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\u00a0 Incluso en los meses de invierno y pandemia el para\u00edso se mantuvo intacto: la area fina, las palmeras balance\u00e1ndose, las gaviotas volando rasantes sobre el mar cristalino y hasta las reposeras. S\u00f3lo que no hubo nadie para disfrutarlo.<\/p>\n
As\u00ed se ve Varadero, el polo tur\u00edstico m\u00e1s importante de Cuba y uno de los m\u00e1s famosos del Caribe, con su peque\u00f1o pueblo aleda\u00f1o de 6.000 habitantes, sus 22 kil\u00f3metros de playas y m\u00e1s de 60 hoteles que hasta la llegada del nuevo coronavirus recib\u00edan hasta 30.000 turistas diarios.<\/p>\n
A punto de cumplirse un a\u00f1o de la pandemia la ca\u00edda del turismo en Cuba -motor de las finanzas de la isla- tuvo un efecto domin\u00f3: baja de ingresos, p\u00e9rdida de empleos, calles desiertas, mercados de artesan\u00edas vac\u00edos y restaurantes con las cortinas bajas.<\/p>\n
“Aqu\u00ed no hay nada, todo est\u00e1 cerrado, no se ven personas”, dijo a The Related Press con la voz apagada Yamel Zaragoza, de 51 a\u00f1os y empleada en una tienda. “Es un pueblo triste… tenemos esperanzas que va a fluir el turismo, es el esp\u00edritu de este balneario”, agreg\u00f3 durante un recorrido de AP por Varadero.<\/p>\n
A lo largo de la avenida principal que corre paralela a la playa period typical en a\u00f1os anteriores, incluso en temporada baja, ver a los visitantes en shorts y playeras, a los ni\u00f1os correteando con sus salvavidas, a los vendedores de souvenirs, los m\u00fasicos ambulantes o los quioscos de comida cuyo aroma se mezclaba con el del salitre marino.<\/p>\n
En 2019, antes de la pandemia y ya con una situaci\u00f3n desfavorable porque por primera vez se hab\u00eda reportado una baja en la actividad, Cuba recibi\u00f3 a nivel nacional poco menos de 4,3 millones de visitantes -9% menos que en 2018-, seg\u00fan el Ministerio de Turismo. La cifra fue reflejo del endurecimiento de las sanciones de Estados Unidos hacia la isla y la quiebra de un socio clave, el operador tur\u00edstico brit\u00e1nico Thomas Cook dinner.<\/p>\n
Pero en 2020 la naci\u00f3n caribe\u00f1a bati\u00f3 el peor r\u00e9cord con la llegada de s\u00f3lo un mill\u00f3n de turistas, concentrados en su mayor\u00eda en el primer trimestre antes de que se cerraran aeropuertos en la isla y en los pa\u00edses emisores para frenar la propagaci\u00f3n del coronavirus.<\/p>\n
Varadero estuvo entre los destinos tur\u00edsticos cubanos m\u00e1s afectados: en 2019 hab\u00eda recibido un mill\u00f3n y medio de visitantes, en 2020 no lleg\u00f3 al medio mill\u00f3n.<\/p>\n
“Estamos trabajando en Varadero con muy bajos niveles de actividad”, dijo a AP Ivis Fern\u00e1ndez, delegada del Ministerio de Turismo en la provincia de Matanzas -a la cual pertenece el balneario-.\u00a0<\/p>\n
Fern\u00e1ndez resumi\u00f3 el a\u00f1o: de marzo a julio cierre complete, en verano y hasta septiembre ocupaciones del mercado interno -principalmente familias cubanas- y un poco mejor a partir de octubre con la reapertura paulatina de la actividad tur\u00edstica internacional con algunos arribos de turistas brit\u00e1nicos y canadienses. Pero en enero, debido a un rebrote, se impusieron limitaciones a los vuelos otra vez.<\/p>\n
Varadero tiene 22.000 habitaciones y en sus hoteles -entre ellos de cadenas mundiales como Meli\u00e1, Iberostar o Fiesta Americana- trabajan unas 18.000 personas en su mayor\u00eda provenientes de las vecinas localidades de C\u00e1rdenas, Boca de Camarioca o Santa Marta, indic\u00f3 Fern\u00e1ndez. Actualmente el 50% est\u00e1 trabajando y el resto labora en otras \u00e1reas de la econom\u00eda o se encuentra subsidiado en casa.<\/p>\n
Un ejemplo del complejo escenario es el del lodge cinco estrellas Meli\u00e1 Internacional, una especie de buque insignia de la firma espa\u00f1ola en Varadero con 946 habitaciones, servicio “all inclusive” y de los pocos que permanece abierto con sus terrazas de madera y sus c\u00f3modas mecedoras.<\/p>\n
“Ha habido una afectaci\u00f3n”, reconoci\u00f3 Jos\u00e9 Antonio Ram\u00edrez, el mexicano de 43 a\u00f1os que es director common del lodge. “No es lo que esper\u00e1bamos en nuestras proyecciones, pero nos vemos con un hotel abierto, funcional, dando hasta este momento una satisfacci\u00f3n a nuestros clientes… y enviando el mensaje de que se puede hacer turismo a pesar de la pandemia”.<\/p>\n
El centro tuvo que adecuarse a las normas sanitarias, sus dependientes se pasean con barbijo y a cada rato desinfectan las instalaciones al tiempo que se impone el distanciamiento entre los visitantes.<\/p>\n
En sus mejores momentos el Meli\u00e1 Internacional daba trabajo a un millar de personas, la semana pasada hab\u00eda s\u00f3lo unos 190 empleados que atend\u00edan a 121 clientes alojados, la mayor\u00eda provenientes de Alemania.<\/p>\n
Seg\u00fan la delegada Fern\u00e1ndez, Varadero contaba la semana pasada con una ocupaci\u00f3n de 8% y buena parte de los meses que estuvo sin visitantes se hicieron obras de infraestructura en el pueblo -un bulevar, el soterramiento de redes- y mantenimiento en los hoteles.<\/p>\n
Pero ni para Varadero ni para Cuba el pron\u00f3stico del sector se ve favorable en lo inmediato, ni siquiera con una vacunaci\u00f3n masiva a pesar de que Cuba es la \u00fanica naci\u00f3n latinoamericana que tiene dos ant\u00edgenos propios en la etapa last de ensayo cl\u00ednico.<\/p>\n
“Creo que el comportamiento del a\u00f1o no va a variar. Desde el punto de vista tur\u00edstico hay (m\u00e1s all\u00e1 de la vacuna) otros factores que no dependen ni de Cuba ni de ninguno de los destinos del Caribe”, se\u00f1al\u00f3 a AP el especialista y exacad\u00e9mico Jos\u00e9 Luis Perell\u00f3.<\/p>\n
Las dificultades en la normalizaci\u00f3n de las operaciones de las l\u00edneas \u00e1reas, la cancelaci\u00f3n de operar cruceros -en el caso de Cuba agravada por la prohibici\u00f3n impuesta por el expresidente Donald Trump y que se espera sea levantada por Joe Biden- y la falta confianza de los consumidores que todav\u00eda ven con recelo los viajes de placer tambi\u00e9n afectar\u00e1n al turismo, destac\u00f3 Perell\u00f3.<\/p>\n
Aunque no hay informaci\u00f3n oficial sobre los ingresos obtenidos en 2020 por el turismo, Perell\u00f3 los estim\u00f3 en unos 600 millones de d\u00f3lares contra los 3.000 que se calculaban de 2019.<\/p>\n
La baja es dram\u00e1tica para una peque\u00f1a econom\u00eda como la de Cuba -muy dependiente del turismo, con poca diversidad en su producci\u00f3n y sancionada por Estados Unidos-, que el a\u00f1o pasado tuvo una ca\u00edda en su Producto Interno Bruto del 11% y que se ha traducido en largas colas por el desabastecimiento de bienes b\u00e1sicos.<\/p>\n
La alternativa para el important sector, seg\u00fan Perell\u00f3, es trabajar para reconquistar los mercados tradicionales -Canad\u00e1, Espa\u00f1a, Inglaterra, Francia y Alemania-, aunque, reconoci\u00f3, a\u00fan falta “un tramo demasiado largo” para que los destinos de la isla regresen a la normalidad.<\/p>\n
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