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Varadero, el polo tur\u00edstico m\u00e1s importante de Cuba y uno de los m\u00e1s famosos del Caribe, con su peque\u00f1o pueblo aleda\u00f1o de 6.000 habitantes, sus 22 kil\u00f3metros de playas y m\u00e1s de 60 hoteles hasta la llegada del nuevo coronavirus recib\u00edan hasta 30.000 turistas diarios, <\/b>pero desde entonces est\u00e1 pr\u00e1cticamente vac\u00edo<\/b><\/a>.<\/p>\n A punto de cumplirse un a\u00f1o de la pandemia la ca\u00edda del turismo en Cuba \u2014motor de las finanzas de la Isla\u2014 tuvo un efecto domin\u00f3: baja de ingresos, p\u00e9rdida de empleos, calles desiertas, mercados de artesan\u00edas vac\u00edos y restaurantes con las cortinas bajas.<\/p>\n “Aqu\u00ed no hay nada, todo est\u00e1 cerrado, no se ven personas”, dijo a The Related Press Yamel Zaragoza, una empleada de una tienda de 51 a\u00f1os. “Es un pueblo triste… tenemos esperanzas de que va a fluir el turismo, es el esp\u00edritu de este balneario”, agreg\u00f3.<\/p>\n En 2019, antes de la pandemia y ya con una situaci\u00f3n desfavorable porque por primera vez se hab\u00eda reportado una baja en la actividad, Cuba recibi\u00f3 a nivel nacional poco menos de 4,3 millones de visitantes \u20149% menos que en 2018\u2014, seg\u00fan el Ministerio de Turismo. La cifra fue reflejo del endurecimiento de las sanciones de Estados Unidos hacia la Isla y la quiebra de un socio clave, el operador tur\u00edstico brit\u00e1nico Thomas Prepare dinner.<\/p>\n Pero en 2020 la naci\u00f3n caribe\u00f1a bati\u00f3 el peor r\u00e9cord con la llegada de s\u00f3lo un mill\u00f3n de turistas<\/b>, concentrados en su mayor\u00eda en el primer trimestre antes de que se cerraran aeropuertos<\/a> en la Isla y en los pa\u00edses emisores para frenar la propagaci\u00f3n del coronavirus.<\/p>\n Varadero estuvo entre los destinos tur\u00edsticos cubanos m\u00e1s afectados<\/a>: en 2019 hab\u00eda recibido un mill\u00f3n y medio de visitantes, en 2020 no lleg\u00f3 al medio mill\u00f3n.<\/p>\n “Estamos trabajando en Varadero con muy bajos niveles de actividad”, dijo a AP Ivis Fern\u00e1ndez, delegada del Ministerio de Turismo en la provincia de Matanzas.<\/p>\n Fern\u00e1ndez resumi\u00f3 el a\u00f1o: de marzo a julio cierre complete, en verano y hasta septiembre ocupaciones del mercado interno \u2014principalmente familias cubanas\u2014 y un poco mejor a partir de octubre con la reapertura paulatina de la actividad tur\u00edstica internacional con algunos arribos de turistas brit\u00e1nicos y canadienses<\/a>. Pero en enero, debido a un rebrote, se impusieron limitaciones a los vuelos otra vez.<\/p>\n Varadero tiene 22.000 habitaciones y en sus hoteles \u2014entre ellos de cadenas mundiales como Meli\u00e1, Iberostar o Fiesta Americana\u2014 trabajan unas 18.000 personas en su mayor\u00eda provenientes de las vecinas localidades de C\u00e1rdenas, Boca de Camarioca o Santa Marta, indic\u00f3 Fern\u00e1ndez. Actualmente el 50% est\u00e1 trabajando y el resto labora en otras \u00e1reas de la econom\u00eda o se encuentra en casa.<\/p>\n Un ejemplo del complejo escenario es el del lodge cinco estrellas Meli\u00e1 Internacional, una especie de buque insignia de la firma espa\u00f1ola en Varadero con 946 habitaciones, servicio \u201call inclusive\u201d y de los pocos que permanece abierto.<\/p>\n “Ha habido una afectaci\u00f3n”, reconoci\u00f3 Jos\u00e9 Antonio Ram\u00edrez, el mexicano de 43 a\u00f1os que es director normal del lodge. “No es lo que esper\u00e1bamos en nuestras proyecciones, pero nos vemos con un hotel abierto, funcional, dando hasta este momento una satisfacci\u00f3n a nuestros clientes… y enviando el mensaje de que se puede hacer turismo a pesar de la pandemia<\/a>“.<\/p>\n El centro tuvo que adecuarse a las normas sanitarias, sus dependientes se pasean con nasobuco y a cada rato desinfectan las instalaciones al tiempo que se impone el distanciamiento entre los visitantes.<\/p>\n En sus mejores momentos el Meli\u00e1 Internacional daba trabajo a un millar de personas, la semana pasada hab\u00eda s\u00f3lo unos 190 empleados que atend\u00edan a 121 clientes alojados, la mayor\u00eda provenientes de Alemania.<\/p>\n Seg\u00fan la delegada Fern\u00e1ndez, Varadero contaba la semana pasada con una ocupaci\u00f3n de 8% y buena parte de los meses que estuvo sin visitantes se hicieron obras de infraestructura en el pueblo<\/b> \u2014un bulevar, el soterramiento de redes\u2014 y mantenimiento en los hoteles.<\/p>\n Pero ni para Varadero ni para Cuba el pron\u00f3stico del sector es favorable en lo inmediato, ni siquiera con una vacunaci\u00f3n masiva a pesar de que Cuba es la \u00fanica naci\u00f3n latinoamericana que tiene dos ant\u00edgenos propios en la etapa closing de ensayo cl\u00ednico.<\/p>\n “Creo que el comportamiento del a\u00f1o no va a variar. Desde el punto de vista tur\u00edstico hay (m\u00e1s all\u00e1 de la vacuna) otros factores que no dependen ni de Cuba ni de ninguno de los destinos del Caribe”, se\u00f1al\u00f3 a AP el especialista y exacad\u00e9mico Jos\u00e9 Luis Perell\u00f3.<\/p>\n Las dificultades en la normalizaci\u00f3n de las operaciones de las l\u00edneas \u00e1reas, la cancelaci\u00f3n de operar cruceros \u2014en el caso de Cuba agravada por la prohibici\u00f3n impuesta por el expresidente Donald Trump y que se espera sea levantada por Joe Biden\u2014 y la falta confianza de los consumidores que todav\u00eda ven con recelo los viajes de placer<\/a> tambi\u00e9n afectar\u00e1n al turismo, agreg\u00f3 Perell\u00f3.<\/p>\n Aunque no hay informaci\u00f3n oficial sobre los ingresos obtenidos en 2020 por el turismo, Perell\u00f3 los estim\u00f3 en unos 600 millones de d\u00f3lares contra los 3.000 que se calculaban de 2019.<\/p>\n