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SAN JUAN.- El Caribe est\u00e1 a la caza de visitantes y de vacunas contra el COVID-19 para reactivar econom\u00edas paralizadas en una de las regiones del mundo m\u00e1s dependientes del turismo.<\/p>\n
Sus aguas claras y su area c\u00e1lida atrajeron una cifra r\u00e9cord de turistas en el 2019, 31,5 millones, pero las visitas cayeron entre un 60% y un 80% debido a la pandemia el a\u00f1o pasado. Ese fue un golpe devastador para una regi\u00f3n cuyos pa\u00edses dependen mucho del turismo para generar ingresos.<\/p>\n
“Muchos pa\u00edses prefieren soportar huracanes y no una pandemia”, expres\u00f3 Vincent Vanderpool-Wallace, exministro de turismo de las Bahamas, que tambi\u00e9n encabez\u00f3 la Organizaci\u00f3n de Turismo del Caribe.<\/p>\n
Decenas de miles de empleos relacionados con el turismo desaparecieron, incluidos los de Nadia Kidd y su madre en Jamaica. Kidd, de 31 a\u00f1os, period mesera en un resort y su madre trabajaba en una pensi\u00f3n. Igual que tantos otros trabajadores, todav\u00eda no cobr\u00f3 su indemnizaci\u00f3n y puso una peque\u00f1a tienda de comestibles en su casa con la que mantiene a su madre y su hija.<\/p>\n
“Tengo que hacerme cargo de todo”, declar\u00f3 Kidd, quien trabajaba en el resort Meli\u00e1 Branco Village en Trelawny. “Tengo muchos pr\u00e9stamos que pagar, la luz y la internet, porque mi hija toma las clases online”.<\/p>\n
Desesperado por crear condiciones seguras para el turismo, el Caribe est\u00e1 buscando vacunas en la India y China en momentos en que el suministro mundial es reducido y las naciones ricas se adelantan en la cola de espera por las vacunas. Unas pocas consiguieron entregas r\u00e1pidas, mientras que otras esperan semanas, si no meses.<\/p>\n
Los contagios del COVID-19 subieron en noviembre, lo mismo que variantes que se cree son m\u00e1s contagiosas. Se ha informado de 522.000 contagios y de 7.500 muertes en los 35 pa\u00edses y territorios de la regi\u00f3n.<\/p>\n
“La tasa de aumentos (en los contagios) es alarmante”, dijo la doctora Pleasure St. John, directora ejecutiva de la Agencia de Salud P\u00fablica Caribe\u00f1a basada en Trinidad.<\/p>\n
Las peque\u00f1as naciones adoptaron una serie de medidas para combatir el virus, incluido el requisito de que los visitantes presenten pruebas de COVID-19 negativas a su llegada.<\/p>\n
Cuba, la naci\u00f3n m\u00e1s grande del Caribe y la \u00fanica que trabaja en su propia vacuna, aument\u00f3 sus controles al ver que sub\u00edan los contagios. Exige a los visitantes que permanezcan en hoteles designados y que se hagan pruebas a su llegada.<\/p>\n
Los visitantes de St. Kitts y Nevis deben quedarse en ciertos hoteles y en San Eustaquio se le pide a la gente que explique las razones por las que quiere ir all\u00ed antes de aprobar su ingreso.<\/p>\n
Muchas islas le piden a los visitantes que permanezcan aislados, aunque por cu\u00e1nto tiempo y en qu\u00e9 condiciones var\u00eda seg\u00fan el lugar. En las Islas Caim\u00e1n y en Barbados, por ejemplo, deben permanecer en los hoteles por al menos una semana y se exponen a ser detenidos si no cumplen ese requisito. En Puerto Rico no se exige que guarden cuarentena si presentan pruebas negativas a su llegada y pueden recorrer las playas y los bosques de la isla.<\/p>\n
Aruba, Anguila, Curazao, Montserrat y otras islas se presentan como refugios ideales para quienes pueden trabajar desde sus casas, a trav\u00e9s de la web, aunque son severos con quienes violan las restricciones asociadas con el virus.<\/p>\n
Al menos 13 pa\u00edses de la regi\u00f3n se plegaron al programa COVAX de la Organizaci\u00f3n Mundial de la Salud, que distribuye vacunas entre los pa\u00edses de ingresos medianos y bajos.<\/p>\n
Uno de ellos es Jamaica, que est\u00e1 abriendo nuevamente sus puertas al turismo a pesar de que no recibi\u00f3 una sola dosis de vacunas todav\u00eda. El domingo, sin embargo, anunci\u00f3 el cierre de playas p\u00fablicas y r\u00edos hasta el 22 de marzo.<\/p>\n
El gobierno espera recibir 50.000 vacunas de la India esta semana y 14.400 de AstraZeneca la semana que viene a trav\u00e9s del programa COVAX. Tambi\u00e9n se apunt\u00f3 para recibir 1,8 millones de dosis en abril a trav\u00e9s de la Plataforma de Suministros M\u00e9dicos Africana, una iniciativa sin fines de lucro de la Uni\u00f3n Africana.<\/p>\n
Alica Brown, de 34 a\u00f1os, cube que no piensa volver a trabajar en el sector tur\u00edstico cuando lleguen las vacunas. No ha conseguido empleo desde que fue licenciada el a\u00f1o pasado en el resort donde trabajaba como supervisora y tuvo que ir a vivir de nuevo con su familia y usar sus ahorros.<\/p>\n
“La pandemia me abri\u00f3 mucho los ojos”, expres\u00f3 Brown, quien considera trabajar en el campo. “Me hizo comprender que no hay trabajo seguro, especialmente en el sector tur\u00edstico, cuando pasa algo como esto y no pueden venir los turistas. \u00bfC\u00f3mo haremos para sobrevivir?”.<\/p>\n
Otros, como Cranston Calnick, dicen que est\u00e1n a la espera de que reabran los hoteles donde trabajaban. Mientras tanto, este joven de 29 a\u00f1os ha estado recogiendo frutas y vendi\u00e9ndolas en la calle. “As\u00ed sobrevivo”, se\u00f1al\u00f3.<\/p>\n
A diferencia de Jamaica, otras islas han tenido m\u00e1s suerte y recibieron vacunas de AstraZeneca a trav\u00e9s del programa “Vaccine Friendship” de la India.\u00a0<\/p>\n
Dominica, una isla del Caribe oriental de 74.500 habitantes que todav\u00eda se recupera del hurac\u00e1n Mar\u00eda del 2017, recibi\u00f3 70.000 dosis el mes pasado y empez\u00f3 las vacunaciones.<\/p>\n
“No esperaba una respuesta tan positiva y r\u00e1pida a mi pedido” de vacunas, expres\u00f3 el primer ministro Roosevelt Skerrit. El pa\u00eds comparti\u00f3 algunas de sus vacunas con otras naciones, incluidas Granada y San Crist\u00f3bal y Nieves.<\/p>\n
Dominica tambi\u00e9n recibir\u00e1 dosis de China y del programa COVAX.<\/p>\n
Barbados, con 300.000 habitantes, recibi\u00f3 100.000 dosis de la India y don\u00f3 2.000 a Trinidad y Tobago, cuyos 1,2 millones de habitantes tienen severas restricciones y que ha solicitado 250.000 dosis a la India.\u00a0<\/p>\n
La India tambi\u00e9n ayuda a la Rep\u00fablica Dominicana, a Antigua y a Barbuda, pero la regi\u00f3n est\u00e1 lejos de alcanzar el nivel de vacunas necesarias para conseguir la inmunidad del reba\u00f1o de los 18 millones de personas de la Comunidad del Caribe (conocida como CARICOM, por sus siglas en ingl\u00e9s).<\/p>\n
“Sab\u00edamos, por nuestra historia y por el comportamiento humano, que era posible… que los grandes comer\u00edan primero y que los m\u00e1s d\u00e9biles se morir\u00edan de hambre”, manifest\u00f3 Keith Rowley, primer ministro de Trinidad y Tobago y presidente de la Caricom.<\/p>\n
China, mientras tanto, envi\u00f3 768.000 dosis de la vacuna Sinopharm a la Rep\u00fablica Dominicana, una naci\u00f3n de 10,6 millones de habitantes, que tambi\u00e9n est\u00e1 empezando a recibir cargamentos de AstraZeneca y de Pfizer.<\/p>\n
Beijing se comprometi\u00f3 a suministrar 20.000 dosis a Guyana en marzo.<\/p>\n
Al tiempo que tratan de captar turistas, las islas se quejan de que muchos de ellos ignoran las restricciones derivadas de la pandemia.<\/p>\n
Barbados hace poco mult\u00f3 a una exreina de belleza brit\u00e1nica con 6.000 d\u00f3lares por violar los protocolos del virus y detuvo a un turista jamaiquino que no pudo pagar una multa despu\u00e9s de ser acusado de violar la cuarentana.<\/p>\n
St. John, la directora del organismo de salud p\u00fablica caribe\u00f1o, dijo que esa dependencia capacit\u00f3 a m\u00e1s de 8.000 empleados de hoteles para que ayuden a evitar la propagaci\u00f3n del COVID-19.<\/p>\n
“Hay que saber encontrar el equilibrio entra la vida y el trabajo”, manifest\u00f3.<\/p>\n
Neil Walters, secretario common interino de la Organizaci\u00f3n de Turismo Caribe\u00f1a, dijo que los expertos calculan que el Caribe recuperar\u00e1 sus niveles normales de turismo en el 2022 o 2023.<\/p>\n
Las visitas a la regi\u00f3n subieron en noviembre pero descendieorn en enero, en parte porque el Reino Unido, la Uni\u00f3n Europea y Canad\u00e1 restringieron los viajes, de acuerdo con Frank Comito, de la Asociaci\u00f3n Caribe\u00f1a de Hoteles y Turismo. Tambi\u00e9n brillan por su ausencia los visitantes que viajan en cruceros, que antes de la pandemia hab\u00edan llegado a 30 millones, cifra r\u00e9cord.<\/p>\n
Comito, no obstante, dijo que las Islas V\u00edrgenes Estadounidenses hab\u00edan registrado un aumento en los vuelos a niveles sin precedentes, al menos temporal, porque las aerol\u00edneas cambiaron sus programas de vuelo de Europa y Asia hacia el Caribe.<\/p>\n
\u2014-<\/p>\n
La reportera de la Related Press Saharlena Hendrics colabor\u00f3 desde Kingston (Jamaica).<\/p>\n
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