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Washington. El r\u00f3ver de la Nasa Perseverance, que se pos\u00f3 el jueves en Marte, es el quinto en completar el viaje hasta el planeta rojo, pero \u00bfcu\u00e1ndo llegar\u00e1 el turno de los humanos?<\/p>\n
“De aqu\u00ed a la mitad o el final de los a\u00f1os 2030, empezaremos quiz\u00e1 a utilizar los medios que nos permiten ir a la Luna para enviar a astronautas a Marte”, declar\u00f3 el jueves Steve Jurczyk, administrador interino de la Nasa.<\/p>\n
Los grandes retos tecnol\u00f3gicos est\u00e1n m\u00e1s o menos resueltos, pero a\u00fan faltan numerosos factores para ese objetivo.<\/p>\n
Un viaje a Marte durar\u00e1 unos siete meses, y al principio los astronautas pasar\u00e1n 30 d\u00edas all\u00ed, anticipa la Nasa.<\/p>\n
El planeta tiene una temperatura media de 63 \u00b0C bajo cero, las radiaciones son altas all\u00ed y el aire se compone en un 95% de di\u00f3xido de carbono. La gravedad equivale apenas a un 38% de la de la Tierra. Pero, gracias a la “Estaci\u00f3n Espacial Internacional, hemos aprendido mucho sobre la microgravedad”, cube G. Scott Hubbard, exempleado de la Nasa que dirigi\u00f3 el primer programa sobre Marte de la agencia espacial estadounidense.<\/p>\n
Sin embargo, numerosos materiales y t\u00e9cnicas a\u00fan deben ser probados.<\/p>\n
Perseverance llev\u00f3 varios instrumentos a bordo con el objetivo de preparar futuras misiones humanas. Entre esas herramientas esta MOXIE, del tama\u00f1o de una bater\u00eda de autom\u00f3vil, cuyo objetivo es intentar producir ox\u00edgeno en Marte, aspirando el CO2, un poco como una planta.<\/p>\n
Ese ox\u00edgeno podr\u00e1 servir para respirar y tambi\u00e9n como carburante.<\/p>\n
El famoso programa Artemisa de regreso a la Luna, en el que la Nasa concentra ahora sus esfuerzos, se considera como un banco de pruebas antes de ir a Marte.<\/p>\n
La agencia quiere aprovecharlo para probar un nuevo traje espacial, xEMU, que permitir\u00e1 una mayor movilidad y proteger\u00e1 a los astronautas contra las bajas temperaturas. Tambi\u00e9n ser\u00e1 una ocasi\u00f3n para instalar una suerte de central nuclear en la Luna con la que producir electricidad, incluso durante las tormentas de polvo, que pueden tapar el Sol durante meses en Marte, lo que impedir\u00eda el funcionamiento de los paneles solares.<\/p>\n
\u00bfCu\u00e1l es el inter\u00e9s de probar todo eso en la Luna? La posibilidad de enviar equipos de rescate. En Marte, si las cosas van mal y se rompen, est\u00e1s a a\u00f1os de la casa”, explica a la AFP Jonathan McDowell, del centro de Astrof\u00edsica Harvard-Smithsonian.<\/p>\n
Para Laura Forczyk, analista del sector espacial, “es posible” enviar a humanos a Marte, “pero de momento, es m\u00e1s seguro enviar robots”, para los que los est\u00e1ndares de seguridad exigidos son inferiores.<\/p>\n
El mayor obst\u00e1culo es la voluntad pol\u00edtica, porque de ella depende la financiaci\u00f3n. En 1990, George H.W. Bush anunci\u00f3 la llegada del hombre a Marte antes del quincuag\u00e9simo aniversario del primer paso en la Luna, en julio de 2019.<\/p>\n
Las promesas similares de tres de sus sucesores (su hijo George W. Bush, Barack Obama y Donald Trump) no se tradujeron en ning\u00fan programa concreto.<\/p>\n
\u00bfSer\u00e1 en los a\u00f1os 2030? “Es posible (\u2026), pero sin la voluntad pol\u00edtica de la administraci\u00f3n y del Congreso, no ocurrir\u00e1”, cube G. Scott Hubbard.<\/p>\n
El presidente estadounidense, Joe Biden, a\u00fan no ha nombrado a un administrador permanente para la Nasa ni ha dado su visi\u00f3n sobre las misiones espaciales. Su portavoz s\u00f3lo dijo “apoyar” el programa Artemisa.<\/p>\n
El objetivo del regreso de un astronauta a la Luna para 2024 sufrir\u00e1 “retrasos” y, como un “efecto domin\u00f3”, habr\u00e1 tambi\u00e9n un aplazamiento para Marte, advierte Laura Forczyk, que considera m\u00e1s factible una llegada al planeta rojo en los a\u00f1os 2040.<\/p>\n
SpaceX, la compa\u00f1\u00eda del multimillonario Elon Musk, creada con el objetivo de lograr llevar a los humanos a Marte, podr\u00eda adelantar a la agencia espacial estadounidense en la carrera.<\/p>\n
Para el viaje, la Nasa apost\u00f3 todo a su cohete SLS (House Launch System), que ser\u00e1 probado a finales de 2021 como muy pronto, sin ning\u00fan humano a bordo. El veh\u00edculo ya acumul\u00f3 sobrecostes y retrasos, as\u00ed como una prueba fallida de motores en enero.<\/p>\n
SpaceX desarrolla, por su parte, el cohete Starship, del que dos prototipos se estrellaron recientemente en pruebas.<\/p>\n
Pero, al contrario de las agencias financiadas con dinero p\u00fablico, Musk invierte su propio dinero y puede tomar los riesgos que quiera.<\/p>\n
Gracias a eso, “SpaceX podr\u00eda tener una nave lista antes que la Nasa”, considera G. Scott Hubbard, que dirige un comit\u00e9 de expertos sobre seguridad para la compa\u00f1\u00eda.<\/p>\n
“Sin embargo, para tener humanos a bordo, tambi\u00e9n se necesitan equipos avanzados” para mantenerlos con vida all\u00ed, a\u00f1ade, y “en eso ha invertido la Nasa desde hace d\u00e9cadas”.<\/p>\n
En lugar de ser competidores, la Nasa y SpaceX podr\u00edan convertirse en socios para lograr la haza\u00f1a de llevar a astronautas a Marte.<\/p>\n<\/div>\n