando eran 16 estbamos hablando de alrededor 6.5% del share de las exportaciones mundiales, ahora con 11 estamos hablando del 2.5%, es decir, no es nada, el problema no est ah. En disponibilidad no es. La situacin dramtica est en el acceso. En Nigeria, uno de los mayores importadores de arroz y trigo del mundo y a la vez uno de los principales exportadores de petrleo, cada vez hay ms supermercados que estn teniendo que cerrar debido a una oferta y demanda rota. Un inquietante escenario que ya ha comenzado a traducirse en protestas, no slo en Nigeria, sino tambin en Kenia, Bangladesh, Honduras, Sudfrica, y que mucho temen se extienda por las economas desarrolladas donde la subida de los precios puede exacerbar la desigualdad entre ricos y pobres.

Y aunque con la relajacin de las medidas de management de la pandemia tambin se han ido relajando algunas de las restricciones de los pases exportadores, muchos pases pobres tendrn que elegir entre proteger la salud o proteger los medios vida.

Sin duda, la pandemia ha provocado una dramtica prdida de vidas humanas en todo el mundo y presenta un desafo sin precedentes con profundas consecuencias sociales y econmicas, que incluyen comprometer la seguridad alimentaria y la nutricin. La sostenibilidad alimentaria es quizs uno de los puntos ms sensibles e importante de la agenda de desarrollo sostenible 2030 publicada por la ONU. Una problemtica mundial a la que no hemos dado la importancia que merece.

Aun as, y con todo esto, los economistas defienden el crecimiento, y s, muchos pases necesitan crecer, la cuestin a lo mejor es cules. En Amrica no necesitan ms abogados, en Europa, sobran burcratas en Bruselas. Pero el planeta tiene un problema de suministros. En cinco aos habr escasez de agua y alimento, as lo enuncia el cientfico experto Vaclav Smil. Debemos crecer en la direccin correcta.

No hay crecimiento sin riesgo. Cada avance comporta un riesgo que debe sopesarse. Sin datos, no se pueden tomar decisiones. Pero incluso teniendo los mejores nmeros se debe considerar lo impredecible, el aspecto no numrico. Es fcil reducir las emisiones de CO₂ en Dinamarca. Pero Nigeria hoy vive como los daneses en 1850 qu se les puede pedir que reduzcan?

Estamos en una economa international, pero no existe una solucin international igual para todos. El coste de reducir emisiones no debe ser proporcional, si no a la carta. No es lo mismo crecer para sobrevivir que para expandir la economa. Un ejemplo es la India. Est a punto de sobrepasar a China como el pas ms poblado del mundo (la ONU lo espera para 2027), sin embargo, devour un tercio menos de energa. No se puede medir la economa al margen de la poblacin. El dinamismo es elementary para mantenerla viva. Todo el mundo sabe que EEUU es la economa ms dinmica del mundo. La China puede ser mayor, pero hay 1412 millones de chinos y slo 331 millones de estadounidenses.

Qu es entonces el progreso? Tener la poblacin infantil vacunada, nutrida, con una expectativa de vida que pase de los 40 a los 80 aos y con una educacin y sanidad garantizada por el estado? Espaa est en la cima de esperanza de vida, junto con Japn, a pesar de que a da de hoy Espaa come demasiada carne. Cunto es demasiada? Durante el 1940 se coman 8 kg de carne al ao per cpita, ahora en 2021 cerca de 200 kg. El ser humano es omnvoro. La clave est en el ‘omni’ que significa ‘todo’. Implica variedad y no excederse de nada. Sin la sntesis de fertilizantes habra hambruna generalizada sin nitrgeno las plantas creceran menos y habra para todos. Los fertilizantes no slo sirven para agrandar las fortunas, adems alimentan a la poblacin mundial. La sanidad pblica common no es imposible, es un reto. Se pueden planificar mejor las cosechas y mejorar los fertilizantes. Las vacas pueden comer alfalfa. Nosotros no. Pero no solo comemos vacas; tenemos que alimentarlas. Casi todo en este planeta es cuestin de equilibrio.

El pas con mayor sobrepeso es Arabia Saud, con ms del 70% de la poblacin obesa. Un 12% de la poblacin mundial est infraalimentada y un 75% sobrealimentada. La epidemia de la obesidad tiene ms relacin con la pobreza o con los coches? La respuesta es multifactorial: La gentica manda, la dieta ayuda y el ejercicio o la actividad compensa. La frugalidad es educacin? Qu es poco? Hay gente que cree que tres coches son pocos y hay quien considera que uno es demasiado. La educacin no lo es todo. La alta educacin slo tiene un resultado comprobable que es la mayor posibilidad de ganar ms dinero. Pero ese dato no es infalible, slo hay que ver la cantidad de licenciados que hay en Espaa y, sin embargo, se han visto forzados a emigrar.

El mundo es una mquina bien compleja. Donde termina un riesgo, empieza otro. Slo hay que pensar en la pandemia. El mundo es un lugar de riesgo donde deberamos tomar decisiones, donde las grandes decisiones importan y tiene un efecto.

Referencias bibliogrficas

• Salud o comida: La falta de alimentos para 2021 por el covid de la que avisan FAO y Banco Mundial https://www.youtube.com/watch?v=7Q1G08gyIbE
• Sustainable Meals Safety: Meals Entry WageningenX 2020 https://programs.edx.org/programs/course-v1:WageningenX+FSSFAx+2T2020/course/#block-v1:WageningenX+FSSFAx+2T2020+sort@sequential+block@f4baeabd7176474eac1a4b9c150c5634
• WFP Chief warns of starvation pandemic as COVID-19 spreads (Assertion to UN Safety Council). https://www.wfp.org/information/wfp-chief-warns-hunger-pandemic-covid-19-spreads-statement-un-security-council
• Joint Sstatement on COVID-19 Impacts on Meals Safety and Diet https://www.worldbank.org/en/information/assertion/2020/04/21/joint-statement-on-covid-19-impacts-on-food-security-and-nutrition
• El Informe mundial sobre las disaster alimentarias revela su magnitud, mientras la COVID-19 plantea nuevas amenazas para los pases vulnerables https://reliefweb.int/report/world/el-informe-mundial-sobre-las-crisis-alimentarias-revela-su-magnitud-mientras-la-covid
• Vaclac Smil: En cinco aos habr escasez de agua y alimentos https://reliefweb.int/report/world/el-informe-mundial-sobre-las-crisis-alimentarias-revela-su-magnitud-mientras-la-covid