En el verano de 2019, Claudio Bozzo<\/b>, director de operaciones de Mediterranean Transport Co. (MSC)<\/b>, vol\u00f3 desde Ginebra a Washington, DC, para reunirse con la Oficina de Aduanas y Protecci\u00f3n Fronteriza de Estados Unidos. Lo enviaba el propietario de MSC, el multimillonario de 82 a\u00f1os Gianluigi Aponte, para contener una disaster.<\/p>\n
Unos meses antes, m\u00e1s de cien agentes hab\u00edan abordado uno de los barcos de MSC, el Gayane, cuando entraba en el Puerto de Filadelfia para lo que se supon\u00eda ser\u00eda una r\u00e1pida escala en su camino a R\u00f3terdam. En lo profundo de la cubierta, escondidas en contenedores repletos de vino y nueces, los agentes descubrieron casi 20 toneladas de coca\u00edna,<\/b> con un valor de mil millones de d\u00f3lares. La investigaci\u00f3n posterior revel\u00f3 que m\u00e1s de un tercio de la tripulaci\u00f3n, todos empleados de MSC, hab\u00eda ayudado a transferir grandes cantidades de coca\u00edna desde lanchas r\u00e1pidas durante la noche mientras el barco navegaba en mar abierto frente a Am\u00e9rica del Sur. Fue la mayor redada mar\u00edtima en la historia de Estados Unidos.<\/b><\/p>\n \u00bfC\u00f3mo un cartel de droga se infiltr\u00f3 en el transporte mar\u00edtimo mundial? <\/span>Un c\u00e1rtel que opera en los Balcanes aparentemente utiliza portacontenedores para enviar drogas il\u00edcitas por todo el mundo. <\/span><\/p>\n<\/section>\n El delito fue tan grande y descarado que las autoridades tomaron la decisi\u00f3n excepcional de incautar no solo la coca\u00edna sino tambi\u00e9n el mismo Gayane, un barco de m\u00e1s de 300 metros de largo con un valor de m\u00e1s de 100 millones de d\u00f3lares (mdd). Durante la reuni\u00f3n de Bozzo con la Oficina de Aduanas, se disculp\u00f3 por lo sucedido y dijo estar sorprendido por las acciones de la tripulaci\u00f3n, seg\u00fan una persona familiarizada con los hechos. Ponder\u00f3 el crecimiento de MSC desde sus humildes comienzos hasta convertirse en la compa\u00f1\u00eda naviera m\u00e1s grande del mundo y afirm\u00f3 que la familia Aponte se toma muy en serio la responsabilidad de administrar una flota que representa casi el 20 por ciento de todo el comercio mar\u00edtimo.<\/p>\n Para los funcionarios estadounidenses, la ignorancia aducida por la compa\u00f1\u00eda no cuadraba. A\u00f1os antes de la redada del Gayane, las autoridades de varios pa\u00edses hab\u00edan estado monitoreando las embarcaciones y tripulaciones de MSC, seg\u00fan descubri\u00f3 una investigaci\u00f3n de Bloomberg Businessweek<\/b><\/i>. Las autoridades estadounidenses no solo hab\u00edan estado vigilando al Gayane mucho antes de que ingresara a aguas estadounidenses, sino que tambi\u00e9n hab\u00edan abordado y registrado previamente otros barcos de MSC como parte de una investigaci\u00f3n m\u00e1s amplia sobre una pink internacional de tr\u00e1fico de coca\u00edna que hab\u00eda anidado en la compa\u00f1\u00eda naviera. Gracias a pistas recopiladas durante esos abordajes, as\u00ed como inteligencia recabada en Europa del Este, identificaron al poderoso C\u00e1rtel de los Balcanes c<\/b>omo el art\u00edfice detr\u00e1s de los cargamentos ilegales. Las autoridades de Estados Unidos y Europa tambi\u00e9n concluyeron que el c\u00e1rtel, que controla m\u00e1s de la mitad de la coca\u00edna que ingresa a Europa, se hab\u00eda infiltrado en las tripulaciones de MSC durante una d\u00e9cada, explotando tanto su mano de obra como sus buquescargueros para construir un imperio de contrabando de coca\u00edna.<\/p>\n\n \u201cCiertamente, no vimos a MSC como una v\u00edctima en todo esto\u201d, asegura William McSwain, exfiscal federal del Distrito Este de Pensilvania, quien presidi\u00f3 el caso Gayane hasta que dej\u00f3 su puesto en enero de 2021.<\/p>\n Ahora MSC y el gobierno estadounidense libran una batalla authorized que se ha desarrollado mayormente fuera del ojo p\u00fablico. Las autoridades aduanales piden que la empresa pague m\u00e1s de 700 mdd en multas, seg\u00fan m\u00faltiples fuentes que hablaron bajo condici\u00f3n de anonimato sobre el proceso. Mientras tanto, los fiscales de la Oficina del Fiscal Federal para el Distrito Este de Pensilvania est\u00e1n construyendo un caso civil argumentando que MSC, como operador del Gayane, es responsable del tr\u00e1fico de drogas y la embarcaci\u00f3n debe confiscarse. Aunque MSC admite que se encontraron cantidades r\u00e9cord de coca\u00edna a bordo de su barco, cuestiona aspectos clave de la versi\u00f3n de los hechos y argumenta que fue v\u00edctima de los traficantes, no c\u00f3mplice.<\/p>\n . <\/span><\/p>\n<\/figcaption><\/figure>\n Un vocero de MSC, Giles Broom, cube que la compa\u00f1\u00eda siempre se ha tomado en serio el narcotr\u00e1fico, pero que el incidente de Gayane \u201crevel\u00f3 un nuevo nivel de amenaza a la seguridad que nosotros y, hasta donde sabemos, la industria del transporte mar\u00edtimo a\u00fan no est\u00e1bamos preparados para enfrentar\u201d. Hoy, cube, MSC es considerado como \u201cel l\u00edder de la industria en los esfuerzos para combatir el contrabando<\/b>\u201d. Con todo, \u201chay un l\u00edmite a lo que cabr\u00eda esperar de una empresa y de los civiles que hacen su trabajo: no somos una agencia policial y no tenemos la atribuci\u00f3n, los recursos ni la capacitaci\u00f3n para enfrentarnos a peligrosos grupos de la delincuencia organizada\u201d.<\/p>\n La investigaci\u00f3n de Businessweek se basa en entrevistas con m\u00e1s de un centenar de personas en una docena de pa\u00edses, incluidos funcionarios y exfuncionarios del orden p\u00fablico y personas familiarizadas con el negocio de MSC, as\u00ed como un an\u00e1lisis de casos de tr\u00e1fico en varios pa\u00edses. Muchas de las fuentes solicitaron el anonimato para poder compartir detalles confidenciales de investigaciones pasadas o en curso.<\/p>\n\n Todas las compa\u00f1\u00edas navieras que tienen rutas de Sudam\u00e9rica a Europa corren el riesgo de ser explotadas por los traficantes de coca\u00edna.<\/b> Pero MSC se convirti\u00f3 en un objetivo excepcionalmente atractivo, dicen los funcionarios, pues domina las rutas que tambi\u00e9n funcionan como derroteros para la coca\u00edna, sobre todo las que se utilizan para transportar frutas y verduras frescas desde Am\u00e9rica del Sur hasta el norte de Europa. Tambi\u00e9n es el mayor empleador mundial de marineros de Montenegro, cuna del C\u00e1rtel de los Balcanes.<\/p>\n A\u00f1os antes de la incautaci\u00f3n del Gayane, polic\u00edas europeos hab\u00edan alertado a MSC de que sus tripulaciones hab\u00edan sido infiltradas. Sin embargo, las medidas que tomaron los directivos para mitigar el problema resultaron insuficientes, afirman funcionarios de ambos lados del Atl\u00e1ntico.<\/p>\n . <\/span><\/p>\n<\/figcaption><\/figure>\n La situaci\u00f3n ha frustrado tanto a agentes del orden como de aduanas, ya que cantidades r\u00e9cord de coca\u00edna inundan los puertos internacionales, especialmente en Europa. Los fiscales estadounidenses no arguyen que la directiva de MSC estuvo involucrada o se benefici\u00f3 del tr\u00e1fico, pero intentan obtener m\u00e1s informaci\u00f3n sobre las fallas en los protocolos de contrataci\u00f3n y seguridad de la compa\u00f1\u00eda, seg\u00fan dos altos funcionarios. Los investigadores en EU y Europa dicen que siguen regresando a una pregunta central: \u00bfpor qu\u00e9 organizaciones criminales han podido controlar operaciones clave en algunos de los barcos de la compa\u00f1\u00eda durante tanto tiempo?<\/b> \u201cQu\u00e9 tanta influencia tienen los narcotraficantes dentro de esta empresa es, sin duda, algo que desde el primer d\u00eda fue de gran inter\u00e9s para el gobierno de EU\u201d, apunta Robert P\u00e9rez, quien fuera comisionado adjunto de la Oficina de Aduanas y Protecci\u00f3n Fronteriza entre 2018 y 2021.<\/p>\n Es raro que una naviera incurra en sanciones graves por drogas encontradas a bordo de sus barcos. Cuando se imponen multas en Estados Unidos, los reguladores a menudo permiten que se negocie su reducci\u00f3n. En Europa rara vez se imponen multas. Si bien las navieras est\u00e1n sujetas a requisitos de seguridad internacional<\/b>, los funcionarios de aduanas y del orden p\u00fablico tienen pocas facultades para hacer que las empresas rindan cuentas.<\/p>\n Todo eso ha permitido que la industria del transporte mar\u00edtimo, el principal motor de la globalizaci\u00f3n, escape a consecuencias importantes a medida que se ha envuelto cada vez m\u00e1s en el narcotr\u00e1fico. Hasta que el Gayane naveg\u00f3 hacia Filadelfia aquel verano de 2019.<\/p>\n A pesar del nombre, Mediterranean Transport Co. tiene su sede lejos del mar<\/b>, en un barrio tranquilo de Ginebra. Incluso en una industria notoriamente herm\u00e9tica, la operaci\u00f3n interna de MSC es especialmente dif\u00edcil de descifrar. Es una de las pocas compa\u00f1\u00edas navieras importantes que no cotiza en bolsa. Opera una l\u00ednea de cruceros que publica resultados anuales, pero su negocio de carga no divulga estados financieros. Aponte tambi\u00e9n posee un laberinto de cientos de entidades relacionadas que supervisan a operadores de transbordadores, fabricantes de lanchas r\u00e1pidas, terminales mar\u00edtimas e incluso una isla privada en las Bahamas.<\/p>\n . <\/span><\/p>\n<\/figcaption><\/figure>\n Aponte es delgado, de cabellera plateada, ojos de hielo y porte aristocr\u00e1tico. Sigue como \u2018chairman\u2019 de MSC Group. Su hijo Diego es presidente, y su hija Alexa es directora financiera. Hace dos a\u00f1os, tras la redada del Gayane, nombr\u00f3 a Soren Toft, un ejecutivo de su rival AP Moller-Maersk A\/S, para que fuera el director ejecutivo del negocio de carga de MSC, la primera vez que alguien de afuera ocupaba el puesto.<\/p>\n A la familia le gusta decir que el agua de mar corre por sus venas, citando documentos de navegaci\u00f3n del siglo XVII que llevan su apellido. Aponte naci\u00f3 en el diminuto Sant\u2019Agnello, en la Bah\u00eda de N\u00e1poles; su familia transportaba mercanc\u00edas y pasajeros a trav\u00e9s de sus aguas. \u00c9l tambi\u00e9n se convirti\u00f3 en marinero, se form\u00f3 como capit\u00e1n de barco y trabaj\u00f3 con Achille Lauro, exalcalde de N\u00e1poles y magnate naviero.<\/p>\n Condujo los vaporetti que trasladaban a turistas adinerados<\/b> a las islas tur\u00edsticas cercanas, como Capri e Ischia. Fue en uno de esos viajes que Aponte conoci\u00f3 a su futura esposa, Rafaela Diamant, hija de un banquero suizo.<\/p>\n En 1970, Aponte compr\u00f3 un viejo buque alem\u00e1n y fund\u00f3 MSC. Al a\u00f1o siguiente, compr\u00f3 una segunda embarcaci\u00f3n usada y le puso el nombre de su esposa. Con el tiempo comenz\u00f3 a comprar portacontenedores. Cuando Aponte ingres\u00f3 al negocio, el transporte mar\u00edtimo estaba dominado por compa\u00f1\u00edas como Maersk y Hapag-Lloyd, cuyos or\u00edgenes datan del siglo XIX. Se hizo un hueco tomando rutas desatendidas. Tambi\u00e9n desarroll\u00f3 un astuto modelo de negocio, comprando portacontenedores de segunda mano, algunos de los astilleros de desguace, luego los rehabilitaba y los enviaba de vuelta al mar. MSC tambi\u00e9n se distingui\u00f3 por priorizar el precio sobre la velocidad de entrega. \u201cA menudo en los primeros a\u00f1os, la broma interna en la industria era que MSC era una abreviatura de \u2018maybe ship comes\u2019 [tal vez llegue el barco]\u201d, cube Lars Jensen, fundador de la consultora Vespucci Maritime y exejecutivo de Maersk. \u201cEl cargamento llegaba, solo que no sab\u00edas cu\u00e1ndo\u201d.<\/p>\n Estas estrategias le permitieron expandir un imperio de forma casi org\u00e1nica, en lugar de hacerlo mediante adquisiciones, como la mayor\u00eda de sus rivales. Con el tiempo, MSC agreg\u00f3 rutas que cubr\u00edan Asia, Estados Unidos y Am\u00e9rica del Sur <\/b>y, a principios de la d\u00e9cada de 2000, su lema period \u201cLa tierra cubre un tercio del planeta, nosotros cubrimos el resto\u201d.<\/b><\/p>\n Pero mientras Aponte levantaba el imperio de MSC, una poderosa organizaci\u00f3n legal estaba organizando su propia operaci\u00f3n mar\u00edtima.<\/p>\n Justo despu\u00e9s de la medianoche del 30 de mayo de 2010, el buque MSC Oriane navegaba por el Canal de la Mancha de camino a Amberes, B\u00e9lgica, cuando un barco pesquero en las inmediaciones llamado Galwad-Y-Mor comenz\u00f3 una serie de maniobras extra\u00f1as, movi\u00e9ndose primero al frente y luego detr\u00e1s del gigantesco buque de carga.<\/p>\n Cuando el Galwad se acerc\u00f3, seg\u00fan los fiscales brit\u00e1nicos, la tripulaci\u00f3n del Oriane arroj\u00f3 por la borda 11 bolsas impermeables que conten\u00edan un complete de 255 kilos de coca\u00edna con un valor aproximado de 80 mdd. Despu\u00e9s de recoger las bolsas, los cuatro hombres del Galwad, incluido uno originario de Montenegro, navegaron hasta la cercana bah\u00eda Freshwater, donde usaron pesas de steel para sumergir las drogas y atarlas a una boya para que los traficantes las recogieran m\u00e1s tarde.<\/p>\n Nunca tuvieron la oportunidad. La polic\u00eda antidrogas del Reino Unido hab\u00eda estado monitoreando la operaci\u00f3n y arrestaron a los hombres del Galwad, junto con un c\u00f3mplice.<\/p>\n . <\/span><\/p>\n<\/figcaption><\/figure>\n Un a\u00f1o despu\u00e9s, los pescadores fueron condenados a prisi\u00f3n, aunque siguen manteniendo su inocencia m\u00e1s de una d\u00e9cada despu\u00e9s. Detr\u00e1s de escena, el incidente desencaden\u00f3 una investigaci\u00f3n europea sobre la infiltraci\u00f3n de compa\u00f1\u00edas navieras por parte del crimen organizado, seg\u00fan una persona familiarizada con el tema. Al consultar con la polic\u00eda en Espa\u00f1a, B\u00e9lgica y los Pa\u00edses Bajos, las autoridades brit\u00e1nicas se enteraron de que el Oriane no period un caso \u00fanico. Cada uno de esos pa\u00edses hab\u00eda visto operaciones en las que la coca\u00edna se transportaba a trav\u00e9s del Atl\u00e1ntico en buques portacontenedores comerciales propiedad de varias empresas, y luego se transfer\u00eda a embarcaciones m\u00e1s peque\u00f1as antes de que la carga llegara a puerto. Estas maniobras, conocidas como \u2018drop-offs\u2019, permit\u00edan a los traficantes evitar los puertos oficiales de entrada, donde las posibilidades de incautaci\u00f3n eran mayores, pero significaba que necesitaban reclutar tripulantes a bordo de los buques mercantes, pag\u00e1ndoles para que arrojaran las drogas por la borda.<\/p>\n Las autoridades del Reino Unido llevaron el caso a la Europol, que coordina las investigaciones criminales transfronterizas entre los miembros de la Uni\u00f3n Europea.<\/p>\n Alrededor del a\u00f1o 2012, agentes del Reino Unido, Espa\u00f1a, B\u00e9lgica y los Pa\u00edses Bajos se reunieron y acordaron recopilar toda la informaci\u00f3n que ten\u00edan sobre los \u2018drop-offs\u2019 <\/b>y registrar los detalles del caso en la base de datos compartida de la Europol. Result\u00f3 que, si bien se hab\u00edan utilizado varias empresas importantes, un nombre aparec\u00eda con frecuencia: MSC.<\/p>\n Varias organizaciones narcotraficantes europeas usaban los \u2018drop-offs\u2019, pero se sab\u00eda que eran una especialidad del C\u00e1rtel de los Balcanes, un grupo que cada d\u00eda ganaba peso en el comercio internacional de coca\u00edna.<\/b> El c\u00e1rtel es una constelaci\u00f3n de bandas en cinco pa\u00edses, unidas por un idioma com\u00fan, el serbocroata. Muchas iniciaron como grupos militares privados durante la Guerra de los Balcanes de los a\u00f1os noventa, y luego giraron al tr\u00e1fico de armas, el contrabando de cigarrillos, el robo de autos y el lavado de dinero. Entre sus filas hay expolic\u00edas y exagentes de inteligencia. <\/b>Sus facciones cooperan pero tambi\u00e9n compiten. Algunas se han ganado una reputaci\u00f3n de brutalidad: en 2021, una redada policial en un suburbio de Belgrado descubri\u00f3 una trituradora industrial para carne con rastros de ADN humano.<\/p>\n Aunque el c\u00e1rtel opera todo tipo de esquemas delictivos, las autoridades estadounidenses dicen que sus ingresos provienen principalmente de la coca\u00edna.<\/b> Las bandas tambi\u00e9n son innovadoras; a principios de la d\u00e9cada de 2000, comenzaron a armar una pink log\u00edstica que se extend\u00eda a trav\u00e9s del Atl\u00e1ntico. En Am\u00e9rica del Sur, colocaron a su gente en el c\u00edrculo de productores, cultivando relaciones e incluso operando laboratorios en lo profundo de la selva. En Europa, construyeron una pink de distribuci\u00f3n mayorista. Y en los primeros d\u00edas, a veces completaban su cadena de suministro adquiriendo sus propios barcos. La mayor\u00eda de las veces, los barcos transportaban cargas leg\u00edtimas de soja u otros productos b\u00e1sicos.<\/p>\n Para las cargas il\u00edcitas, los traficantes pon\u00edan ex profeso al capit\u00e1n y la tripulaci\u00f3n. Luego, el C\u00e1rtel de los Balcanes dobl\u00f3 su apuesta en una ventaja competitiva clave: los marineros de los Balcanes. Muchos proced\u00edan de Montenegro, una peque\u00f1a naci\u00f3n en el mar Adri\u00e1tico que tiene una tradici\u00f3n mar\u00edtima de centurias y varias escuelas que capacitan y acreditan a navegantes. Incluso las escuelas secundarias all\u00ed preparan a los estudiantes para una carrera en el mar. Esto ofrec\u00eda una reserva de reclutas muy atractiva para las bandas criminales que aprovechaban el mar para sus operaciones de tr\u00e1fico.<\/p>\n En muchos sentidos, el caso del Oriane ten\u00eda signos que suger\u00edan operaciones balc\u00e1nicas previas de contrabando que utilizaban sus propios barcos y tripulaciones. Ahora, para los investigadores de Europol, parec\u00eda que los traficantes hab\u00edan comenzado a sembrar sus tripulaciones corruptas en los barcos de las principales compa\u00f1\u00edas navieras.<\/p>\n Para 2013, otros pa\u00edses europeos hab\u00edan llegado a sospechar que el c\u00e1rtel hab\u00eda encontrado una forma de introducirse en las tripulaciones de MSC. Los hallazgos de sus investigaciones, considerados muy sensibles, ocasionalmente sal\u00edan a la luz p\u00fablica. Ese noviembre, la polic\u00eda montenegrina public\u00f3 un informe de 100 p\u00e1ginas sobre el crimen organizado en los Balcanes, dedicando una parte al tr\u00e1fico de coca\u00edna. Las bandas en el \u00e1rea, afirmaba, \u201chan desarrollado redes de miembros temporales que generalmente consisten en marineros de Montenegro, Serbia y Croacia<\/b>, que est\u00e1n empleados principalmente en buques portacontenedores de la compa\u00f1\u00eda MSC\u201d.<\/p>\n Al a\u00f1o siguiente, la polic\u00eda espa\u00f1ola comenz\u00f3 a rastrear a una banda de traficantes montenegrinos y serbios que organizaba el transporte de cargamentos de coca\u00edna a trav\u00e9s del Atl\u00e1ntico en barcos de MSC, la tripulaci\u00f3n luego arrojaba la droga frente a las costas de Europa. Los registros judiciales detallan c\u00f3mo los contactos del grupo en Am\u00e9rica del Sur controlaban \u201cuna inmensa flota de marineros contratados de los barcos de MSC\u201d que ayudar\u00edan a traficar grandes cantidades de coca\u00edna hacia el norte de Europa. Otro informe de la polic\u00eda montenegrina, este de 2015, aseguraba que el principal modo de contrabando de coca\u00edna entre los grupos del crimen organizado de los Balcanes \u201ceran los portacontenedores de la compa\u00f1\u00eda MSC, que cubren la ruta entre Am\u00e9rica del Sur y Europa occidental\u201d.<\/p>\n Alrededor de 2016, agentes neerlandeses, belgas y brit\u00e1nicos, liderados por la polic\u00eda holandesa, se acercaron a la gerencia de MSC. Le proporcionaron a la empresa detalles selectos recopilados de las investigaciones y pidieron su ayuda para frenar el contrabando.<\/p>\n MSC fue informada de que el C\u00e1rtel de los Balcanes hab\u00eda utilizado una agencia de colocaci\u00f3n en la regi\u00f3n para conseguir que marineros compinchados subieran a sus barcos,<\/b> seg\u00fan Jan Janse, jefe de polic\u00eda del puerto de R\u00f3terdam, cuyo equipo particip\u00f3 en las conversaciones.<\/p>\n La empresa tambi\u00e9n recibi\u00f3 una advertencia. \u201cLe dijimos lo que vimos y que ten\u00eda que parar\u201d, cube Janse. \u201cY si no paraba, le dijimos que exist\u00eda el riesgo de que hici\u00e9ramos lo que hizo Estados Unidos despu\u00e9s, que fue incautar sus barcos\u201d.<\/p>\n No est\u00e1 claro qu\u00e9 hizo MSC con la informaci\u00f3n. Broom, portavoz de la naviera, cube que la compa\u00f1\u00eda no tiene registro de una reuni\u00f3n de este tipo en Ginebra en 2016. \u201cMSC se ha reunido durante muchos a\u00f1os con varias autoridades aduaneras y policiales para discutir los riesgos del tr\u00e1fico de drogas como parte de nuestras colaboraciones en muchos pa\u00edses\u201d, cube.<\/p>\n Janse cree que la compa\u00f1\u00eda adopt\u00f3 medidas de seguridad adicionales y cambi\u00f3 la agencia que contrataba tripulaci\u00f3n en los Balcanes. La polic\u00eda antidrogas holandesa comenz\u00f3 a ver menos \u2018drop-offs\u2019 y la pr\u00e1ctica desapareci\u00f3 casi por completo. Pero los contrabandistas solo se volvieron m\u00e1s sofisticados.<\/p>\n En 2016, cantidades r\u00e9cord de coca\u00edna estaban llegando al norte de Europa, en parte debido al aumento de la producci\u00f3n en Am\u00e9rica del Sur. Hab\u00eda evidencia de que los traficantes estaban renunciando al paso routine a trav\u00e9s de Espa\u00f1a prefiriendo los grandes puertos comerciales de contenedores en B\u00e9lgica y los Pa\u00edses Bajos. Por primera vez,B\u00e9lgica super\u00f3 a Espa\u00f1a como el pa\u00eds con mayor cantidad de coca\u00edna incautada, seg\u00fan un informe de la UE.<\/p>\n El mismo a\u00f1o, Panam\u00e1 complet\u00f3 la ampliaci\u00f3n del Canal. Anteriormente de 33 metros en su punto m\u00e1s estrecho, ahora ten\u00eda 55 metros de ancho, lo que permit\u00eda el paso a barcos de gran tama\u00f1o y triplicaba el volumen de carga que pod\u00eda cruzar. Las empresas aplaudieron la expansi\u00f3n, pero J\u00fcrgen Inventory, secretario normal de la Interpol, advirti\u00f3 en un discurso en Panam\u00e1 un mes despu\u00e9s de la finalizaci\u00f3n del proyecto que los cambios podr\u00edan acelerar el flujo de coca\u00edna por el Atl\u00e1ntico.<\/p>\n MSC comenz\u00f3 a operar una ruta que aprovech\u00f3 la ampliaci\u00f3n del canal. Varios de sus barcos m\u00e1s grandes cargaban frutas y verduras en Chile, Per\u00fa y Colombia, <\/b>luego hac\u00edan escalas en las Bahamas y Filadelfia antes de cruzar el Atl\u00e1ntico hacia los grandes puertos del norte de Europa. Despu\u00e9s dar\u00edan la vuelta. Los funcionarios del puerto de Filadelfia llamaron a esta ruta el Expreso de Filadelfia y dijeron que impulsar\u00eda la econom\u00eda native y transformar\u00eda la regi\u00f3n en una importante puerta de entrada para productos frescos en la costa este.<\/p>\n En cuesti\u00f3n de meses, los gigantescos buques de MSC serpenteaban por el r\u00edo Delaware, cargados de ar\u00e1ndanos, mangos y esp\u00e1rragos. La capacidad de contenedores de la compa\u00f1\u00eda, de la costa del Pac\u00edfico de Am\u00e9rica del Sur hasta Europa, casi se triplic\u00f3 entre junio de 2016 y junio de 2019, seg\u00fan BlueWater Reporting. Para 2019, MSC representaba casi la mitad de toda la capacidad de contenedores en esas rutas.<\/p>\n Las nuevas rutas de MSC tambi\u00e9n se tradujeron en oportunidades comerciales para los traficantes. <\/b>Como bien dicen los agentes antidrogas: los contrabandistas est\u00e1n en el negocio de la log\u00edstica. As\u00ed, los traficantes pudieron beneficiarse de la eficiencia de las compa\u00f1\u00edas navieras establecidas simplemente escondiendo sus mercanc\u00edas en el flujo masivo de la carga transportada en contenedores. La mayor parte de la coca\u00edna que ingresa a Estados Unidos viene por tierra, a trav\u00e9s de M\u00e9xico. Pero la geograf\u00eda dicta que Europa ha de recibirla por aire o por mar, y para 2016 la mayor parte lleg\u00f3 al viejo continente mediante buques mercantes.<\/p>\n Cuando la avalancha de coca\u00edna en el continente se convirti\u00f3 en una disaster, los funcionarios europeos ofrecieron compartir m\u00e1s informaci\u00f3n sobre las incautaciones con sus hom\u00f3logos estadounidenses. Inmediatamente un hecho se destac\u00f3: algunos barcos que se sab\u00eda que hab\u00edan transportado coca\u00edna a Europa se deten\u00edan brevemente en puertos estadounidenses. Y algunos de ellos eran barcos de MSC que pasaban por Filadelfia.<\/p>\n El principal brazo investigador del Departamento de Seguridad Nacional de EU, conocido como Homeland Safety Investigations (HSI), comenz\u00f3 a trabajar con sus pares europeos para analizar las principales redadas de coca\u00edna, en especial las de los puertos de Amberes y R\u00f3terdam. Los agentes de HSI aprovecharon los datos recopilados por las autoridades aduaneras sobre manifiestos de carga y movimientos de embarcaciones en Am\u00e9rica del Sur. Descubrieron que, si bien la coca\u00edna con destino a Europa proven\u00eda principalmente de la costa este de Sudam\u00e9rica, fundamentalmente de Brasil, en los \u00faltimos a\u00f1os la tendencia hab\u00eda comenzado a cambiar. Ahora, gran parte de la coca\u00edna que se dirige a Europa procede de los puertos de la costa oeste y sus proximidades, como Callao en Per\u00fa y Guayaquil en Ecuador.<\/p>\n Al principio, los investigadores asumieron que la droga se estaba contrabandeando a trav\u00e9s de m\u00e9todos tradicionales, como esconderla junto a cargamentos leg\u00edtimos que ya vienen empacados de almacenes o granjas, o bajo la modalidad de \u201cgancho ciego\u201d, en la que c\u00f3mplices abren los contenedores y ocultan la coca\u00edna en su inside. A partir de 2017, HSI pas\u00f3 meses tratando de descubrir los m\u00e9todos de los traficantes, primero en Colombia y luego en Panam\u00e1, seg\u00fan dos personas familiarizadas con la investigaci\u00f3n, pero los agentes segu\u00edan estanc\u00e1ndose.<\/p>\n HSI, junto con agentes aduaneros de EU, comenzaron a abordar los buques de carga conforme se acercaban a Filadelfia, inspeccionando las cabinas de la tripulaci\u00f3n, las salas de m\u00e1quinas e incluso los ejes de las h\u00e9lices, en su mayor\u00eda sin suerte. Pero las b\u00fasquedas tambi\u00e9n les permitieron aislar a miembros individuales de la tripulaci\u00f3n en un esfuerzo por establecer contactos a bordo de los barcos, seg\u00fan un exfuncionario estadounidense.<\/p>\n Para 2018, cube el funcionario, los investigadores hab\u00edan llegado a la conclusi\u00f3n de que los traficantes no estaban usando los m\u00e9todos tradicionales.<\/b> En cambio, empleaban tripulantes balc\u00e1nicos a bordo de los barcos de MSC para cargar las drogas mientras \u00e9stos estaban en el mar.<\/p>\n Los investigadores trabajaron todos los \u00e1ngulos para entrar en esa pink, interceptando comunicaciones y cultivando informantes. Finalmente, consiguieron lo que necesitaban.<\/p>\n Cuando Aleksandar Kavaja comenz\u00f3 a prepararse para su siguiente viaje a bordo del MSC Gayane en la primavera de 2019, su ciudad natal de Bar, Montenegro, period un fecundo semillero de reclutamiento para el C\u00e1rtel de los Balcanes. Los lugare\u00f1os indican que no period dif\u00edcil adivinar qu\u00e9 marineros pod\u00edan estar involucrados en el tr\u00e1fico de coca\u00edna<\/b>: quiz\u00e1s los que ten\u00edan Maseratis y casas nuevas con vista al Adri\u00e1tico.<\/p>\n Bar, una peque\u00f1a ciudad salpicada de playas y olivares, alberga el puerto m\u00e1s grande de Montenegro, donde MSC es omnipresente. Es una escala para la l\u00ednea de cruceros de la compa\u00f1\u00eda, y MSC tambi\u00e9n opera un centro de capacitaci\u00f3n de tripulaciones justo al norte, uno de los cuatro que opera en todo el mundo (los otros est\u00e1n en la India, Italia y Ucrania).<\/p>\n De los 6 mil marineros de Montenegro, unos 2 mil 250 trabajan para MSC, seg\u00fan Mimo Draskovic, director del programa de estudios de gesti\u00f3n mar\u00edtima de la Facultad de Estudios Mar\u00edtimos en Kotor.<\/p>\n Kavaja period uno de esos marinos. Se hab\u00eda criado en las afueras de Bar, en una granja que hab\u00eda pertenecido a su familia por generaciones. Su madre, Ranka, trabajaba en un comedor comunitario, y su padre, Radoslav, ganaba dinero elaborando recuerditos con conchas marinas para los turistas. El abuelo de Aleksandar hab\u00eda sido marinero, por lo que su familia estaba encantada cuando se gradu\u00f3 y consigui\u00f3 un trabajo en MSC. Ganar\u00eda un salario de unos 4 mil 500 euros al mes, m\u00e1s de diez veces lo que ganaban sus padres. En 2015, a los 21 a\u00f1os, Aleksandar se hizo a la mar.<\/p>\n Durante los a\u00f1os siguientes, naveg\u00f3 en al menos cuatro barcos de MSC (Lorena, Diana, Deila y Erica) instalando y reparando equipos el\u00e9ctricos mientras los barcos hac\u00edan escalas en Corea del Sur, Panam\u00e1, Malta y otros lugares lejanos. No amaba el trabajo ni los meses lejos de su familia. \u201c\u00c9l no es un marinero de coraz\u00f3n\u201d, cube su madre. Pero estaba comprometido a mantener econ\u00f3micamente a su familia. Un d\u00eda, a mediados de abril de 2019, Kavaja almorz\u00f3 en una cafeter\u00eda en Bar. Deb\u00eda abordar el Gayane en el puerto de Amberes en unos d\u00edas, para lo que ser\u00eda su sexto viaje a bordo de un barco de MSC. Tras terminar su comida, sali\u00f3 y se le acerc\u00f3 un hombre que no conoc\u00eda. \u201cSabemos qui\u00e9n eres, sabemos qui\u00e9n es tu familia\u201d, dijo el hombre, seg\u00fan los registros judiciales. \u201cSabemos que vas a partir en ese barco en cinco d\u00edas\u201d.<\/p>\n El hombre le entreg\u00f3 un celular y le dijo a Kavaja que ten\u00eda una opci\u00f3n. Pod\u00eda tomar el tel\u00e9fono y aceptar seguir las \u00f3rdenes, o arriesgar\u00eda su seguridad y la de su familia. Si aceptaba, le pagar\u00edan 50 mil d\u00f3lares, casi el salario de un a\u00f1o. Tom\u00f3 el tel\u00e9fono.<\/p>\n Dos meses antes de que Kavaja pisara el Gayane, las autoridades obtuvieron informaci\u00f3n de que hab\u00eda coca\u00edna a bordo de otro barco de MSC, el Carlotta, seg\u00fan una persona con conocimiento de la investigaci\u00f3n. El barco se dirig\u00eda al puerto de Newark, Nueva Jersey.<\/p>\n Cuando lleg\u00f3 el Carlotta, los agentes registraron la embarcaci\u00f3n y encontraron 3 mil 200 libras de coca\u00edna escondidas en un contenedor de frutos secos. Fue el mayor decomiso de drogas en Newark en 25 a\u00f1os.<\/p>\n El tama\u00f1o de la carga atrajo atenci\u00f3n inmediata, y la investigaci\u00f3n recibi\u00f3 m\u00e1s recursos de HSI y la DEA<\/b>. Los agentes de HSI en Nueva York comenzaron a trabajar con la divisi\u00f3n internacional de la DEA, que hab\u00eda monitoreado al C\u00e1rtel de los Balcanes durante a\u00f1os desde su oficina en Croacia.<\/p>\n El decomiso de Newark arroj\u00f3 nuevas pistas.<\/b> Los investigadores recopilaron datos de algunos de los contenedores refrigerados del Carlotta, que registran cambios repentinos en la temperatura inside. Los datos indicaron que algunos de los contenedores hab\u00edan sido abiertos mientras el barco viajaba. \u201cRevel\u00f3 con bastante claridad que algo estaba pasando en el mar\u201d, cube una persona familiarizada con la investigaci\u00f3n.<\/p>\n Durante el registro de otro buque de carga de MSC esa primavera, los agentes encontraron una peque\u00f1a radio en la cabina de un tripulante. La radio usaba una frecuencia t\u00edpica de las embarcaciones peque\u00f1as, y el capit\u00e1n declar\u00f3 que no hab\u00eda raz\u00f3n para que el dispositivo estuviera a bordo de un buque carguero comercial. HSI interrog\u00f3 al tripulante, que period de los Balcanes, pero no fue arrestado. Durante otros cateos, los investigadores encontraron evidencia de que alguien a bordo de los barcos hab\u00eda cortado un cable, deshabilitando un dispositivo que limitaba el peso que pod\u00edan levantar las gr\u00faas peque\u00f1as en la popa.<\/p>\n El 19 de marzo se produjo una segunda incautaci\u00f3n importante en Estados Unidos, esta vez a bordo del MSC Desiree en Filadelfia. Los funcionarios de aduanas encontraron m\u00e1s de media tonelada de coca\u00edna, la mayor cantidad incautada en Filadelfia en casi dos d\u00e9cadas.<\/p>\n Los agentes identificaron al menos cuatro barcos de MSC donde cre\u00edan que los miembros de la tripulaci\u00f3n estaban involucrados en el contrabando de coca\u00edna: el Carlotta y el Desiree, adem\u00e1s del Avni y el Gayane.<\/p>\n Los agentes estadounidenses no fueron los \u00fanicos que encontraron drogas. En abril, las autoridades peruanas descubrieron 2.4 toneladas de coca\u00edna metidas en 64 maletas y bolsos a bordo del Carlotta<\/b>, que aparentemente hab\u00eda vuelto a transportar drogas. M\u00e1s tarde las autoridades de Panam\u00e1 encontraron 1.3 toneladas de coca\u00edna durante un registro en el Avni.<\/p>\n Las funciones que desempe\u00f1aban los miembros de la tripulaci\u00f3n en estos barcos fueron de gran ventaja para los narcotraficantes. Los marineros ten\u00edan acceso a datos clave, como la ubicaci\u00f3n y los destinos de los contenedores, lo que les permit\u00eda elegir aquellos que ten\u00edan espacio para esconder grandes cantidades de coca\u00edna y que ten\u00edan menos probabilidades de desencadenar un registro aduanero una vez que llegaban al puerto. Eso plante\u00f3 un enorme desaf\u00edo para las autoridades estadounidenses, ya que las drogas pod\u00edan estar pr\u00e1cticamente en cualquier lugar en un mar de contenedores en el buque.<\/p>\n Registrar un barco completamente cargado es dif\u00edcil, tanto que rara vez se hace. <\/b>Las bodegas son estrechas y puede ser dif\u00edcil llegar a los contenedores, de modo que los agentes adquirieron dispositivos especiales de monitoreo de ox\u00edgeno en caso de tener que descender debajo de la cubierta, donde el hierro oxidado puede reducir los niveles de ox\u00edgeno, reunieron un grupo de perros rastreadores y consiguieron c\u00e1maras que pod\u00edan introducirse en un contenedor cargado para buscar coca\u00edna. Tambi\u00e9n pidieron el apoyo de la Guardia Costera, la Polic\u00eda Estatal de Delaware, la polic\u00eda de la ciudad de Filadelfia e incluso un equipo SWAT con entrenamiento mar\u00edtimo para realizar un cateo completo. Todo lo que les faltaba period la inteligencia de \u00faltimo momento que les dir\u00eda qu\u00e9 barco buscar. Cuando el Gayane lleg\u00f3 a Filadelfia ese junio, todo estaba listo.<\/p>\n Mientras el Gayane navegaba hacia el sur desde Panam\u00e1, son\u00f3 el narcotel\u00e9fono de Kavaja. Cuando contest\u00f3, seg\u00fan su abogado, un hombre le dijo que se presentara en la cubierta superior. Kavaja lo hizo y encontr\u00f3 a otros miembros de la tripulaci\u00f3n esperando all\u00ed.<\/p>\n Los registros judiciales muestran que otros tres hab\u00edan sido reclutados en Montenegro antes de abordar el barco. La tarea de Kavaja period telefonear a los traficantes que transportaban coca\u00edna en lanchas r\u00e1pidas y comunicarles la posici\u00f3n del Gayane para que pudieran localizarlo por la noche. Tambi\u00e9n reclut\u00f3 a otros para ayudar a mover las cargas. En complete, al menos 8 de los 22 miembros de la tripulaci\u00f3n a bordo del Gayane hicieron el trabajo. Cada uno pod\u00eda ganar 50 mil d\u00f3lares o sustancialmente m\u00e1s, dependiendo de su rol.<\/b><\/p>\n Mientras el Gayane estaba frente a la costa de Per\u00fa, seg\u00fan los registros judiciales, un marinero montenegrino llamado Bosko Markovic reuni\u00f3 a los tripulantes, que esperaban en la cubierta junto a cuatro hombres con pasamonta\u00f1as. Markovic period el primer oficial del barco, un rango por debajo del capit\u00e1n y estaba a cargo de la carga y la tripulaci\u00f3n de cubierta. Una lancha r\u00e1pida se detuvo junto a la gigantesca embarcaci\u00f3n. Otro montenegrino, Ivan Durasevic, el segundo oficial del barco y el tercero al mando, operaba una peque\u00f1a gr\u00faa, alzando redes llenas de bolsas de lona negras con fardos de coca\u00edna en su inside. Una vez que las redes estuvieron en cubierta, el resto de la tripulaci\u00f3n llev\u00f3 la droga hasta una bodega del barco. Los hombres abrieron varios contenedores rompiendo el precinto de seguridad de cada uno. Despu\u00e9s de ocultar la coca\u00edna dentro, volv\u00edan a asegurar los contenedores con un precinto falso con el logotipo de MSC. A veces ten\u00edan que cortar cables de acero o forzar el steel para introducir la coca\u00edna, y luego usar soldadoras y pintura para disimular el da\u00f1o.<\/p>\n Durante las siguientes noches, mientras el Gayane navegaba hacia el sur, al menos seis lanchas r\u00e1pidas lo visitaron. Nunca dej\u00f3 de moverse. Ni siquiera pareci\u00f3 disminuir la velocidad, seg\u00fan los agentes.<\/p>\n El trabajo se llev\u00f3 a cabo mientras el barco avanzaba a trav\u00e9s del mar abierto, una incre\u00edble proeza n\u00e1utica. Para junio, el Gayane hab\u00eda hecho su parada m\u00e1s al sur, en un peque\u00f1o puerto en la bah\u00eda de Concepci\u00f3n cerca de Coronel, Chile, y hab\u00eda comenzado el tornaviaje.<\/p>\n Cuando la embarcaci\u00f3n toc\u00f3 la costa de Per\u00fa nuevamente y se dirig\u00eda hacia el norte a Panam\u00e1, se le acercaron al menos ocho lanchas r\u00e1pidas m\u00e1s. El traspaso de la droga se repiti\u00f3.<\/p>\n En la tarde del 16 de junio, el Gayane se encontraba en aguas territoriales estadounidenses, con destino a Filadelfia. Cuando entr\u00f3 en la bah\u00eda de Delaware, la Guardia Costera contact\u00f3 al capit\u00e1n y le indic\u00f3 dirigir el barco a un \u00e1rea llamada Large Stone Anchorage. Las embarcaciones comerciales normalmente se detienen all\u00ed para esperar a un piloto fluvial que puede navegar por un canal native. <\/b>Pero cuando el Gayane se detuvo, tres lanchas patrulleras y un helic\u00f3ptero se acercaron al barco, y un equipo de agentes ascendi\u00f3 por la escalera de cuerda.<\/p>\n Algunos agentes reunieron a la tripulaci\u00f3n en la cocina, mientras que otros se dirigieron al puente para buscar los planos de la embarcaci\u00f3n. El cateo comenz\u00f3 en los contenedores de la cubierta superior mientras el Gayane a\u00fan estaba en la bah\u00eda. Alrededor de las 3 am del 17 de junio, el barco lleg\u00f3 a la terminal mar\u00edtima Packer Avenue de Filadelfia. M\u00e1s de cien agentes estaban esper\u00e1ndolo. Sospechaban que hab\u00eda coca\u00edna a bordo, pero no sab\u00edan d\u00f3nde estaba. Un equipo comenz\u00f3 a analizar las manos de la tripulaci\u00f3n en busca de rastros de la droga. Varios dieron positivo.<\/p>\n Alrededor de las 7 am, justo cuando amanec\u00eda, los agentes conectaron su primer golpe: un alijo oculto en sacos de yute dentro de un contenedor. Poco despu\u00e9s de las 10 am hallaron un segundo contenedor lleno de coca\u00edna. Luego, el director aduanal del puerto Joseph<\/p>\n Martella tom\u00f3 la decisi\u00f3n inusual de descargar e inspeccionar f\u00edsicamente cada uno de los 4 mil contenedores en el barco.<\/p>\n Despu\u00e9s de casi una semana de trabajo, el gobierno hab\u00eda revisado cargas de vino, frutos secos y chatarra para identificar siete contenedores que transportaban coca\u00edna. Los funcionarios de aduanas pasaron d\u00edas pesando la droga, contando los \u201cladrillos\u201d y registrando todo como evidencia.<\/b> En cierto momento, mientras se afanaban en terminar su tarea, miraron a su alrededor y vieron polvo blanco por todas partes, recuerda Martella.<\/p>\n En complete encontraron m\u00e1s de 15 mil ladrillos de coca\u00edna, con un peso de casi 20 toneladas y un valor estimado de venta al menudeo superior a los mil millones de d\u00f3lares. Las autoridades estaban alarmadas no solo por la cantidad sino tambi\u00e9n por la audacia de la operaci\u00f3n. El l\u00edder de la trama a bordo, el primer oficial, planificaba los horarios de la tripulaci\u00f3n, lo que permiti\u00f3 que los c\u00f3mplices estuvieran de servicio al mismo tiempo. Y tanto \u00e9l como el segundo oficial tuvieron acceso a detalles clave sobre los contenedores, seg\u00fan los registros judiciales (el capit\u00e1n del Gayane fue interrogado por un gran jurado, pero nunca fue arrestado ni acusado).<\/p>\n El 18 de junio, dos d\u00edas despu\u00e9s del cateo del Gayane, MSC emiti\u00f3 un comunicado: \u201cMSC Mediterranean Shipping Company est\u00e1 al tanto de los informes de un incidente en el puerto de Filadelfia en el que las autoridades de EU incautaron carga il\u00edcita\u201d, dec\u00eda. \u201cMSC se toma este asunto muy en serio y agradece a las autoridades por identificar cualquier sospecha. Desgraciadamente, las empresas de transporte y log\u00edstica se ven afectadas ocasionalmente por problemas de contrabando\u201d.<\/p>\n Durante los siguientes diez d\u00edas, los agentes continuaron interrogando a los tripulantes,quienes permanecieron retenidos en el barco. Los llamaban uno a la vez para cuestionarlos durante horas. Al principio, la historia que cont\u00f3 la tripulaci\u00f3n sobre c\u00f3mo subieron el peso de cinco elefantes de coca\u00edna desde lanchas mientras el barco surcaba los mares parec\u00eda inveros\u00edmil. Pero los fiscales obtuvieron una orden para incautar la caja negra del barco, que conten\u00eda datos sobre la embarcaci\u00f3n y sus movimientos, y all\u00ed encontraron im\u00e1genes de radar que indicaban los diversos puntos en los que los botes peque\u00f1os se hab\u00edan acercado al Gayane, dicen tres funcionarios.<\/p>\n Incautar un barco es una medida extrema, pero las revelaciones sobre la participaci\u00f3n de los tripulantes en el tr\u00e1fico de tanta coca\u00edna incentivaron a las autoridades. <\/b>En la ma\u00f1ana del 4 de julio, los agentes de la Oficina de Aduanas y Protecci\u00f3n Fronteriza abordaron el Gayane y le entregaron al capit\u00e1n una orden de incautaci\u00f3n. Casi al mismo tiempo, los ejecutivos de MSC fueron notificados por correo electr\u00f3nico. \u201cCuando un barco trae una cantidad tan escandalosa de drogas a las aguas de Filadelfia, mi fiscal\u00eda y las agencias que colaboran con nosotros buscar\u00e1n las consecuencias m\u00e1s graves posibles\u201d, dijo el fiscal federal McSwain en un anuncio.<\/p>\n MSC se movi\u00f3 r\u00e1pidamente para que su costoso carguero volviera a navegar. A cambio de un pago al contado de 10 mdd, as\u00ed como una fianza de 40 mdd y la promesa de que la empresa cooperar\u00eda con cualquier investigaci\u00f3n en curso, se permiti\u00f3 que el Gayane continuara hasta su destino authentic de R\u00f3terdam. El 13 de julio, casi un mes despu\u00e9s de haber sido detenido, el barco zarp\u00f3 bajo fianza.<\/p>\n Cuando Bozzo, el ejecutivo de MSC, lleg\u00f3 a Washington el 27 de agosto, el panorama para la naviera hab\u00eda empeorado. Las autoridades aduanales hab\u00edan suspendido el estatus de \u201coperador confiable\u201d otorgado a MSC bajo un programa que permite a los transportistas evitar revisiones dilatadas y demoras en los puertos estadounidenses a cambio de observar ciertos protocolos de seguridad. Mientras tanto, los fiscales de Pensilvania presentaron cargos penales contra los ocho tripulantes, incluidos Kavaja y el primer y segundo oficial.<\/p>\n Todos ellos, a la larga, se declarar\u00edan culpables y ser\u00edan condenados a una prisi\u00f3n federal. Tras bambalinas, las autoridades estadounidenses identificaron a un brazo del C\u00e1rtel de los Balcanes que hab\u00eda financiado y organizado la operaci\u00f3n, <\/b>descubriendo que hab\u00eda incluido a socios de Colombia y el norte de Europa<\/b> para compartir el riesgo. Hab\u00eda tantos grupos involucrados en la coca\u00edna del Gayane que un oficial estadounidense describi\u00f3 la operaci\u00f3n de narcotr\u00e1fico como el equivalente de un tr\u00e1iler de Amazon.<\/p>\n Durante los siguientes meses, el gobierno inici\u00f3 conversaciones con MSC con el objetivo de lograr que aceptara nuevas medidas de seguridad, como rotar las tripulaciones con mayor frecuencia y exigirles pruebas de pol\u00edgrafo. A cambio, el gobierno norteamericano ofreci\u00f3 la posibilidad de reducir sustancialmente las multas que enfrentaba MSC. Pues tras incluir las incautaciones anteriores a bordo del Carlotta y el Desiree, ahora ascienden a m\u00e1s de 700 mdd, seg\u00fan la sanci\u00f3n prevista de mil d\u00f3lares por onza de coca\u00edna.<\/p>\n El enfoque de los fiscales federales cambi\u00f3 a una investigaci\u00f3n de decomiso civil, una medida dise\u00f1ada para recuperar los activos usados en la comisi\u00f3n de un delito. Aunque el uso del Gayane en un delito period un hecho establecido, MSC pod\u00eda armar una defensa de \u201cpropietario inocente\u201d, que requiere que la empresa demuestre que no pudo haber anticipado el uso de su embarcaci\u00f3n para traficar coca\u00edna o que tom\u00f3 medidas razonables para prevenir tal conducta.<\/p>\n Para el oto\u00f1o de 2020, qued\u00f3 claro que MSC no estaba listo para llegar a un acuerdo con el gobierno. La naviera inform\u00f3 a la Oficina de Aduanas que planeaba impugnar las sanciones relacionadas con el buque Gayane, as\u00ed como con el Carlotta y el Desiree.<\/p>\n Los abogados de la empresa tambi\u00e9n presentaron los resultados de una investigaci\u00f3n interna. \u201cMSC no niega que las autoridades estadounidenses encontraron casi 20 toneladas de coca\u00edna en el puerto de Filadelfia\u201d, cube el vocero Broom. \u201cPero la investigaci\u00f3n de MSC nos ha llevado a la conclusi\u00f3n de que la mayor parte de esa coca\u00edna no se carg\u00f3 ni pudo haberse cargado en el mar\u201d. MSC no dio m\u00e1s detalles sobre d\u00f3nde y c\u00f3mo cree que se cargaron las drogas.<\/p>\n Si la empresa demuestra que una parte de la coca\u00edna se carg\u00f3 en tierra, infiriendo que sus empleados jugaron un papel menor en la trama, para el gobierno ser\u00eda m\u00e1s dif\u00edcil justificar sanciones severas. Tambi\u00e9n podr\u00eda servir como evidencia si el asunto de decomiso llegara a juicio. Sin embargo, de acuerdo con un funcionario estadounidense al tanto de la investigaci\u00f3n, las afirmaciones de MSC contradicen los hechos ya establecidos en la corte como parte de las declaraciones de culpabilidad y los procesos de sentencia de la tripulaci\u00f3n. \u201cEsa posici\u00f3n contradice directamente las conclusiones de hecho de la corte\u201d, cube el funcionario.<\/p>\n El gobierno tambi\u00e9n ha iniciado una investigaci\u00f3n penal m\u00e1s amplia contra miembros del C\u00e1rtel de los Balcanes que se cree que orquestaron la operaci\u00f3n Gayane.<\/b><\/p>\n El 30 de octubre pasado, el exp\u00fagil montenegrino Goran Gogic fue detenido en el Aeropuerto Internacional de Miami antes de que pudiera abordar un vuelo a Suiza. Est\u00e1 acusado de organizar, para dicho c\u00e1rtel, la log\u00edstica para el contrabando de coca\u00edna a bordo de buques portacontenedores comerciales, incluidos el Carlotta, el Desiree y el Gayane.<\/p>\n Seg\u00fan una persona familiarizada con la investigaci\u00f3n, Gogic est\u00e1 \u201cprobablemente dos o tres niveles por debajo de la persona que orquest\u00f3 todo esto\u201d. El abogado de Gogic cube que su cliente mantiene su inocencia.<\/p>\n La experiencia del Gayane podr\u00eda servir como un punto de inflexi\u00f3n para la industria.<\/b> Janse, de la polic\u00eda holandesa, compara la situaci\u00f3n con la que enfrentaron los bancos hace dos d\u00e9cadas, cuando las regulaciones en varios pa\u00edses los obligaron a rastrear mejor las actividades delictivas de sus clientes y adherirse a estrictos est\u00e1ndares de cumplimiento.<\/p>\n Fue un cambio profundo en la forma en que hac\u00edan negocios y les cost\u00f3 miles de millones de d\u00f3lares. \u201cEstuve involucrado en el combate al lavado de dinero hace 30 a\u00f1os, y todos los bancos sol\u00edan decir que no pod\u00edan determinar si el dinero de los clientes proven\u00eda de la delincuencia\u201d, apunta Janse. \u201cNinguno dice eso ahora. Y eso es lo que tenemos que hacer con todas las compa\u00f1\u00edas navieras\u201d.<\/p>\n Si alguna vez hubo un momento para que las navieras gastaran m\u00e1s dinero para frenar el tr\u00e1fico a bordo de sus buques, es ahora. Cuando la demanda de bienes de consumo se recuper\u00f3 del colapso inicial de la pandemia, los precios del flete aumentaron y las empresas disfrutaron de una ganancia r\u00e9cord en d\u00e9cadas. Obtuvieron utilidades hist\u00f3ricas de 217 mil mdd en 2021 y el estimado para 2022 es de 275 mil mdd, seg\u00fan Drewry Transport Consultants Ltd. La riqueza private de Aponte se duplic\u00f3 con creces durante la pandemia, a 19 mil mdd, seg\u00fan el \u00edndice de multimillonarios de Bloomberg. Y MSC compr\u00f3 128 portacontenedores de segunda mano entre 2020 y 2021, expandi\u00f3 su flota a 645 y super\u00f3 a Maersk como la mayor naviera<\/b>, seg\u00fan el proveedor de datos del sector Alphaliner.<\/p>\n Aunque MSC cube que se toma muy en serio la seguridad, admite que el Gayane fue una \u201cllamada de atenci\u00f3n\u201d. Despu\u00e9s del incidente, la compa\u00f1\u00eda anunci\u00f3 que gastar\u00eda 100 mdd durante cinco a\u00f1os para mejorar la seguridad contra el contrabando. Cube que ahora utiliza patrullas de guardia en los barcos que navegan a lo largo de la costa oeste de Am\u00e9rica del Sur, perros detectores de drogas en puertos de alto riesgo y c\u00e1maras monitoreadas de forma remota en sus embarcaciones. A principios de este a\u00f1o, Bozzo, el director de operaciones, ayud\u00f3 a organizar una conferencia patrocinada por la industria con las Naciones Unidas y la Organizaci\u00f3n Mundial de Aduanas para discutir formas de atajar mejor el tr\u00e1fico de narc\u00f3ticos.<\/p>\n Y MSC ha implementado otro gran cambio, seg\u00fan una persona enterada de sus decisiones internas: ya no emplean marineros montenegrinos en los barcos que cruzan el Canal de Panam\u00e1.<\/b><\/p>\n Mientras tanto, el Gayane sigue navegando por los oc\u00e9anos del mundo. Hizo escala recientemente en Tailandia, Arabia Saudita, Egipto y Portugal<\/b>, lejos de las rutas mar\u00edtimas de Am\u00e9rica del Sur.<\/p>\n Con la colaboraci\u00f3n de Misha Savic y Sergio Di Pasquale<\/i><\/p>\n![\".\"](\"https:\/\/www.elfinanciero.com.mx\/resizer\/5pp0ve06chvoQ2i9SaGNgpnutck=\/1440x0\/filters:format(jpg):quality(70)\/cloudfront-us-east-1.images.arcpublishing.com\/elfinanciero\/XLZYABPZKJABBPQ5NMLVDEVY4Y.jpeg\")
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