SHANGHÁI/PEKÍN, 6 ene (Reuters) – Más países de todo el mundo están exigiendo que los visitantes procedentes de China se sometan a las pruebas de COVID-19, días antes de que China elimine los controles fronterizos e introduzca un esperado retorno a los viajes para una población que lleva tres años prácticamente atrapada en casa.
A partir del domingo, China pondrá fin a la obligación de que los viajeros entrantes se sometan a cuarentena, el paso más reciente en el desmantelamiento de su régimen de “cero COVID” que comenzó el mes pasado tras las históricas protestas contra una serie asfixiante de confinamientos masivos.
Sin embargo, los cambios repentinos han expuesto a muchos de los 1.400 millones de habitantes de China al coronavirus por primera vez, desencadenando una oleada de infecciones que está desbordando algunos hospitales, dejando las farmacias sin medicamentos y provocando la alarma internacional.
Grecia, Alemania y Suecia se sumaron el jueves a más de una docena de países que exigen pruebas de COVID-19 a los viajeros chinos, mientras la Organización Mundial de la Salud afirmaba que los datos oficiales sobre el coronavirus en China no reflejaban el verdadero alcance del brote.
Las autoridades chinas y los medios de comunicación estatales han adoptado un tono desafiante, defendiendo la gestión del brote, restando importancia a la gravedad de la oleada y criticando los requisitos de viaje al extranjero para sus residentes.
“Independientemente de cómo decida China hacer frente a la epidemia de COVID-19, algunos medios y políticos occidentales nunca estarán satisfechos”, escribió en un editorial a última hora del jueves el World Occasions, publicado por el Diario del Pueblo, medio oficial del Partido Comunista en el poder.
La industria mundial de la aviación, maltrecha por años de restricciones a la pandemia, también se ha mostrado crítica con las decisiones de imponer pruebas a los viajeros procedentes de China. China seguirá exigiendo pruebas previas a la salida a los viajeros entrantes después del 8 de enero.
Algunos ciudadanos chinos creen que la reapertura ha sido demasiado precipitada.
“Deberían haber tomado una serie de medidas antes de abrir (…) y, como mínimo, asegurarse de que las farmacias estuvieran bien abastecidas”, dijo a Reuters en Shanghái un hombre de 70 años que dio como apellido Zhao.
China comunicó el jueves cinco nuevas muertes por COVID-19 en la China continental, lo que eleva la cifra oficial de fallecidos por el coronavirus a 5.264, una de las más bajas del mundo.
Sin embargo, esta cifra no concuerda con la realidad sobre el terreno, donde las funerarias están abarrotadas y los hospitales están repletos de pacientes ancianos conectados a respiradores. En Shanghái, más de 200 taxistas conducen ambulancias para atender la demanda de servicios de urgencia, informó el Shanghai Morning Submit.
Expertos sanitarios internacionales creen que la definición restringida que da Pekín de las muertes por COVID-19 no refleja una cifra actual que podría ascender a más de un millón de víctimas mortales este año.
Los inversores son optimistas en cuanto a que la reapertura de China pueda revitalizar una economía de 17 billones de dólares que sufre su crecimiento más bajo en casi medio siglo.
Estas esperanzas, junto con las medidas regulatorias para ayudar a reactivar su problemático sector inmobiliario, hacían subir el yuan chino el viernes.
Mientras tanto, tanto el índice CSI300 como el Shanghai Composite Index han ganado más de un 2% en la primera semana bursátil del año.
“Aunque es probable que la reapertura sea un asunto accidentado entre el aumento de los casos de COVID-19 y unos sistemas sanitarios cada vez más sobrecargados, nuestros economistas esperan que el impulso del crecimiento en toda Asia cobre fuerza, liderado por China”, dijo Herald van der Linde, jefe de estrategia de renta variable de HSBC para Asia-Pacífico, en una nota.
APERTURA EN EL SUDESTE ASIÁTICO
Con las importantes fiestas del Año Nuevo Lunar a finales de este mes, la China continental también tiene previsto abrir la frontera con su región administrativa especial de Hong Kong el domingo, por primera vez en tres años.
Ese mismo día se reanudarán los servicios de ferri entre la ciudad y Macao, centro neurálgico de la industria del juego.
La aerolínea hongkonesa Cathay Pacific Airways anunció el jueves que duplicará con creces sus vuelos a China continental. Los vuelos con origen y destino en China se mantienen en una mínima parte de los niveles anteriores a la pandemia.
La OMS ha advertido de que las fiestas, que comienzan el 21 de enero y suelen provocar la mayor migración humana del planeta, ya que la gente vuelve a casa desde las ciudades para visitar a sus familias en pueblos y aldeas, podrían desencadenar otra oleada de infecciones en ausencia de mayores tasas de vacunación y otras precauciones.
Las autoridades prevén 2.100 millones de viajes de pasajeros por carretera, ferrocarril, barco y avión durante las fiestas, el doble de los 1.050 millones de viajes del año pasado durante el mismo periodo.
El Ministerio de Transporte ha instado a la población a ser precavida para minimizar el riesgo de infección de familiares ancianos, mujeres embarazadas y niños.
Una de las regiones más beneficiadas por la apertura de China es el sudeste asiático, donde los países no han exigido a los visitantes chinos que se sometan a las pruebas de COVID-19.
Salvo en el caso de Malasia y Tailandia, donde se realizan pruebas de detección del virus en las aguas residuales de las líneas aéreas, los 11 países de la región tratarán a los viajeros chinos como a cualquier otro.
Según una encuesta reciente de ITB China, el 76% de las agencias de viajes chinas consideraban que el Sudeste Asiático period el principal destino al reanudarse los viajes al extranjero.
Muchos chinos han recurrido a las redes sociales para anunciar sus planes de viaje, pero algunos siguen desconfiando.
“Quieres ver el mundo, pero puede que el mundo no quiera verte a ti”, advertía un usuario de WeChat de la ciudad de Tianjin. (Información de Brenda Goh en Shanghái, Bernard Orr, Martin Pollard y Liz Lee en Pekín, Farah Grasp en Hong Kong y Xinghui Kok en Singapur; escrito por John Geddie; editado en español por Flora Gómez)
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