El extraordinario invento del hombre de los 50 millones de huevos fritos congelados

Esta es una historia de ponerle huevos. Un brindis a la inventiva, a la vida, a retar al propio cuerpo. Javier Yzuel se propuso, para graduarse en la escuela de hostelera donde estudiaba, conseguir hacer huevos fritos congelados que al descongelarse estuvieran, tambin, de mojar con pan. Lo pens. Lo repens. Y finalmente lo plasm todo en un puado de hojas, convencido del aprobado a lo grande de sus profesores. Pero not reticencias… a su teorema.

Desde entonces hasta hoy han transcurrido 24 aos. Y 22.000 huevos cascados, pues fueron tantos lo que Yzuel necesit para perfeccionar su invento.

Tras un largo camino, de penurias, investigacin, dinero perdido y sueos quebrados, aquel muchacho de familia de hosteleros y madre cocinera casi lo ha conseguido del todo. El hijo de Marisa, la madre de siete que sac adelante sola, puede ya contar su pelcula. Con cifras muy redondas, como sus yemas. Va camino de los 50 millones de huevos fritos congelados vendidos.

Escena 1: UN PLAN

Period 1998. Estudiaba Hostelera Superior en Teruel. Y tena que hacer un proyecto de fin de estudios. Lo desarroll en seis folios, que se me ocurri en mi piso de estudiantes. Se titulaba algo as como Teora de un huevo frito congelado. Se qued la concept desde entonces. Quera estandarizar el proceso y hacerlo posible, relata Yzuel. Su narracin es lineal, a toda velocidad, como cuando llegaba a hacer 12.000 kilmetros en un mes, para desarrollar su creacin, para venderla, para que fuera posible. Su eureka!, por cierto, no end result sencillo. He contado 100 noches sin dormir desde entonces… tres veces acudiendo a urgencias con taquicardias por ataque de ansiedad.

La vida le fue llevando por los caminos que su familia conoca. La madre, separa de su padre -los dej para que ella los criase sola-, tena una tasca en Huesca. Period Marisa, la matriarca, la jefa. Period tambin su fuente de inspiracin, y la perdi antes de que ella pudiera ver cumplido su sueo. Mi madre period cocinera. Pero para ella hubiera sido una rotura psychological. Ella period de las que corri a escobazos a los que vendan patatas congeladas…. Hoy seguro que entendera al hijo de su hijo.

Hay quien cree en Dios o en el Atltico… Yo creo en el huevo frito congelado…

…cube sonriendo Javier Yzuel quien ahora ve cmo su criatura se vende hasta en Mercadona.

l nombra las razones por las que su creacin es necesaria. Cumplimos los requerimientos que permite la ley para preparar un huevo frito. Se necesita superar los 70 grados, al menos, para que se elimine el riesgo de salmonelosis. Una vez hecho esto se debe congelar y envasar, dos procesos complejsimos. Tard lustros en conseguirlo sin que se perdiera textura y sabor.

Yzuel compagin su creacin con ms proyectos. Quiso en ese tiempo ser msico. Reflotar restaurantes. Crear una familia… As resume su vida: Soy cocinero de vocacin y por tradicin. Nac en Sariena, pueblo de los monegros aragoneses, donde mi familia regentaba un resort fundado ya por mis tatarabuelos. Crec viendo a mi madre al frente de los fogones, inculcndome el arte de hacer felices a otros a travs de la comida. Por eso, estudiar hostelera fue un paso pure…. Por lo tanto, primero no fue el huevo.

Escena 2: CREER

Marzo de 2014, se presenta la solicitud de patente. Haban pasado 16 aos desde que le suspendieron por esa loca concept del huevo congelado. Un ao antes ya haba conseguido que saliera adelante su proyecto. Tena todo listo para salir al mercado. La fbrica de Vitoria se abri en el 2013. Se hipotec, pero confiaba que todo iba a salir bien.

-Hay quien cree en Dios o en el Atltico, yo creo en el huevo frito congelado.

A veces las concepts van con mayor rapidez que la burocracia. Por supuesto que nos preocupamos por el medio ambiente

Es de esas personas que lo dan todo, sin mesura. En el mismo ao undertake a mi hijo. Nacido en Repblica Dominicana, vino a vivir con nosotros con 20 meses. Tiene su foto en el mvil, junto a su mujer, aquella chica por la que abandon su anhelo de recorrer el mundo en el Queen Elizabeth II. Haba conseguido el trabajo de mis sueos, iba a ser jefe de barras en ese barco. Y lo dej por ella. Me enamor.

El hijo de la cocinera no haba dejado de apuntar en distintos frentes: Pas por importantes restaurantes zaragozanos, otros en Dubln, para recalar en Madrid, donde abr mi primer establecimiento…. Decidi volver. Le dieron la direccin de un native en Vitoria. En ese tiempo, hasta lleg a ser presentador de televisin. Pero, a pesar de todo, segua creyendo en su invento.

Los pasos de su patente son sencillos y claros:

Paso 1. Cascar los huevos en moldes impregnados de aceite. Paso 2. Introducir los moldes en horno de conveccin a temperatura de 232 a 252C durante unos 130 a 150 segundos. Paso 3. Introducir los moldes en un abatidor a temperatura de -23 a -13C durante 15 a 25 minutos. Paso 4. Embolsar individualmente los moldes de los huevos fritos congelados.

Ni l se imagin que sus primeros pedidos seran de una gran multinacional. Su empresita primigenia, de tres empleados, tuvo que crecer a 50. Nunca fallamos con ningn pedido.

De su mente inquieta haba otros inventos (la gominola de gin tonic y una mquina para colocarse las lentillas, por ejemplo).

Tras vender 100.000 huevos congelados y ser una de las sensaciones de la Feria de Alimentacin de Barcelona, Javier supo que la vida le pona ya para siempre en el camino amarillo yema… Es justo la textura de la yema lo que hace su producto diferente. Hoy y siempre.

Abre un paquete, rompe el doble envoltorio, coge un trozo de pan. Lo moja. sta es la clave, cube sonriendo.

ESCENA 3: BURGUER

En junio de 2016, dos aos despus del arranque de aquella fbrica, Crnica le dedicaba un reportaje: Hasta ayer mismo estaba congelando 20.000 huevos da (600.000 al mes), pero acaba de encontrar a un aliado mundial. Los suyos son desde el 30 de mayo los huevos de Burger King, que ese da anunciaba en Fb su gran lanzamiento para el verano: el The King Burger, la joya de la corona, con un huevo frito dentro….

Todo eran promesas de triunfo. Period el inicio de que su producto fuera autnticamente masivo. Pero tambin llegaron los ambiciosos, los inversores, los envidiosos.

-Cunto dinero entr?

-Dos millones.

-Qu faltaba entonces?

-No haba curva de aprendizaje. No haba nada creado. Ni experiencia previa. Aprendimos a ostias. No haba tiempo ni de respirar.

Cuenta Yzuel que iba como en el ascensor de un rascacielos. A toda velocidad, sin saber qu pasa exactamente alrededor. Slo que se va hacia arriba.

ESCENA 4: BUITRES

La fbrica de Vitoria se cerr cuando se traslad todo a Teruel. Teruel se abri en febrero del 2017…. Period el preludio a la cada desde lo ms alto. Los pedidos aumentaban, apenas se poda mantener el ritmo. Haba que crecer y no se saba si eso period sostenible. Aparecen los buitres. Me echaron de mi propia empresa….

A l, que suele tener una frase para cada tempo de su vida, tiene una para recordar ese doloroso momento…

Levant su propia fbrica, la perdi, la volvi a recuperar, cautiv a Burger King, convenci a la empresa de la Gula del Norte…

-La paciencia y la perseverancia no encajan en la cuenta de resultados de una empresa.

Period irremediable. Los inversionistas crean que period prescindible, pretendan quitrsela. Me cesan hace justo cinco aos, el 22 de diciembre del 2017. Quiero pensar que esta entrevista, todo esto que pasa ahora, el inters meditico, es parte del destino.

ESCENA 5: EL REGRESO

Vuelta a empezar. Su hijo, su mujer, el recuerdo de su madre… todo le impulsaba a luchar. No se rindi. Y los que haban tomado el management de su compaa no supieron administrarla. Volv a los seis meses. Pero ya haba comenzado la sangra. Y haba que controlarla. No fue fcil. Un trmino lapidario comenzaba a rondar: concurso de acreedores para su empresa Innovation Meals.

A inicio de 2018, optaron por esta va voluntariamente. En mayo, el juzgado de lo Mercantil nmero 11 de Madrid emite su informe. A pesar de las deudas, de 2,65 millones de euros, sus activos sumaban 3,75 millones. El patrimonio neto an period positivo en 1,1 millones. Aun as los crditos por pagar eran insostenibles.

Tocaba reinventarse para sobrevivir.

ESCENA 6: LA GANGA

La fbrica de Teruel se cerr en febrero del 21 cuando se traslad todo a Burgos. Angulas Aguinaga, el gigante que produce La Gula del Norte y Royal, decidi apostar por los huevos fritos congelados creados por Yzuel. Compr, un ao antes, los derechos para Europa y toda su pink de clientes por 1,2 millones de euros. Una ganga. l se qued los derechos para el resto del mundo. Eso s, astutamente le dieron a Yzuel el cargo de responsable de I+D (investigacin y desarrollo).

Period una nueva resurreccin. Antes de la pandemia haba estado, en sus palabras, a punto de cerrar el trato del siglo. A tres das de que se cierre el mundo, se tena que auditar la planta norteamericana, para que pueda estar operativa y poder producir 140.000.000 de huevos congelados. El covid lo impidi. Iba a estar en Dakota del Norte, relata apesadumbrado a Crnica. La alegra le vuelve pronto. Cree que todo sucede por algo. Ve como mercados potenciales EEUU, Brasil, China… Esos sern mis otros hijos.

Su creacin sigue en boga. En 2019 se current Mercadona para interesarse por otro producto. Uno que ahora causa polmica: los huevos fritos refrigerados. Los congelados estn orientados a las grandes cadenas de restauracin: En 2023 llegaremos a los 50 millones, sin duda. Los refrigerados, a 1,80 euros el paquete, y mucho menos de un minuto en el microondas, han sido motivos de debate en las redes. Suelen necesitar para calentarse solo 15 segundos, cuando escuchas que cruje se saca, depende del aparato. Pero ese no es el dilema. Son tuits que se burlan de su creacin o la acusan de destruir el planeta.

Nos vamos a la m…, cube la doctora Casado, en un tuit con ms de 12.000 interacciones. El gran debate es por el uso excesivo de plstico. Yzuel se defiende mientras lanza los huevos al suelo una y otra vez con fuerza. Al vigsimo intento, se rompe una yema. Tiene una doble proteccin. Y tenemos que usar plstico porque el uso de fibras vegetales -y las mquinas que lo elaboraran-, que sera lo perfect, an no est homologado. A veces, las concepts van con mayor rapidez que la burocracia. Por supuesto que nos preocupamos por el medio ambiente, se defiende.

A diferencia del congelado, que aguanta hasta un ao, el refrigerado solo soporta 15 das. Eso s, la yema tiene mejor sabor y eso nos ha costado 22.000 huevos rotos perfeccionarlo.

-Qu piensan los que te conocen de esta aventura?

-Estn cansados (risas)… Para muchos de mis amigos, en sus mviles, soy solo Javi Huevos.