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Las excursiones de avistamiento de ballenas persiguiendo orcas pueden dar lugar a fotos de vacaciones \u00fanicas en la vida. Pero aunque sean memorables para los turistas, pueden obligar a los cet\u00e1ceos a abandonar zonas cruciales de alimentaci\u00f3n, separarse de sus cr\u00edas y sufrir un estr\u00e9s debilitante.<\/p>\n
La Comisi\u00f3n Ballenera Internacional<\/a> (que supervisa la caza y la observaci\u00f3n de ballenas en todo el mundo) cuenta con una lista de unos 50 pa\u00edses<\/a> (entre los que est\u00e1 el \u00e1rea marina Tenerife-La Gomera<\/a>, en las Islas Canarias) que establecen normas para el turismo marino, desde el mantenimiento de distancias seguras hasta el tiempo que los barcos pueden permanecer con una manada. Pero aunque el avistamiento de ballenas es cada vez m\u00e1s fashionable en todo el mundo, a los viajeros les resulta dif\u00edcil saber si un gu\u00eda native conoce la normativa al respecto, y mucho menos si la cumple.<\/p>\n<\/div>\n Como las especies y las comunidades costeras var\u00edan, la normativa y los recursos difieren de una regi\u00f3n a otra: lo que funciona en Troms\u00f8 (Noruega) puede no hacerlo en Baja California (M\u00e9xico<\/a>). Esto dificulta la imposici\u00f3n de restricciones generales en todo el mundo y su aplicaci\u00f3n uniforme.<\/p>\n Estos factores pueden hacer que sea especialmente dif\u00edcil para los viajeros que esperan con impaciencia un viaje tan esperado en el agua. Sin embargo, hay cosas que se pueden hacer antes de zarpar para garantizar una experiencia inolvidable, al tiempo que se ayuda a proteger a los animales para el futuro. Esto es lo que hay que saber.<\/p>\n (Relacionado: La ballena azul: el animal m\u00e1s grande del planeta<\/em><\/a>)<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n La observaci\u00f3n de ballenas no se convirti\u00f3 en una actividad tur\u00edstica hasta la d\u00e9cada de 1950, cuando el antiguo puesto militar de California (Estados Unidos) en el Monumento Nacional de Cabrillo<\/a> se convirti\u00f3 en el primer lugar p\u00fablico de observaci\u00f3n de ballenas del mundo<\/a>. Surgieron otros puestos a lo largo de la costa, paralelos a la ruta migratoria de las ballenas grises. Pronto, los propietarios de embarcaciones emprendedoras (muchos de ellos pescadores) empezaron a sacar a la gente durante un par de horas entre las temporadas de pesca.<\/p>\n Casi extinguidas, las ballenas grises (Eschrichtius robustus<\/em>)<\/a> y el \u00e9xito de su conservaci\u00f3n contribuyeron al auge del avistamiento de cet\u00e1ceos<\/a> en todo el pa\u00eds en la d\u00e9cada de 1990. Hoy en d\u00eda, la observaci\u00f3n de ballenas sigue creciendo en todo el mundo, con una media de 13 millones de personas al a\u00f1o<\/a> que participan en una industria que genera unos de 2000 millones de euros en todo el mundo. Solo en Alaska, medio mill\u00f3n de visitantes desembolsaron casi 86 millones de euros<\/a> en 2019 para contemplar jorobadas y visones aliment\u00e1ndose y socializando en majestuosos fiordos.<\/p>\n En la actualidad, m\u00e1s de 100 pa\u00edses ofrecen la posibilidad de navegar en catamar\u00e1n o zodiac para vislumbrar una repentina bruma de roc\u00edo marino en el horizonte, una elegante aleta de cola desliz\u00e1ndose bajo la superficie del oc\u00e9ano o (el santo grial) una jorobada irrumpiendo fuera del agua.<\/p>\n (Relacionado: As\u00ed fue el hist\u00f3rico y sorprendente avistamiento de cientos de ballenas<\/em><\/a>)<\/p>\n De hecho, desde que la conservaci\u00f3n de las ballenas se intensific\u00f3 en la d\u00e9cada de 1980, las ballenas han adquirido un estatus casi de celebridad (una ballena jorobada rompiendo incluso protagoniz\u00f3 un sello de correos de EE.UU. en 2022<\/a>). Aparte de su condici\u00f3n de estrellas, tambi\u00e9n est\u00e1n protegidas por la legislaci\u00f3n estadounidense, se\u00f1ala Elliott Hazen, ec\u00f3logo marino de la Administraci\u00f3n Nacional Oce\u00e1nica y Atmosf\u00e9rica (NOAA) de Estados Unidos, que tom\u00f3 la foto del sello y ha trabajado en la reducci\u00f3n del riesgo de colisi\u00f3n de los barcos con las ballenas y de enredos con las artes de pesca.<\/p>\n “Las ballenas ofrecen innumerables beneficios en t\u00e9rminos de funciones ecosist\u00e9micas, secuestro de carbono y ciclo del carbono, adem\u00e1s de turismo, financiaci\u00f3n e importancia cultural”, afirma Hazen. “As\u00ed que es realmente dif\u00edcil cuantificar lo importantes que son las ballenas, pero no hay duda de que son una parte enorme de nuestra cultura costera”.<\/p>\n Estas “ingenieras del ecosistema<\/a>“, como las llama Asha de Vos<\/a>, bi\u00f3loga marina y exploradora de Nat Geo, contribuyen a la salud del medio marino. Los movimientos de zambullida y ascenso de las ballenas arrastran todo tipo de sabrosos nutrientes desde las profundidades del oc\u00e9ano hasta la superficie. Sus heces, liberadas en penachos, alimentan el fitoplancton, una fuente de alimento elementary para toda la vida marina. A lo largo de su vida, una ballena puede capturar unas 33 toneladas de CO2<\/sub><\/a> que calientan la atm\u00f3sfera. Cuando muere, su cuerpo se hunde en el fondo del mar, donde el CO2<\/sub> permanece atrapado.<\/p>\n “Incluso un 1% de aumento de la productividad del fitoplancton puede capturar el equivalente en CO2<\/sub> de 2000 millones de \u00e1rboles”, escribe en un correo electr\u00f3nico Jean-Michel Cousteau, presidente de la Ocean Futures Society<\/a> y presidente honorario de la World Cetacean Alliance<\/a>. “M\u00e1s ballenas significa m\u00e1s fertilizante de ballena que aumenta la productividad [de] y mejora la pesca y sostiene el ox\u00edgeno atmosf\u00e9rico para todos nosotros”.<\/p>\n (Relacionado: Esta ballena acaba de ser descubierta, pero ya est\u00e1 en peligro de extinci\u00f3n<\/em><\/a>)<\/p>\n<\/div>\n Desde la aprobaci\u00f3n de la Ley de Protecci\u00f3n de Mam\u00edferos Marinos y la Ley de Especies en Peligro de Estados Unidos en los a\u00f1os 70, las poblaciones de ballenas se han recuperado. Pero siguen en peligro por otros factores, como los enredos con sedales<\/a>, la contaminaci\u00f3n oce\u00e1nica por metales t\u00f3xicos y ruido, el cambio clim\u00e1tico y las colisiones con embarcaciones, esta \u00faltima especialmente mort\u00edfera para los rorcuales azules y los rorcuales comunes, cube Hazen.<\/p>\n La observaci\u00f3n responsable de cet\u00e1ceos puede ayudar a esclarecer estos factores. Los expertos de los barcos de avistamiento educan al p\u00fablico y pueden ayudar a fomentar el amor por la vida marina para toda la vida. En muchos casos, los barcos tur\u00edsticos son la primera l\u00ednea de defensa cuando se trata de detectar y notificar enredos y lesiones. Tambi\u00e9n recopilan datos importantes, normalmente en forma de fotos de aletas para que los cient\u00edficos las rastreen, pero tambi\u00e9n simplemente informando de las especies que ven.<\/p>\n Eso ocurri\u00f3 en una excursi\u00f3n reciente en la bah\u00eda de Monterrey, California, cuenta Hazen. Un grupo de observaci\u00f3n de cet\u00e1ceos avist\u00f3 una ballena franca del Pac\u00edfico Norte, una de las poblaciones de grandes cet\u00e1ceos m\u00e1s amenazadas del mundo, de la que s\u00f3lo quedan entre 30 y 35 ejemplares. “Es otra oportunidad de ganar dinero, porque las embarcaciones de avistamiento de cet\u00e1ceos est\u00e1n en el agua mucho m\u00e1s a menudo que cualquiera de nosotros, los cient\u00edficos”, cube Hazen. “As\u00ed que es un recurso realmente importante para entender c\u00f3mo est\u00e1 cambiando el medio ambiente y c\u00f3mo est\u00e1n respondiendo a \u00e9l los principales depredadores que nos preocupan a menudo”.<\/p>\n Pero no es perfecto. Aunque las excursiones de observaci\u00f3n son “positivas en t\u00e9rminos netos”, cube Hazen, las embarcaciones pueden contribuir a problemas como la contaminaci\u00f3n ac\u00fastica, que puede estresar a los animales cuando se alimentan o descansan. En cuanto a la concienciaci\u00f3n sobre la conservaci\u00f3n, es una actividad de ocio cara que puede excluir a mucha gente.<\/p>\n (Relacionado: El transporte internacional de ballenas: una tarea colosal<\/em><\/a>)<\/p>\n \u00bfC\u00f3mo puedes asegurarte de que tu pr\u00f3ximo viaje de avistamiento de ballenas sea m\u00e1s beneficioso que perjudicial? Para empezar, los viajeros deben familiarizarse con las normas de su destino.<\/p>\n “Muchos pa\u00edses tienen un programa de certificaci\u00f3n o directrices de observaci\u00f3n accesibles en Internet”, cube Cousteau. “La mayor\u00eda de los operadores balleneros de Estados Unidos siguen las directrices <\/a>de observaci\u00f3n de la vida marina de la NOAA”. En Espa\u00f1a “esta actividad se encuentra regulada a trav\u00e9s del Real Decreto 1727\/2007<\/a>, de 21 de diciembre, por el que se establecen medidas de protecci\u00f3n de los cet\u00e1ceos”, seg\u00fan explica el Ministerio de Transici\u00f3n Ecol\u00f3gica y Reto Demogr\u00e1fico<\/a> (que ejerce las funciones del antiguo Ministerio de Medioambiente). Adem\u00e1s, las Comunidades Aut\u00f3nomas pueden tener su legislaci\u00f3n native espec\u00edfica. La Comisi\u00f3n Ballenera Internacional mantiene una lista de directrices<\/a> de otros pa\u00edses y un manual <\/a>basic, ambos actualizados peri\u00f3dicamente y con versiones en ingl\u00e9s, espa\u00f1ol y franc\u00e9s.<\/p>\n En Estados Unidos, el grupo de educaci\u00f3n voluntaria Whale Sense tiene su propio programa de certificaci\u00f3n y en su sitio internet figuran gu\u00edas tur\u00edsticos responsables<\/a> de Alaska y el Atl\u00e1ntico. A nivel world, tambi\u00e9n puedes buscar gu\u00edas cerca de santuarios marinos o sitios Patrimonio de Ballenas<\/a>. Este \u00faltimo es un programa de certificaci\u00f3n dirigido por la Alianza Mundial de Cet\u00e1ceos<\/a>, una organizaci\u00f3n conservacionista que actualmente reconoce seis destinos en todo el mundo. Aunque estos sitios no establecen normas ni las hacen cumplir, “ponen de relieve las pol\u00edticas mundiales que ya se aplican [para] reducir los efectos del cambio clim\u00e1tico, las colisiones con embarcaciones y los enredos”, afirma Cousteau.<\/p>\n Sin embargo, el cambio clim\u00e1tico puede obligar a los mam\u00edferos migratorios a salir de los santuarios; y estas zonas de seguridad tienen distintos niveles de protecci\u00f3n, se\u00f1ala Hazen. El contacto puede estar prohibido, por ejemplo, pero actividades como la pesca del cangrejo pueden seguir estando permitidas, lo que podr\u00eda provocar enredos. No es culpa de los santuarios en s\u00ed, sino que es un subproducto de la ley de santuarios que no tiene todos los beneficios de un “\u00e1rea protegida””, dice.<\/p>\n Si a\u00fan no est\u00e1s seguro, puedes contribuir a la salud de las ballenas mediante aplicaciones para tel\u00e9fonos m\u00f3viles como iNaturalist <\/a>y, en Espa\u00f1a, el Gobierno public\u00f3 en 2022 un Protocolo Nacional de Actuaci\u00f3n ante el Varamiento de Cet\u00e1ceos<\/a>.<\/p>\n<\/div>\n