Paraíso, lujo y aventura. Estas son las tres palabras que resumen nuestra inolvidable experiencia en Le Champlain, barco perteneciente a la exclusiva flota francesa de Ponant. ¿El destino visitado a bordo de este crucero? Nada más y nada menos que las islas Seychelles.
A bordo de un crucero de expedición tropical de siete días hemos tenido el placer de adentrarnos en uno de los rincones más atractivos de todo el mundo, y visitado algunas de las islas y reservas naturales más turísticas de este paraíso terrenal, como La Digue y el Valle de Mai, pero también otras joyas ocultas como Moyenne, pequeña isla que estuvo abandonada hasta hace pocas décadas, y la isla de Grande Soeur, que terminó siendo uno de los grandes descubrimientos de este viaje. Al mismo tiempo, las estancias del barco nos han permitido desconectar de la ajetreada rutina de la ‘vida actual’. En definitiva, hemos disfrutado de toda una experiencia que te recomendamos anotar para tus próximas vacaciones.
La exclusiva flota de Ponant está especializada en expediciones tropicales desde hace casi dos décadas. Además, está considerada como la número uno del mundo en cruceros polares. Fue fundada en abril de 1988 en Nantes, por Jean Emmanuel Sauvée, y en la actualidad dispone de un whole de 13 barcos. Nada más poner un pie en Le Champlain, el cálido y agradable recibimiento de la tripulación, capitaneada por Yannick Simon y compuesta por una tripulación de 118 miembros y 12 naturalistas, sirvió como carta de presentación para lo que nos esperaba en los próximos días a bordo: lujo, familiaridad, expedición y aventura.
Así outline esta experiencia Simon, el capitán de Le Champlain: “Nuestro crucero ofrece ir a varias islas en la misma semana sin tener que ocuparse de transporte y alojamiento, ofrece varias actividades a bordo y en tierra con profesionales de la vida silvestre. Ofrece una experiencia de navegación muy interesante y agradable con una tripulación entregada y motivada. Ofrece una estancia de alto estándar con camarotes cómodos y buena gastronomía”.
El barco cuenta solamente con 92 habitaciones y suites para un whole de 184 pasajeros, lo que lo hace todavía más exclusivo.
Pensarán que la espectacularidad está únicamente en los barcos de gran tamaño, pero se equivocan. Lo hace todavía más exclusivo porque un barco de estas dimensiones nos permite adentrarnos en lugares de difícil acceso y, por tanto, menos conocidos por la inmensa mayoría de los turistas. “Descubrimos zonas que normalmente no son accesibles por vía terrestre. Además, nosotros vamos a destinos donde cruceros de gran tamaño no van”, nos explicó Tommaso Giudice, Resort Supervisor de Le Champlain. Damos fe de ello. Incluso algunas de las islas que hemos visitado son de gestión privada, a las que solo es posible acceder si cuentas con una autorización previa.
Otra de las ventajas de su tamaño, la atención de la tripulación: “Ahora mismo tenemos 130 tripulantes. El servicio en un barco de este tamaño es de mayor calidad porque hay más tripulación por el número de pasajeros a bordo. Aquí, más o menos, somos casi un tripulante por cada pasajero y medio. Tenemos más tripulación y podemos personalizar más el servicio”, nos explicó también Tommaso. Por este motivo, el trato que hemos recibido durante el crucero ha resultado especialmente cercano, acquainted y exclusivo: “Estamos en un barco muy pequeño y el ambiente familiar se agradece porque la gente tiene la oportunidad de conocerse entre pasajeros y también con el tripulante de forma muy fácil. Es lo que a la gente le gusta de nuestros barcos y de nuestra compañía en general”, destacó Coline González, Journey Ambassador.
De esta forma, la tripulación está pendiente de las necesidades específicas de los pasajeros: “Cada persona de cada departamento va a tratar de buscar una manera de personalizar este viaje. En este crucero vemos niños. A uno de ellos le gusta mucho la navegación, es su pasión y por este niño hemos organizado un encuentro con el capitán en el puente de mando, donde se maneja el barco. Todo para hacer este crucero especial para él”, destacó Martins Da Costa.
Destacamos también la espectacularidad de sus estancias, decoradas con toques escandinavos y franceses, que aportan modernidad y exclusividad a cada rincón del barco. Se divide en un whole de siete cubiertas, dos para la tripulación y cinco para los pasajeros. Tiene dos restaurantes (uno inside y otro en cubierta), piscina, zona de health, de juegos, de lectura, spa y teatro. Todas ellas pensadas para dejar atrás el estrés y evadirse de la ajetreada rutina del día a día.
Lujo, aventura, diversión y refinada gastronomía
¿Nuestro despertador? La luz del sol que entra por los ventanales de nuestros camarotes cada mañana. Los pasajeros se pueden alojar en diferentes categorías de habitaciones que se distribuyen en dos cubiertas. Le Champlain cuenta con la Proprietor’s Suite y la Grand Deluxe Suite, las habitaciones más majestuosas del barco con hasta 45 metros cuadrados y cinco estancias diferentes. Le siguen la Privilege Suite y la Status Suite con 38 metros cuadrados, la Deluxe Suite con 27,5 metros cuadrados y la Status Stateroom y Deluxe Stateroom, con 19 metros cuadrados cada una. Todas cuentan con balcón privado, un espacio best en el que hemos podido descansar y desconectar entre excursión y excursión. También para pasar tiempo a solas, que siempre viene bien, con nuestro acompañante.
El servicio de las habitaciones y el de toda la tripulación, además, no puede ser más atento. “Para mí lo más importante es el buen ambiente de trabajo. Si la tripulación está bien hará un buen trabajo y eso se reflejará en la satisfacción de los clientes”, nos explicó Giudice.
La palabra aburrimiento no existe en el crucero. Las excursiones, de las que hablaremos más adelante, se organizan entre la mañana y la tarde y se complementan con diferentes actividades tanto en el barco como en las islas. Entre todas ellas, relajantes sesiones de yoga para liberar las cargas más pesadas. También deportes como aquagym, paddle surf, kayak o snorkeling. Esta última es la más demandada por los pasajeros, pues… ¿Quién no quiere descubrir la increíble fauna marina de las Seychelles con sus propios ojos? Incluso el equipo de Ponant hace que hasta los más miedosos dejen atrás sus inseguridades. Principalmente porque en todo momento transmiten una gran sensación de seguridad y confianza. De hecho, los inexpertos o los más indecisos pueden recibir clases en la piscina del barco y todos los pasajeros son atentamente vigilados cuando están en el agua.
Gastronomía francesa de alto standing
Por otro lado, la refinada gastronomía, basada principalmente en la cocina francesa, es otro de los puntos fuertes de Ponant. En Le Champlain, corre a cargo del chef Nicolas Catanese, con quien tuvimos el placer de hablar e intercambiar experiencias y sugerencias gastronómicas. “Trabajamos en colaboración con Alain Ducasse, que es un jefe de cocina muy famoso en Francia de tres Estrellas Michelín y que, aparte de su trabajo, ha creado otra compañía que se encarga de dar apoyo a compañías de crucero, restaurantes, hoteles . Siempre con un nivel de calidad superior”, nos contó el chef.
El pasajero tiene a disposición una amplia selección de vinos franceses y, en cada comida y cena, recibe una serie de sugerencias concretas para acertar en la elección. El vino blanco de Saint Véran 2020, el vino rosa Solar up IGP Méditerranée 2020 y el vino rojo Moulin de Gassac resultaron ser toda una delicia para el paladar. Todos los menús cambian a diario y cada día puedes elegir entre varios entrantes y platos principales de lo más selectos. En palabras de Catanese, todos los platos están pensados para que quieras “viajar a París” después de probarlos.
Entre otras recetas, destacamos especialmente el Magret de canard róti con pissalagrumes y polenta gratinée, el risotto d’orge perlé con champiñones, el souris d’agneau confite con albaricoques y espelta crujiente y el casserole de petits ponis. El pescado fresco que se sirve cada día es exquisito. A destacar el atún fresco originario de Seychelles a la parrilla con verduras al wok y salsa virgen, cocinado y servido a cubierta.
También resulta imposible pasar por alto la selección de quesos franceses, que le dio el toque de excelencia a cada una de nuestras comidas y cenas. Nunca faltaron los siguientes: Abbaye de Timadeuc, Bleu du Vercors Sassenage, Saint-Nectaire y Timanoix. En cuanto a los postres, Catanese nos recomendó especialmente su tarta de queso (el clásico que nunca falla), y nosotros anotamos otro: el blanc manger con albaricoques y arlettes crujientes. Qué delicia. Las comidas y las cenas se sirvieron tanto a cubierta, en el Grand Salon Le Memo, y en el restaurante inside Le Nautilus (imagen superior). Se sumaron también los descansos para el té organizados a la vuelta de las excursiones. Así las cosas, los creppes, el chocolate fundido, los pastelitos franceses (choux) y otros dulces como las galletas macaroons endulzaron nuestras tardes a bordo. Estas meriendas, además, estaban amenizadas con música en vivo.
Entretenimiento y diversión a bordo
Todo un acierto por parte del equipo de entretenimiento, que organiza este y otro tipo de actividades para que la experiencia a bordo sea todavía más dinámica y placentera. De esta forma, a las actuaciones en directo se sumaron también otra serie de espectáculos en el teatro, en los salones y en la cubierta. El Cruise Director, Martins Da Costa, está al frente de la organización: “Tenemos artistas que hacen actuaciones diarias y tocan el piano, cantan y bailan. Tanto de noche como de día para amenizar el ambiente. Estas opciones las tenemos, por ejemplo, para la gente que le gusta leer un libro en el Main Lounge. Se pueden sentar y disfrutar de un artista que va a tocar el piano. También para los que quieren, después de la cena, tomar un cóctel o ir al teatro a ver un show”.
Si un día necesitas paz, descanso y desconexión puedes tomarte un descanso y relajarte en las instalaciones de la flota. Disfrutar de un agradable baño en la piscina, de los Cocktails del Principal Lounge y, por supuesto, de una agradable lectura. Si no te entra en la maleta aquel libro que tienes pendiente o a medio leer en tu mesilla de noche, no te preocupes. En la planta seis tienes acceso a una biblioteca con sugerentes lecturas que te permiten evadirte del mundo durante el tiempo que necesites. Pasar por el spa y la sala de health también nos permitió desconectar y eliminar nuestras trabas mentales durante horas.
El itinerario
“Un crucero de expedición como este te saca de tu rutina, te lleva a lugares donde sería complicado acceder sin el barco. Los cruceros de expedición te enseñan mucho sobre la fauna, la flora, pero también sobre la cultura y los aspectos sociales de los lugares que visitamos”, nos contó el capitán. El crucero, en definitiva, permite a los pasajeros “descubrir un destino donde no han estado antes o donde han estado pero que les gustaría volver a descubrir desde una perspectiva diferente. Son personas que quieren viajar a lugares exclusivos e insólitos. Buscan comodidad y seguridad”.
El equipo de expedición del barco, formado por siete miembros, prepara desde temprano los zodiacs que nos llevan desde el barco hasta la orilla del destino elegido. Alessandro Guerra, miembro del equipo, nos explicó: “Las grandes ventajas de nuestras expediciones son dos. Una es el tamaño del barco, que te permite llegar a lugares donde los barcos grandes no consiguen llegar. La segunda es tener también zodiacs que pueden llegar todavía más allá. Se puede llegar a sitios y lugares donde uno no puede imaginar ni planear con otro tipo de operación. El tamaño entre 100 y 200 pasajeros es perfecto para este tipo de viajes”.
Todo con el fin de ofrecer la mejor experiencia: “Mi objetivo es encontrar el mejor lugar para asombrar a la gente, inspirarlos para la conciencia ecológica y presentarles la belleza de nuestro planeta en este mundo cambiante”, nos contó David Beaune, líder del equipo de expedición.
Además, el capitán y la tripulación siempre tienen en cuenta la previsión del tiempo. Durante nuestro viaje, de hecho, se modificó la ruta para que los pasajeros le sacaran el máximo partido a la experiencia. “Podemos cambiar toda la parte del itinerario. Es una flexibilidad que la compañía deja a cada capitán, Se puede cambiar todo si es lo mejor para el crucero. Todo para que la experiencia del pasajero sea la mejor”, nos explicó Da Costa durante la navegación. Y así fue.
Al disfrute del pasajero se suma también el gran objetivo de Ponant de frenar el impacto medioambiental: “Explorar para inspirar es el espíritu de Ponant. Nuestra expedición tiene como objetivo reabrir los ojos de nuestra infancia, los ojos que siempre se asombran y así se enamoran de la belleza de la Naturaleza circundante. Y cuando te enamoras, luchas para proteger”, nos aseguró Beaune.
Moyenne. La isla de Moyenne fue la primera parada de nuestro itinerario. Un lugar único al que accedimos desde Victoria, Mahé, la capital de las Seychelles, desde donde partió este crucero el pasado lunes 13 de febrero. Aquí nos topamos por primera vez con las tortugas terrestres de tamaño gigante, los animales más característicos de las Seychelles.
No menos sorprendidos nos dejaron la multitud de murciélagos que habitan entre sus árboles. Moyenne, a su vez, destaca por sus lagunas turquesas, sus playas de area blanca y de coral, por sus rocas de granito y por sus cocoteros. Las aguas cristalinas y sus coloridos arrecifes nos cautivaron, así como sus miradores con vistas únicas, como el de Santa Ana y el de Lovers Leaps.
La isla, habitada por pescados tropicales, tortugas marinas, delfines y mantas raya, estuvo abandonada entre 1915 y 1960, cuando fue comprada por el británico Brendon Grimshaw por 8.000 libras. Desde 1973 forma parte de una reserva pure del Parque Nacional Marino de Sainte Anne. Sobre el manejo de la isla, el equipo de expedición nos explicó: “Moyenne pertenece a una fundación. El propietario, que falleció, la dejó a su misma fundación con la idea de conservar sus animales y plantas”.
Praslin. El segundo día a bordo nos regaló uno de los destinos más especiales de este itinerario: la isla de Praslin, la segunda más grande de las Seychelles. Visitamos el Valle de Mai, un lugar que tienes que marcar como obligatorio en tu visita a las Seychelles. Es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO y destaca por sus especies endémicas de palmeras. En este increíble santuario vegetal encontramos el coco de mar, también llamado popularmente como coco fesse por su forma de nalgas. Su gran tamaño sorprende, llega a pesar hasta 20 kilos. Tuvimos el placer de dejarnos llevar por sus senderos de vegetación tropical salvaje, siguiendo además las exhaustivas explicaciones de una guía native. Esta experta en la zona, además, nos presentó el famoso loro negro de las Seychelles, en peligro de extinción.
Curieuse Island. El tercer día del itinerario nos regaló esta impresionante isla granítica, declarada parque nacional marino desde 1979, doce años después de que dejara de ser una colonia de leprosos. Para Beaune es todo “un símbolo en conservación” gracias a “sus proyectos de restauración con granjas de coral, vivero de manglares y manejo de ecoturismo”. En ella, además, todavía quedan pequeños restos de los devastadores incendios provocados en 1771 y en 1967.
Para conocer esta isla, relativamente pequeña, el equipo de Ponant preparó tres rutas diferentes de senderismo, adaptadas a diferentes niveles para hacer la experiencia lo más placentera posible. “Tan pronto como los pasajeros suben al barco, nos convertimos en una familia, una tribu. Así nos adaptamos a la edad, las discapacidades y tratamos a todos como parte de nuestro clan”, nos explicó Beaune.
En este sentido, Guerra también nos contó: “Es algo muy importante para nosotros porque no todos somos iguales. Para dar la mejor experiencia a todo el mundo es importante adaptar todas nuestras actividades, como por ejemplo las caminatas, a los niveles de nuestros pasajeros. De esta forma, todo el mundo puede disfrutar dentro de sus límites”. Y así fue. Recorriendo sus senderos de tierra roja descubrimos su increíble fauna animal, liderada por sus tortugas gigantes de Aldabra, y su coco de mar, que crece de forma salvaje como en la Praslin. Nos adentramos entre sus imponentes manglares y después tuvimos tiempo para practicar snorkeling ayudados por el equipo de naturalistas. Y vaya experiencia. Al sumergirnos en sus aguas cristalinas tuvimos el gusto de descubrir a través de nuestros propios ojos la fauna marina tan variada y rica que habita sus fondos.
Rémire Island. Nos comentaron que period el escenario perfecto para practicar snorkeling, y así fue. En nuestra retina quedan para siempre los peces de colores que viven entre los arrecifes de coral. “En las Seychelles, el paisaje es único y espectacular por sus rocas de granito y la selva tan verde y tan fuerte. Además, las salidas a las islas coralinas como esta te dan esa visión del mundo submarino de forma diferente. Un poco más rica, y más alejada, pero es magnífico”, nos explicó Guerra.
El equipo de expedición también preparó esta actividad adaptada a tres niveles diferentes y fuimos supervisados por el equipo de profesionales en todo momento, lo que nos daba una increíble seguridad (sobre todo a los más miedosos e inexpertos en este deporte). Después, tuvimos tiempo para desconectar, descansar en sus playas y hablar de la experiencia con otros pasajeros que compartieron estos días a bordo.
La Digue Island. En la isla de La Digue, la tercera más grande de las Seychelles, se encuentra una de las playas más fotografiadas del mundo por la increíble belleza de sus aguas turquesas, su area fina y sus cocoteros. Solo podemos añadir una cosa: nos quedaríamos allí toda la vida. Esta isla, además, recoge todas las virtudes de las Seychelles por su frondosa vegetación y las enormes piedras de granito. El Anse Supply d’Argent es especialmente fotografiado por su singular belleza.
Subidos a un carrete de bueyes nos trasladamos de un punto hacia otro de la isla escuchando atentamente las explicaciones de la guía native y el equipo de expedición de Le Champlain. También tuvimos tiempo para recorrer la isla por nosotros mismos, probar la gastronomía de la zona y recorrer los senderos en bicicletas de alquiler. La bicicleta, de hecho, es uno de los principales medios de transporte de la gente native. “La Digue es una isla pública del estado de Seychelles donde la gente vive y, al mismo tiempo, tiene grandes bellezas e historias que descubrir. Es muy lindo no solo conocer sobre animales y plantas, también sobre historias de la gente”, nos explicó Alessandro.
Grande Soeur Island. Es imposible elegir un solo destino o un solo día de navegación, pero esta fue una de las visitas más especiales por el encanto de sus aguas cristalinas y la singularidad de su vegetación. Por si fuera poco, este día de película terminó con una deliciosa barbacoa que Ponant preparó para todos los pasajeros. Sin lugar a dudas, uno de los momentos más especiales del viaje para intercambiar culturas, experiencias y evadirnos entre los espectaculares paisajes de la zona.
Considerada como una de las islas más bellas de las Seychelles, terminó superando todas nuestras expectativas. Y nos sentimos únicos, porque además teníamos la isla reservada solo para nosotros. “Me ha resultado increíble ir a lugares aislados y sin turistas. Nos hemos sentido como únicos en estas islas aisladas. Es increíble estar en lugares así, en pequeñas islas en medio del océano Índico”, nos contó un pasajero, de procedencia Suiza, que ya visitó las islas Seychelles hace unos años y quiso repetir la experiencia. Eso sí, a bordo de este barco para descubrir nuevos lugares que no había tenido el placer de descubrir anteriormente.
Aride Island. La experiencia iba llegando a su fin y para dejarnos con buen sabor de boca, aunque lo contrario period imposible, visitamos la isla de Aride. Una reserva pure que se mantiene en parte gracias a las donaciones de los turistas y diferentes fondos, y que nos enamoró gracias a sus acantilados, sus playas de area fina y su vegetación endémica, pero sobre todo por la diversidad de su fauna. Para los amantes de las aves, esta es la excursión best. Entre otras especies, tuvimos la gran suerte de descubrir al pájaro tropical de la cola blanca y otras especies como la urraca de Seychelles, los charranes y los noddies.
Todo lo bueno tiene un fin y con las pilas cargadas y la mente renovada con nuevas experiencias, llegó la hora de volver a Victoria para desembarcar y dejar atrás, pero no en el olvido, el mejor viaje de nuestras vidas. “El paraíso está muy cerca”, recalcó el capitán en la última cena a bordo. Y no se equivocaba.
¿Cuándo puedes visitar las Seychelles con Ponant?
Le Champlain volverá a navegar por las Seychelles el próximo año: “Cada vez está genial porque la gente descubre las Seychelles y descubre que es un archipiélago con mucha variedad. En las Seychelles siempre encuentras una geología diferente, una fauna diferente y las islas no son tan parecidas para nada. Por eso cada parada es interesante y hay mucha diversidad”.
The Important Seychelles, la ruta que hemos disfrutado y que os hemos contado en este artículo, se volverá a realizar entre el 28 de marzo y el 5 de abril de este año. También entre el 14 de marzo y el 23 de marzo de 2024. En ambos casos, a bordo de este mismo barco. Entre el 4 de enero y el 19 de enero del próximo año, a bordo de Le Jackies – Carter, tendrá lugar una nueva expedición de 16 días hasta Sri Lanka, pasando por Maldivas. Entre el 24 de marzo y el 5 de abril de 2024 se organiza también el crucero Secret Seychelles Islands.
” Fuentes www.eleconomista.es ”
