La cadena de supermercados Whole Foods, que estará en la esfera de Amazon, fue pionero en la distribución de alimentos orgánicos en Estados Unidos, aunque su estrella se fue desvaneciendo en los últimos años ante la competencia y el alto costo de sus productos.
1. ORÍGENES
Fundado hace 37 años en un garaje de Austin, Texas, al estilo Microsoft, Complete Meals creció en base a adquisiciones en los años ’90 de cadenas regionales de alimentos naturales.
Fue fundada por John Mackey, entonces de 25 años y Renee Lawson, de 21, con dinero prestado por familiares y amigos.
Dos años después, Complete Meals Market se constituyó luego que su pequeña “SaferWay” -una parodia a la cadena de supermercados tradicional “Safeway”- se fusionó con Clarksville Pure Grocery.
Mackey considera que la compañía tiene la misión de mejorar los alimentos estadounidenses, y junto a su equipo hizo crecer a Complete Meals a través de una serie de adquisiciones de firmas del estilo, incluyendo la cadena Recent Fields que comenzó en la zona de Washington DC.
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2. OPERACIONES
La compañía ostenta ahora 463 sucursales en 42 estados de la Unión y Washington DC.
Los estados que no cuentan con tiendas de Complete Meals son Alaska, Delaware, Nevada, North Dakota, Montana, Vermont, West Virginia y Wyoming.
También se expandió internacionalmente, con 11 tiendas en Canadá y nueve en el Reino Unido.
En el año fiscal de 2016, la compañía tuvo ventas récord por 15 mil 700 millones de dólares, pero las ventas comparadas cayeron 2.5 por ciento y las ganancias fueron de 507 millones tras un declive de dos años.
Complete Meals ostenta solo el 1.2 por ciento del mercado de alimentos, muy por detrás de Wal-Mart (14.5 por ciento), Kroger (7.7 por ciento) y Costco (2.4 por ciento), entre otros, según GlobalData Retail. Amazon tiene una porción de apenas 0.2 por ciento de ese mercado.
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3. FILOSOFÍA
Complete Meals se calificó a si mismo como “El almacén más saludable de Estados Unidos” -título que patentó- y afirma que su misión es “buscar los mejores alimentos naturales y orgánicos disponibles, mantener los más estrictos estándares de calidad en el sector, y tener un inquebrantable compromiso con la agricultura sustentable”.
Debido a las preocupaciones que genera la crueldad animal, la compañía no vende foie gras ni langosta y cangrejos vivos.
Considerado un mercado orgánico de “primera generación”, la firma pudo prosperar ante el creciente interés en Estados Unidos en la comida orgánica y las preocupaciones sobre los peligros de los pesticidas y los alimentos genéticamente modificados.
Pero eso también impuso desafíos y Complete Meals ha sufrido la competencia en la medida que abrieron más tiendas ofreciendo alimentos orgánicos y naturales a menor precio, incluyendo Wal-Mart, Kroger y Dealer Joe’s.
En un mail enviado a sus clientes este viernes, Complete Meals prometió mantener sus elevados niveles de calidad.
Los sabores, colorantes, conservantes y edulcorantes artificiales o las grasas hidrogenadas jamás estarán presentes en los alimentos que vendemos. La carne seguirá proviniendo de animales engordados sin aditivos ni hormonas, siempre
, dijo la compañía.
“Esos estándares son el corazón de Whole Foods Market y seguiremos apegados a ellos”, agregó.
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