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Despu\u00e9s de m\u00e1s de 20 a\u00f1os de presencia humana ininterrumpida a bordo, la Estaci\u00f3n Espacial Internacional (ISS) est\u00e1 funcionando a su m\u00e1xima capacidad y con unos cuantos a\u00f1os a\u00fan por delante, gracias en explicit al regreso de vuelos desde Estados Unidos. <\/p>\n
Pero la cuesti\u00f3n de su futuro se vuelve cada vez m\u00e1s apremiante. <\/p>\n
La ISS \u201cse ha convertido en el puerto espacial que queremos que sea\u201d<\/strong>, dijo Kathy Lueders, jefa de programas tripulados de la NASA, en una conferencia de prensa a principios de este mes. <\/p>\n Despu\u00e9s del closing del programa de transbordadores espaciales en 2011, los cohetes Soyuz <\/strong>rusos siguieron siendo los \u00fanicos \u201ctaxis\u201d que llegaban all\u00ed. Pero desde el a\u00f1o pasado, gracias a la empresa SpaceX<\/strong>, se han reanudado los vuelos desde Estados Unidos. <\/p>\n \u201cNuestro reciente acuerdo con la industria privada nos permite transportar m\u00e1s personas a la Estaci\u00f3n Espacial Internacional\u201d<\/strong>, dijo Joel Montalbano, director de programas de la estaci\u00f3n en la NASA. <\/p>\n Como la c\u00e1psula de SpaceX, Dragon, puede llevar cuatro astronautas (en comparaci\u00f3n con los tres que puede transportar la Soyuz), el tama\u00f1o est\u00e1ndar de la tripulaci\u00f3n ha pasado recientemente de seis a siete personas. En la ISS, por lo tanto, hace falta agregar\u2026 una cama. Ya en proceso de instalaci\u00f3n.<\/p>\n La segunda misi\u00f3n common que volar\u00e1 con Dragon, la Crew-2, despegar\u00e1 el 22 de abril desde Florida. Sus cuatro astronautas cohabitar\u00e1n durante unos d\u00edas con los actuales hu\u00e9spedes de la Crew-1, que luego regresar\u00e1n tras seis meses en el espacio. <\/p>\n Durante este per\u00edodo de relevo, la Estaci\u00f3n Espacial albergar\u00e1 a nada menos que 11 personas. \u201cEstaremos un poco en modo campamento\u201d<\/strong>, dijo Shane Kimbrough, de la Crew-2. \u201cSimplemente tendremos que encontrar un lugar para dormir contra una pared o en el techo. Eso no tiene importancia all\u00e1 arriba\u201d. <\/p>\n \u201cEstamos entrando en la edad de oro del uso de la ISS\u201d, dijo David Parker, director de exploraci\u00f3n humana y rob\u00f3tica de la Agencia Espacial Europea (ESA), socio de la instalaci\u00f3n. <\/p>\n El osado proyecto se remonta a 1984, cuando Ronald Reagan le pidi\u00f3 a la NASA que desarrollara \u201cuna estaci\u00f3n espacial tripulada de forma permanente\u201d<\/strong>. La sofisticada nave se comenz\u00f3 a armar en el espacio en 1998. <\/p>\n La primera tripulaci\u00f3n pas\u00f3 varios meses all\u00ed en 2000. Y el montaje de este inmenso rompecabezas de 108 metros de largo se complet\u00f3 en 2011. <\/p>\n \u201cDurante la primera mitad de la vida de la estaci\u00f3n espacial, la mayor parte de la atenci\u00f3n se centr\u00f3 en su construcci\u00f3n\u201d, dijo Robert Pearlman, historiador espacial y coautor de un libro sobre el tema. <\/p>\n En la actualidad los astronautas a\u00fan tienen que realizar operaciones de mantenimiento, pero \u201cla mayor\u00eda de su tiempo se dedica a realizar cientos de experimentos cient\u00edficos\u201d<\/strong>. <\/p>\n M\u00e1s de 3.000 experimentos se han hecho en este laboratorio ingr\u00e1vido, que orbita a 400 km de la Tierra y a una velocidad de 28.000 km\/h. <\/p>\n Hoy en d\u00eda, el futuro de la ISS est\u00e1 oficialmente asegurado hasta 2024 por los gobiernos de Estados Unidos, Rusia, Europa, Jap\u00f3n y Canad\u00e1. Y \u201cdesde un punto de vista t\u00e9cnico, hemos constatado que la ISS podr\u00e1 volar hasta 2028\u201d, dijo la NASA a la AFP. <\/p>\n \u201cAdem\u00e1s, nuestro an\u00e1lisis no identific\u00f3 ning\u00fan problema que pudiera impedir una extensi\u00f3n m\u00e1s all\u00e1 de 2028\u201d<\/strong>, agreg\u00f3. <\/p>\n El estudio para el per\u00edodo 2028-2032 deber\u00eda comenzar \u201ca finales de este a\u00f1o\u201d, seg\u00fan Montalbano. Pero el uso de la estaci\u00f3n evolucionar\u00e1. <\/p>\n La NASA, que busca desentenderse financieramente del proyecto para centrarse en la exploraci\u00f3n distante (la Luna y Marte), anunci\u00f3 en 2019 que estar\u00eda de acuerdo con recibir en la ISS turistas a cambio de dinero para ayudar a sostener sus costos. <\/p>\n Ir\u00e1n all\u00ed con SpaceX, o Boeing, cuyo desarrollo de su propio \u201ctaxi\u201d, la c\u00e1psula Starliner, va con retraso. <\/p>\n \u201cMi esperanza es que volemos con la primera misi\u00f3n privada de astronautas en 2022\u201d<\/strong>, dijo a la AFP Montalbano. Y en el horizonte asoman eventuales competidores. <\/p>\n La empresa Axiom Area quiere construir \u201cla primera estaci\u00f3n espacial internacional comercial\u201d, inicialmente adherida a la ISS con miras a desplazarse de manera independiente m\u00e1s adelante. <\/p>\n China tambi\u00e9n planea comenzar a ensamblar una gran estaci\u00f3n espacial, Tiangong, este a\u00f1o y terminarla para 2022. <\/p>\n Y Rusia acaba de anunciar un proyecto de estaci\u00f3n lunar, \u201cen su superficie o en \u00f3rbita\u201d, en colaboraci\u00f3n con Pek\u00edn, tras haber desde\u00f1ado el proyecto estadounidense de una miniestaci\u00f3n lunar, Gateway, que servir\u00e1 de parada para los futuros estadounidenses que vayan a La luna.<\/p>\n Las d\u00e9cadas de asociaci\u00f3n ruso-estadounidense en el espacio bien podr\u00edan llegar a su fin cuando la ISS, en el momento de su retirada, sea enviada de vuelta la Tierra para hundirse en el oc\u00e9ano.<\/p>\nM\u00e1s ciencia<\/h2>\n
\u00bfY ahora qu\u00e9? <\/h2>\n
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