En una movida que scale back drásticamente su presencia en Puerto Rico, Carnival Cruise Line canceló 21 paradas del crucero Mardi Gras en el muelle de San Juan entre 2022 y 2024.
“Refinamos nuestros planes operativos y realizamos algunos ajustes de itinerario a los itinerarios del Caribe Oriental para Mardi Gras. Continuamos ofreciendo varios otros itinerarios que incluyen paradas en San Juan”, confirmó Carnival en unas declaraciones escritas enviadas a El Nuevo Día.
La determinación fue informada ayer, martes, a los pasajeros mediante correo electrónico, según el portal especializado Cruise Hive.
“Hemos reemplazado nuestra escala a San Juan, Puerto Rico, con una visita a Nassau, Las Bahamas”, reza la comunicación enviada a los pasajeros.
Daphne Barbeito, portavoz de la Alianza Turística por Puerto Rico, lamentó la cancelación de las paradas y estimó en sobre $10.5 millones las pérdidas que experimentarán los negocios que se nutren directamente de la llegada de embarcaciones a Puerto Rico.
Cuestionada sobre las razones de la cancelación, reveló que fuentes de la industria apuntan a un “impase” entre Carnival y la Autoridad de los Puertos, luego de que en agosto el gobierno concedió a la empresa turca World Ports el contrato de operación de los muelles de cruceros por un término de 30 años.
“Sabemos que Carnival no estaba a favor de la privatización de los muelles”, expresó, al tiempo que recordó que esta es la segunda vez que la compañía enmienda sus itinerarios del Mardi Gras, para dejar fuera a Puerto Rico.
No obstante, el director ejecutivo de Puertos, Joel Pizá Batiz, rechazó que la determinación de Carnival esté relacionada a la privatización de los muelles de cruceros.
“La razón expresada por Carnival es una de índole financiera, relacionada al costo de combustible, y otras que le han estado explicando a sus accionistas, clientes y proveedores”, defendió en unas declaraciones escritas.
Pizá Batiz detalló que los cambios fueron anticipados al gobierno de Puerto Rico dos días antes de la Convención Anual de la Florida-Caribbean Cruise Affiliation (CCA), que se celebró en junio.
“Con el propósito expreso de ahorrar combustible y preservar sus márgenes de ganancia, explicaron que los cambios consisten en retirar la parada del Mardi Gras en el Puerto de San Juan, cuya parada típicamente forma parte de un itinerario de siete días, en sustitución por itinerarios más cortos, de tres o cuatro días, en destinos privados cercanos a los puertos base en la Florida”, expresó el funcionario.
“Hemos tenido conversaciones posteriores con Carnival y esperamos que su situación económica mejore y que su modelo de negocios pueda sostener más viajes con itinerarios más largos y mayores paradas en Puerto Rico”, añadió.
Por su parte, la directora de Acceso Aéreo y Marítimo de la Compañía de Turismo de Puerto Rico (CTPR), Crystall Bell, aseguró que Carnival tiene otras visitas programadas en el muelle de San Juan para este año fiscal, las cuales incluyen a las embarcaciones Carnival Celebration, Carnival Dream, Carnival Magic, Carnival Spirit y Carnival Sunshine.
Pese a las paradas de otras embarcaciones, el Mardi Gras period el único crucero de Carnival que llegaba de forma recurrente a Puerto Rico, pues, desde el inicio de la pandemia del COVID-19 en 2020, la compañía no tiene cruceros con puerto base en la isla.
El Mardi Gras, con capacidad para 4,500 pasajeros, arribó a Puerto Rico por primera vez en agosto de 2021, como parte de su viaje inaugural.
Movida “fatal” para los comerciantes
Para el presidente de la Asociación de Comerciantes del Viejo San Juan, Fracisco Oller, la cancelación de las paradas del crucero Mardi Gras es una movida “fatal” para los negocios del casco histórico de la capital.
Entre los comercios perjudicados, aseveró que hay comercios de todo tipo, incluyendo restaurantes y joyerías.
Con Oller coincidió Juan Fernández, dueño de la Farmacia Luma, quien describió al Mardi Gras como uno de los cruceros que más dinero deja a los comerciantes de la zona.
Precisó que, cuando el crucero arriba al muelle capitalino, hay negocios que experimentan un incremento de 300% en sus ingresos.
“El tipo de gente que venía en el barco Mardi Gras se bajaba”, expresó Fernández.
Por su parte, José Poupal, líder de la organización Protge, que agrupa a operadores turísticos, describió que el crucero Mardi Gras generaba una actividad “impresionante“.
“Las unidades podían salir todas repletas hacia los tours reservados. Es un movimiento de trabajo exagerado lo que teníamos allí (en el puerto). Toda esa clientela la vamos a dejar de recibir”, lamentó.
Oller, propietario del resort Casa Blanca, afirmó sentirse preocupado por el futuro de la industria de cruceros en Puerto Rico, debido a que, a su juicio, está en picada.
“Nosotros no hemos visto un resurgir desde la pandemia. Antes, había días de siete a ocho cruceros, donde se bajaban 20,000 personas. A veces eran días complicados, pero preferimos eso”, expresó el comerciante.
” Fuentes news.google.com ”
