Una empresa de aviación de alta velocidad ha conseguido un importante contrato con las Fuerzas Aéreas de EE.UU. para el desarrollo de aviones hipersónicos reutilizables, lo que podría dar lugar a viajes aéreos mucho más rápidos para los civiles.
Hermeus, una empresa de desarrollo de aeronaves con sede en Doraville (Georgia), obtuvo 60 millones de dólares para desarrollar tres demostradores de tecnología hipersónica, y tiene planes para aviones más grandes y mejores. Si tiene éxito, Hermeus podría arrebatarle finalmente la corona de avión más rápido del mundo al SR-71 Blackbird.
La Dirección de Transporte Aéreo Presidencial y el Ejecutivo del Centro de Gestión del Ciclo de Vida de la Fuerza Aérea y el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea (AFRL) presentaron conjuntamente el premio a Hermeus en julio, según un comunicado de prensa. El premio financiará un “aumento de la comprensión de las tecnologías habilitadoras y las capacidades de misión para los aviones hipersónicos reutilizables”. Traducción: el Ejército del Aire quiere que Hermeus descubra lo que podría hacer con un avión hipersónico.
Otro objetivo es construir y probar un motor hipersónico, y luego construir y probar tres de los aviones conceptuales Quarterhorse de Hermeus (en la foto principal de este artículo). La empresa anuncia que Quarterhorse es un avión autónomo o pilotado a distancia con una velocidad máxima de Mach 5. El SR-71 Blackbird ostenta actualmente el récord de avión a reacción más rápido, con una velocidad récord de 3529 kilómetros por hora. Si tiene éxito, Quarterhorse volaría a aproximadamente 6173 kilómetros por hora. Esa velocidad es suficiente para ir de Nueva York a París en 90 minutos.
En el centro del esfuerzo está el desarrollo por parte de Hermeus de la tecnología de motores de ciclo combinado basados en turbinas. Los motores de ciclo combinado funcionan como los motores de turbina normales, que impulsan los cazas y los aviones de pasajeros, pero a menor velocidad. A alta velocidad, el motor funciona como un chorro de aire, haciendo pasar una mayor cantidad de aire a través de la cámara del motor para crear mucho, mucho más empuje.
Un motor de turbina tradicional no puede generar suficiente empuje para que un avión sea hipersónico, mientras que un estratorreactor no puede funcionar a velocidades más bajas. En el pasado, esto ha dado lugar a conceptos de aviones hipersónicos que utilizaban dos motores diferentes, un enfoque ineficiente y derrochador. Un motor de ciclo combinado, por su parte, puede funcionar en ambas funciones, proporcionando empuje todo el tiempo que el avión está en el aire.
El Ejército del Aire afirma que financia a Quarterhorse para “acelerar el desarrollo comercial de aviones hipersónicos y sistemas de propulsión”, lo que significa que algún día usted podría beneficiarse del contrato, subirse a un avión hipersónico y llegar a su destino de vacaciones en un tiempo récord.
Pero hay algunos indicios de que el servicio también tiene en mente futuras aplicaciones militares. El Ejército del Aire quiere que Hermeus “proporcione la integración de la carga útil para futuras pruebas de vuelo con Quarterhorse”, por ejemplo. La gran pregunta es: ¿en qué tipo de carga útil está pensando Hermeus? ¿Personas? ¿Carga? ¿Sensores? ¿Pods de interferencia? ¿Misiles? ¿Bombas?
El Ejército del Aire también quiere que Hermeus proporcione “aportaciones de juegos de guerra para su uso en las herramientas de análisis estratégico del Ejército del Aire”. ¿Cómo cambiaría un avión hipersónico reutilizable la ecuación estratégica en un wargame? Un posible ejemplo: si las Fuerzas Aéreas modelan un conflicto con China en el horizonte temporal de 2040, ¿cómo afectaría al curso del conflicto añadir un escuadrón de 12 bombarderos hipersónicos al bando estadounidense?
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” Fuentes www.esquire.com ”
