Charro Steak, @vamosatucson
Lo hemos platicado antes: sabemos que, para muchas personas, cuando se piensa en Arizona suelen venir a la mente los paisajes monumentales del desierto de Sonora, el Gran Cañón o las formaciones rojizas de Sedona. Sin embargo, existe otro Arizona que cada vez atrae más atención internacional: el gastronómico.
La cocina del estado es el resultado de miles de años de historia agrícola, del legado de las culturas indígenas, de la influencia mexicana y de una nueva generación de chefs que ha convertido a Arizona en uno de los destinos culinarios más dinámicos del suroeste de Estados Unidos. Hoy, el estado se prepara para escribir un nuevo capítulo con la próxima llegada de la Guía Michelin al Suroeste estadounidense, una edición que, sin duda, dará un renovado impulso al turismo y la gastronomía de Arizona, junto a otras entidades de la Unión Americana.
Tucson: donde la gastronomía es patrimonio cultural
La mejor muestra de la relevancia culinaria de Arizona es Tucson, reconocida en 2015 como la primera Ciudad Creativa en Gastronomía de Estados Unidos por la UNESCO. Este nombramiento distingue una tradición alimentaria con más de 4,000 años de historia, basada en ingredientes nativos como el maíz, los chiles, la calabaza y los frijoles tepary.
La ciudad se ha convertido en un referente internacional gracias a una cocina que combina herencias indígenas, mexicanas y contemporáneas, ofreciendo una experiencia auténticamente ligada al territorio. Sin miedo a exagerar, hablamos de una cocina que, además de rica y creativa, es emocionante y hasta divertida.
Un estado reconocido por los expertos
La evolución culinaria de Arizona también se refleja en el creciente número de chefs y restaurantes distinguidos por la Fundación James Beard, considerada una de las máximas autoridades gastronómicas de Estados Unidos. Para quienes no lo saben: los reconocimientos James Beard son a la gastronomía estadounidense lo que los Óscares al cine.
A lo largo de los años, cocineros establecidos en distintas regiones del estado han sido galardonados o nominados, consolidando la reputación de Arizona como una verdadera incubadora de talento culinario.
Entre ellos destacan Charleen Badman, de FnB y Bernie Kantak, de Citizen Public House, en Scottsdale; Stephen Jones, de The Larder + The Delta y Yotaka Martin, de Lom Wong, en Phoenix; y Rochelle Daniel, de Atria en Flagstaff, entre otros chefs que han contribuido a posicionar a Arizona como uno de los destinos gastronómicos más interesantes del país. Imposible dejar de mencionar al gran Chris Bianco, de Pizzería Bianco, en Phoenix, declarada la mejor pizza del mundo por Chef´s Table en 2022.
La huella mexicana en la cocina de Arizona
La influencia de México es una de las grandes protagonistas de la cocina de Arizona, y buena parte de ella se expresa a través de chefs que han encontrado en el estado un espacio para reinterpretar sus raíces.
Entre ellos destaca René Andrade, chef sonorense y fundador de Bacanora en Phoenix, ganador del premio James Beard al Mejor Chef del Suroeste en 2024. También sobresalen María Mazón, de BOCA, y Wendy García, de Tumerico, ambas en Tucson, cuyas propuestas celebran los ingredientes, sabores e historias de la frontera.
Su trabajo demuestra cómo Arizona se ha convertido en un punto de encuentro entre las tradiciones culinarias de México y la innovación gastronómica contemporánea.
Del desierto a la copa
La riqueza culinaria de Arizona también se expresa en sus bebidas. El estado cuenta con tres Áreas Vitivinícolas Americanas (AVA): Sonoita-Elgin, Willcox y Verde Valley, regiones que han ganado reconocimiento por la calidad de sus vinos y por las condiciones únicas de sus desiertos de altura.
La comunidad de Sonoita-Elgin, en particular, se ha consolidado como uno de los destinos enoturísticos más interesantes del oeste estadounidense. A ello se suma una vibrante escena de cerveza artesanal, con decenas de cervecerías independientes que reflejan la creatividad y diversidad del estado del Gran Cañón.
Por si fuera poco, aquí también se producen uno de los mejores whiskys de los Estados Unidos, Whisky del Bac y el mejor Sake producido fuera de Japón.
Mucho más que una sola mesa
Aunque Tucson concentra algunos de los reconocimientos más singulares del estado, la realidad es que la escena gastronómica de Arizona se extiende de norte a sur.
Desde los restaurantes de autor y las cocinas multiculturales de Phoenix y Scottsdale, hasta las propuestas de montaña de Flagstaff y las experiencias enogastronómicas de Sedona y Verde Valley, el estado ofrece una diversidad de sabores que refleja la riqueza de sus paisajes, su historia y sus comunidades.
En el norte de Arizona, esta experiencia se amplía aún más a lo largo del tramo de la histórica Ruta 66 —el más extenso aún en operación dentro del estado y que este año celebra su centenario—, donde podrás encontrar clásicos diners que forman parte del imaginario viajero del suroeste estadounidense. Lugares como Galaxy Diner o Tourist Home en Flagstaff, Pine Country en Williams, Delgadillo´s Snow Cap en Seligman o Mr. D’z Route 66 Diner en Kingman mantienen viva una tradición culinaria sencilla, icónica y profundamente ligada al viaje por carretera.
Comunidades que cuentan la historia de Arizona
A diferencia de otros destinos, Arizona es amplio y diverso, por lo que cada región aporta una perspectiva distinta a su identidad gastronómica.
En el sur del estado, Tucson destaca por su legado agrícola y multicultural, así como por su reconocimiento de la UNESCO, mientras que Sonoita-Elgin te invita a descubrir el Arizona vitivinícola, con propuestas como la de Los Milics.
En el centro, Phoenix se ha consolidado como uno de los laboratorios culinarios más dinámicos del suroeste estadounidense, mientras que Scottsdale suma sofisticación, innovación y excelencia gastronómica.
Comunidades como Gilbert y Glendale, en la misma zona metropolitana de Phoenix, complementan esta oferta con propuestas cada vez más diversas y creativas y, sobre todo, muy orientadas a la cultura local, la economía circular y conceptos como “Farm to Table” y “Slow Food”.
Más al norte, Flagstaff te acerca a sabores de montaña y a una destacada cultura cervecera, mientras que en Sedona y el cercano Valle Verde podrás encontrar experiencias donde el vino, la naturaleza y la aventura se integran de forma natural, dentro de una de las tres AVAs del estado.
Y de postre… un nuevo referente gastronómico del suroeste
La próxima llegada de la Guía Michelin, el reconocimiento internacional otorgado por la UNESCO a Tucson y la creciente presencia de chefs galardonados por la Fundación James Beard confirman una realidad: Arizona se ha convertido en uno de los destinos gastronómicos más interesantes de Estados Unidos.
Para el viajero mexicano, representa la oportunidad de descubrir una cocina profundamente ligada al desierto, a la frontera y a la innovación, donde cada platillo cuenta una historia y cada comunidad aporta un sabor distinto al mosaico cultural del estado. Sí, hay una indiscutible influencia mexicana, pero, también, una personalidad y una ambición que hacen de la cocina de Arizona, un acontecimiento dinámico, emocionante y casi hasta divertido que bien vale la pena experimentar.
