Bacon de setas, harina de grillos y los demás superalimentos que tendrás que comer dentro de poco

La ingeniería alimentaria está más creativa que nunca. Evoluciona a pasos agigantados para ofrecer nuevos productos con los que satisfacer a un público cada vez más demandante y consciente. Y aunque creamos que esto únicamente tiene que ver con la competitividad empresarial y la sostenibilidad económica del mercado, lo cierto es que en el fondo de la cuestión radica un problema a escala mundial: la dificultad de alimentar al mundo. 

Según las Naciones Unidas, el crecimiento de la población international ha generado un aumento paulatino de la demanda mundial de alimentos. Demanda que desde los años 2000 no ha aumentado al mismo ritmo que la producción, lo que a su vez ha hecho diezmar seriamente las reservas de alimentos del planeta. 

Más de 700 millones de personas pasaron hambre en 2020, asegura el último informe de El estado de la seguridad alimentaria y la nutrición de la ONU. Un dato alarmante que en el primer mundo hemos desdeñado con indiferencia, pero que en la actualidad comenzamos a ver como una amenaza debido, entre otros motivos, a los efectos de la pandemia o a la guerra de Ucrania, apodada el granero de Europa. Por no hablar del peligroso impacto medioambiental derivado de las prácticas agrícolas relacionadas con ganadería intensiva. 

Todos estos factores, sumados a muchos otros igual de preocupantes, han despertado las alarmas y han hecho que nos pongamos a pensar en el futuro, y no tan lejano. Dado que el mayor reto de la humanidad es sobrevivir, el ser humano se ha puesto manos (y cerebro) a la obra para combatir los problemas alimenticios relacionados con la expansión demográfica. Algunas soluciones, como empezar a comer insectos, no son nuevas, si tenemos en cuenta que se trata de un hábito muy extendido en varias culturas de África, Asia, América y Oceanía, pero otras llegan avaladas por la meals tech, empresas y proyectos que se están valiendo de las tecnologías para transformar la industria agroalimentaria.

Bacon de setas

Con base en Barcelona, la startup de meals tech LibreFoods, que está reinventando la manera de producir y consumir carne, ha creado el primer bacon hecho a base de setas en España (y Europa), un producto elaborado únicamente con ingredientes naturales que luce como el bacon, cruje y se rasga como el bacon y sabe a bacon, solo que “tiene un 70% menos grasas, un 52% menos calorías y un 18% menos sal que el bacon a base de cerdo”.

Al ser capaces de crecer todo el año, sin importar las condiciones climáticas, los hongos tienen la capacidad de alimentar a una población mundial que no deja de crecer. “Lo vemos como el comienzo de lo que será una revolución alimentaria”, asegura Alan Ramos, CEO de Libre Meals.

Harina elaborada con grillos

Desde el pasado enero, la Unión Europea permite comercializar en su territorio harina elaborada con polvo parcialmente desgrasado de Acheta domesticus (grillo doméstico), un nuevo alimento con el que se pueden preparar todo tipo de productos: panes, galletas, salsas, sopas, bebidas similares a la cerveza… Eso sí, aunque la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria ha concluido que su uso es seguro, advierte que su consumo puede causar reacciones alérgicas a las personas con alergia a los crustáceos, los moluscos o los ácaros del polvo.

En palabras de la empresa vietnamita solicitante del permiso, Cricket One, los grillos son “una fuente alternativa de proteínas que no daña el planeta”. 

Recordemos que en Vietnam no solo se consumen los grillos en forma de polvo, sino que toman formas más occidentalizadas: de hamburguesas o salchichas elaboradas con la carne de este insecto. Mientras, en países como México, se consumen fritos enteros sobre tacos, por poner el ejemplo de los chapulines. 

Larvas del escarabajo del estiércol 

Del mismo modo, la Comisión Europea también ha autorizado la comercialización de las larvas de escarabajo del estiércol (Alphitobius diaperinus) en pasta, congeladas, desecadas o en polvo como nuevo alimento. Una autorización con la que ya contaba, en su forma seca, el gusano de la harina (Tenebrio molitor), el primer insecto en recibir el permiso de los miembros de la UE para el consumo humano. 

Foie-gras vegano

La startup Hello Plant Foods ha creado un foie-gras vegano que imita en aspecto y sabor a su homólogo cárnico. Se comercializa bajo el nombre de Fuah! (¡ojo! a la gustosa onomatopeya) y está elaborado a base anacardo, aceite de coco, cúrcuma, lenteja amarilla, especias y brandi Armañac. “Impresionante en apariencia, olor, sabor y textura. Y sin sufrimiento animal”, tal y como indican en su internet.

La empresa emergente también invita a demostrar que su hamburguesa vegana es 100% vegetal, pues su carne vegetal tiene “la misma apariencia, color, textura, mordida, jugosidad y sabor” que la de origen animal. 

Proteína de guisantes y de arroz

Otra de las normas europeas ha dado luz verde a la venta de proteína de guisantes y de arroz fermentada por micelios de seta shiitake (un tipo de hongo).

Fuente de proteína versátil, sostenible y rica en nutrientes es el suplemento que se elabora extrayendo proteínas de guisantes secos. Suele estar presente en productos vegetarianos y veganos, pero hay quienes lo incluyen en sus licuados para aumentar el contenido proteico de los batidos. Una alternativa que viene a sumarse a las ya populares pastas de guisantes y arroz 100%, por cierto, libres ambas de gluten.

Lo que está a punto de llegar

Mucho se debatió sobre “¿Qué es natural?” en Future Meals-Tech London, el evento que reúne a corporaciones alimentarias, inversores y nuevas empresas tecnológicas globales para descubrir las innovaciones del sector agroalimentario. Paraguas que aprovecharon varias startups para presentar sus investigaciones, como la finlandesa Onego Bio, que propone sustituir –mediante fermentación de precisión– la clara de huevo por proteínas alternativas, o la suiza New Tradition, que ya está trabajando en fabricar proteínas cell-based para elaborar quesos análogos a los de vaca.