IAG, matriz de Iberia, por fin ha cerrado la compra de Air Europa, la aerolínea que Juan José Hidalgo puso en marcha en 1991, con una inversión inicial de 500 millones de pesetas. Y para cuya negociación ha salido de su retiro dominicano utilizando toda su veteranía de más de medio siglo en el sector del viaje. Pese a todo, la venta se ha cerrado en 500 millones de euros (400 millones más los 100 millones que IAG ya había invertido en el 20% de la empresa), una valoración que ha permanecido inamovible en los últimos tiempos. Con el acuerdo, que ha tardado casi cuatro años en materializarse (y cuya oferta inicial fue de 1.000 millones de euros, hasta que la pandemia destrozó todas las perspectivas), se esfuma una de las últimas señas de identidad del empresario, que durante varias décadas concentró en el grupo Globalia el mayor imperio turístico de nuestro país.
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La aventura había empezado a principios de los 70 con Viajes Halcón, un grupo de agencias de viajes cuya evolución iba pareja a la de nuestro país. Si en sus inicios Hidalgo hizo negocio con la emigración española, pronto se convertiría en la llave de los sueños vacacionales de la democracia. En 1988 llegaría Travelplan, para ofrecer paquetes turísticos. En 1991 arrancaría Air Europa, que en su mejor momento llegó a disponer de más de 60 aviones y 70 destinos. Y así un largo etcétera de compañías, desde el manejo de equipajes y todos los servicios aeroportuarios hasta los hoteles de Be Dwell. En Globalia llegaron a juntarse más de una docena de marcas y otros tantos servicios: si tenía que ver con viajar, estaba en Globalia.
Hidalgo, de hecho, presumía de varios logros. El primero es que casi todo en el grupo estaba compuesto íntegramente de capital español. Y el segundo, de manejar, pese su descomunal tamaño, una empresa acquainted. Sus tres hijos siempre han tenido un papel destacado en el grupo. Empezando por la primogénita, María José Hidalgo, la más perjudicada por la pandemia. Tras el confinamiento internacional, las pérdidas fueron tantas que los Hidalgo tuvieron que recurrir a rescates millonarios por parte del Gobierno, a través de la SEPI. Primero Air Europa, con 475 millones de euros, en noviembre de 2020, y cuatro meses después la propia Globalia, con otros 320 millones.
Con los rescates también vinieron imposiciones, como el nombramiento por parte de la SEPI de un consejero delegado afín y externo a la familia. Cuyos enfrentamientos con los Hidalgo han sido notables, hasta el punto de llevar a la salida, en verano de 2021, de María José Hidalgo como directora de Air Europa. Tres meses antes, en abril del mismo año, el segundo mayor accionista de la empresa, Javier Hidalgo (con un 17% del accionariado, frente al 51% de su padre) dimitía como consejero delegado del grupo. Javier, hiperactivo empresario de éxito al margen del holding acquainted, tenía varias razones para la dimisión. La principal period que, en aquel momento, de Globalia quedaba ya poco: en 2019, cuando aún no podíamos imaginar la pandemia, el grupo Barceló y el de los Hidalgo decidieron fusionar casi todas sus divisiones, salvo los hoteles de ambos y, en el caso de Globalia, Air Europa y Groundforce, su empresa de asistencia en aeropuertos.
Con la entrada de la SEPI, las negociaciones constantes para la venta remaining de Air Europa, y la disolución del grupo en el nuevo conglomerado con Barceló, Ávoris, Javier Hidalgo vio muy reducido su papel en el día a día. Aún así, y en calidad de gran accionista, fue el principal encargado de llevar las negociaciones para la venta de la aerolínea, pese a que los titulares los ocupara su padre con golpes de efecto. El destino de Ávoris también ha sido triste para la familia: en noviembre, vendieron toda su parte, casi la mitad del grupo, a Barceló, por la simbólica cantidad de un euro (algo que, en la práctica, llevaba a que Barceló asumiese la deuda del crédito con la SEPI). Además de Travelplan, Viajes Ecuador y otras cuantas empresas, eso significaba el remaining de la aventura unique de Juan José Hidalgo: Viajes Halcón, saldada por un euro, 50 años después.
Sin los viajes y sin Air Europa, a los Hidalgo (todos aún accionistas, incluyendo a la esposa de Hidalgo, Eloísa Gutiérrez, y a su otra hija Cristina Hidalgo, aún directora de compras de Globalia) ya sólo les queda una treintena de hoteles, bajo la marca Be Dwell, para los que también buscan comprador. Y la mencionada Groundforce, cuyo destino sigue en el aire. En apenas cuatro años, Globalia ha pasado a ser un gigante que ingresaba más de 4.000 millones de euros, a pedazos de una sombra. El fin cantado del grupo (que de todas maneras ya había puesto en marcha su fin aparente en 2019) no significa, eso sí, que la familia vaya a detenerse. Tanto María José como Javier poseen sus propios intereses empresariales, y Juan José Hidalgo, a sus 81 años, también tiene planes. En Estepona, en concreto, donde el año pasado se hizo con su membership de fútbol (otro volver a empezar, pues también fue el último presidente de la extinta Unión Deportiva Salamanca, desaparecida en 2013) y donde pretende montar un gran resort de lujo que acompañe a su aventura futbolística.
” Fuentes www.revistavanityfair.es ”
