Los Celtics lo eligieron en el draft de 1956<\/figcaption><\/div>\nCon Russell, los Dons terminaron de armar un equipazo. Llegaron a tener una racha de 55 triunfos seguidos y lograron dos t\u00edtulos nacionales de la NCAA, en 1955 y 1956. Russell cerr\u00f3 su etapa universitaria con promedios de 20.7 puntos y 20.4 rebotes y un dominio defensivo que hizo que la competencia cambiara una regla: ensanch\u00f3 las l\u00edneas del tiro libre para evitar que los pivotes intimidantes como Invoice patrullaran la zona tapando y cambiando tiros bajo el aro. Ese impacto universitario permiti\u00f3 que los Celtics lo eligieran en el puesto N\u00b0 2 del draft de la NBA, en 1956.<\/b><\/p>\n
Pero, como ser\u00eda una constante durante su carrera, el \u00e9xito deportivo no lo alej\u00f3 del racismo, del desprecio de los blancos. <\/b>Sobre todo cuando el equipo universitario viajaba para jugar de visitante. Period obligado a dormir en cuartos de limpieza o directamente no period recibido en hoteles. En 1954, sucedi\u00f3 en Oklahoma Metropolis cuando los Dons asistieron para disputar un torneo navide\u00f1o. Ninguno de los hospedajes del centro de la ciudad quiso alojar a los jugadores de coloration. En solidaridad, todos los integrantes del equipo permanecieron juntos en un dormitorio vac\u00edo y se negaron a jugar. Aquellas experiencias lo fortalecieron. Russell construy\u00f3 un temple y una coraza an\u00edmica capaz de enfrentar cualquier situaci\u00f3n negativa. Vivencias que volver\u00eda a sufrir en Boston, pese a ser la estrella determinante del equipo m\u00e1s dominante de la historia de la NBA (11 t\u00edtulos entre 1956 y 1969).<\/p>\n
Pero, antes de dar el salto y convertirse en la primer superestrella afroamericana de la historia,<\/b> Russell pas\u00f3 por Argentina. S\u00ed, pocos saben que, en julio de 1956, cuatro meses antes de ser campe\u00f3n ol\u00edmpico con la selecci\u00f3n de USA, jug\u00f3 dos amistosos en el Luna Park contra combinados locales, como parte del equipo de la Universidad de San Francisco. Fue el 20 y 21 de julio y los estadounidenses ganaron ambos juegos: 63-51 al primer equipo y 64-48 al segundo. Russell convirti\u00f3 20 y 15 puntos, respectivamente. En Argentina jugaron algunos campeones mundiales del 50, como el Negro <\/i>Gonz\u00e1lez, capit\u00e1n de la gesta seis a\u00f1os antes. Russell, que ven\u00eda de ser bicampe\u00f3n universitario, impact\u00f3 a todos en aquella gira -incluy\u00f3 partidos en Chile-, con su capacidad atl\u00e9tica y con un present de tapones que meti\u00f3.<\/p>\n
Luego Russell se convertir\u00eda en el basti\u00f3n principal de aquellos m\u00edticos Celtics <\/b>hasta el punto de revolucionar el juego. Se trataba de un pivote de 2m10 con una versatilidad \u00fanica que cambi\u00f3 la forma de dominar. Russ no lo hizo con talento anotador sino con la abrumadora capacidad defensiva ya comentada. Period capaz de defender casi todas las posiciones gracias a un arsenal que inclu\u00eda envergadura, agresividad, determinaci\u00f3n, inteligencia y mucha capacidad atl\u00e9tica.<\/p>\n
Sin embargo, el reconocimiento no lleg\u00f3 ni siquiera en la ciudad donde brillaba. Los cr\u00e9ditos iban mayormente hacia Bob Cousy<\/b>, <\/b>el base. Blanco \u00e9l, claro. A aquel Boston lo llamaban de \u201cCooz\u2019s team\u201d. <\/b><\/i>Poco se nombraba a Russ. El pivote negro viv\u00eda a la sombra de su compa\u00f1ero. Con el tiempo, Cousy se dio cuenta que no hab\u00eda hecho lo suficiente para valorarlo y se sinti\u00f3 culpable. Tan mal que, a los 85 a\u00f1os, le escribi\u00f3 una carta de una p\u00e1gina y media con una profunda autocr\u00edtica y un solo pedido. \u201cS\u00e9 que vos y yo no fuimos grandes compa\u00f1eros. Pero viendo para atr\u00e1s creo que tendr\u00eda que haber hecho mucho m\u00e1s. No fui consciente de lo que estabas sufriendo. S\u00e9 que todo esto llega tarde. Pero al menos puedo pedirte: perd\u00f3name, Bill\u201d, <\/b>escribi\u00f3. Una carta que emocion\u00f3 a Russell y que tuvo respuesta en el momento m\u00e1s duro de Cousy, tras la muerte de su amada esposa. Una llamada que qued\u00f3 en la historia. \u201cCooz, nada de lo que hubieras podido hacer o decir habr\u00eda cambiado algo las cosas. Fue lo que fue y punto. Vivimos en un mundo terrible y, por favor, no te sientas mal por ello. Te siento como un hermano. Gracias por la carta\u201d, le dijo Invoice, un hombre de muy pocas palabras. Cousy nunca en su vida se hab\u00eda sentido m\u00e1s aliviado\u2026<\/p>\n
Russell vivi\u00f3 un infierno en Boston. <\/b>Incluso la Polic\u00eda lo custodiaba. Pero Invoice nunca tuvo miedo. Tampoco se qued\u00f3 callado. Y, de a poco, pese a lo dif\u00edcil de la situaci\u00f3n, se fue transformando en l\u00edder contra la desigualdad racial. En 1961, en un resort de Kentucky, los encargados frenaron a los cuatro afrodescendientes del plantel y les dijeron que \u201call\u00ed no les serv\u00edan a negros\u201d. Russell propuso que ninguno de los cuatro jugara el amistoso. Todos lo siguieron y Boston se present\u00f3 con siete blancos. Por esa actitud, por su activismo, no fueron pocos los que lo odiaron en Boston y en otras ciudades del pa\u00eds. Que tuviera ideales, los expresara abiertamente y militara en organizaciones sociales lo convert\u00edan en un peligro para la elite blanca. Tanta bronca gener\u00f3 que \u00e9l tambi\u00e9n empez\u00f3 a odiar a una ciudad y a unos hinchas (en un buen porcentaje) que, en vez de tenerlo como \u00eddolo, lo ve\u00edan como un enemigo. Un sentimiento que \u00e9l no ocultaba. \u201cPreferir\u00eda estar en una c\u00e1rcel de Sacramento antes que ser alcalde de Boston. Es un nido de racistas\u201d, <\/b>dijo alguna vez.<\/p>\n![\"Russell](\"https:\/\/cloudfront-us-east-1.images.arcpublishing.com\/infobae\/LRFG4J3FGJB33BUF2FMJC2QLKU.jpg\")
Russell junto a Mohamed Ali<\/figcaption><\/div>\nTampoco colaboraba que Russell, un tipo duro, hosco y con un car\u00e1cter dif\u00edcil, se mantuviera muy distante con la gente. No firmaba aut\u00f3grafos ni siquiera a los ni\u00f1os. <\/b>\u201cNo me representa. Me niego a sonre\u00edr y ser bueno con los chicos. No creo que yo deba ser un buen ejemplo para ellos, salvo mis hijos\u201d, escribi\u00f3 en una de las revistas m\u00e1s importante, en 1964. A tal punto lleg\u00f3 el encono con el basquetbolista que el famoso FBI le abri\u00f3 un caso por ser \u201cun negro arrogante que no firmar\u00e1 aut\u00f3grafos para ni\u00f1os blancos\u201d<\/b> \u2013seg\u00fan especific\u00f3 el New York Instances<\/i> por entonces\u2013 y le destin\u00f3 una vigilancia permanente.<\/p>\n
Para la comunidad afroamericana, en cambio, fue un \u00eddolo, un referente, un l\u00edder. <\/b>Porque en al momento culmine de su carrera, en vez de bajar su voz, Russell la subi\u00f3. Utiliz\u00f3 su standing de estrella nacional en la luchar contra la desigualdad. Lo hizo siempre, primero cuando \u201cno tuvo una posici\u00f3n segura\u201d, como dijo el coach John Thompson en el video tributo que le hicieron cuando Invoice recibi\u00f3 el premio Arthur Ashe al Coraje en 2019, y luego tambi\u00e9n cuando tuvo algo para perder, en medio de su brillante carrera NBA y de los logros hist\u00f3ricos de los Celtics.<\/p>\n
Invoice enfrent\u00f3 a los m\u00e1s poderosos en su lucha por ver mejor a su comunidad. Como hizo con Walter Kennedy, el comisionado de la NBA entre 1963 y 1975, cuando comenz\u00f3 a militar activamente contra la cuota de tres negros por equipo.<\/b> \u201cTe puedes ir a la mierda\u201d, cerr\u00f3 la conversaci\u00f3n Invoice cuando Kennedy lo llam\u00f3 para preguntarle \u201c\u00bfqu\u00e9 nos est\u00e1s haciendo?\u201d al escuchar que el pivote hab\u00eda tocado el tema p\u00fablicamente. A Kennedy no le qued\u00f3 otra que abolir esa regla impl\u00edcita.<\/p>\n
Cuando Auerbach se retir\u00f3, en 1969, Russell rompi\u00f3 otra barrera al ser el primer entrenador negro de todo el deporte estadounidense. <\/b>Gan\u00f3 dos t\u00edtulos m\u00e1s en la doble funci\u00f3n de DT y jugador, aunque nunca logr\u00f3 el reconocimiento merecido. \u201c\u00bfSi puedo entrenar jugadores blancos sin prejuicios? No recuerdo que nadie preguntara si un coach blanco pod\u00eda entrenar negros sin prejuicios..\u201d, dijo, poniendo todo en perspectiva.<\/p>\n
Respuestas que provocaron la resistencia de muchos, hasta el punto que algunos lo hagan descender en el rating de los 10 jugadores m\u00e1s trascendentes de la historia. <\/b>\u201cNunca me permit\u00ed ser una v\u00edctima\u201d, admiti\u00f3. Tampoco le preocup\u00f3 el reconocimiento. O la idolatr\u00eda. En 1972, cuando los Celtics retiraron su camiseta, pidi\u00f3 que no fuera una fiesta widespread como se estila. Exigi\u00f3 que se realizara en una ceremonia \u00edntima, sin p\u00fablico (l\u00e9ase hinchas de Boston), con sus amigos, familiares y compa\u00f1eros. Reci\u00e9n 30 a\u00f1os despu\u00e9s el rito volvi\u00f3 a repetirse, esta vez s\u00ed con un Boston Backyard repleto de followers que lo ovacionaron para empezar a cerrar una herida que hab\u00eda estado demasiado abierta por mucho tiempo. \u201cNunca trabaj\u00e9 para que me entiendan, acepten o gusten\u201d, admiti\u00f3 Russell.<\/p>\n![\"Equipo](\"https:\/\/cloudfront-us-east-1.images.arcpublishing.com\/infobae\/J5DBBFLMUFHDFN6MMPH4RFLVHA.jpeg\")
Equipo de los Celtic de 1958<\/figcaption><\/div>\nInvoice fue un miembro activo de la Asociaci\u00f3n Nacional para el Progresos de las Personas de Coloration <\/b>(NAACP) y estuvo con Muhammad Al\u00ed <\/b>en la recordada Cumbre de Cleveland para apoyar la negativa del boxeador a ser reclutado por el ej\u00e9rcito estadounidense, una decisi\u00f3n que signific\u00f3 un antes y un despu\u00e9s en la lucha por la igualdad de derechos. En aquella foto m\u00edtica que dio vueltas al mundo se lo puede ver a Russell a la derecha de Al\u00ed, como parte de un movimiento que empuj\u00f3 hacia la promulgaci\u00f3n de las leyes que terminaron con la segregaci\u00f3n racial en 1965. \u201cElevamos a los atletas y los convertimos en h\u00e9roes porque pueden golpear una pelota, atraparla o meterla dentro de un aro. Pero a los \u00fanicos atletas a los que deber\u00edamos darle importancia son aquellos como Al\u00ed, a quienes podemos admirar por s\u00ed mismos y no s\u00f3lo por sus habilidades atl\u00e9ticas\u201d, declar\u00f3 dejando claro que valoraba m\u00e1s a los deportistas comprometidos que a los m\u00e1s talentosos.<\/p>\n
Un compromiso que, en su caso, no se detuvo nunca. En 2017, public\u00f3 una foto arrodillado en su casa como solidaridad con la protesta de Colin Kaepernick, la figura de f\u00fatbol americano cuyas manifestaciones durante el himno nacional (arrodillarse y no cantarlo) para protestar contra la desigualdad racial y el abuso policial generaron un gran revuelo social y pol\u00edtico.<\/p>\n
Hoy, a poco m\u00e1s de cinco meses de su fallecimiento, el 31 de julio del 2022, su huella sigue tan vigente como profunda. \u201cFue el m\u00e1s grande campe\u00f3n de todos los deportes en equipo\u201d,<\/b> asegur\u00f3 Adam Silver, el comisionado de la NBA. \u201cBill luchaba por algo m\u00e1s grande que el deporte: los valores de la igualdad, el respeto e inclusi\u00f3n, que se han estampado en el ADN de nuestra liga\u201d, indica el m\u00e1ximo directivo de la NBA y, adem\u00e1s, un amigo cercano de la leyenda. \u201cUsualmente lo llamo el Babe Ruth del b\u00e1squet por c\u00f3mo su figura trasciende el tiempo\u201d, a\u00f1adi\u00f3. Desde 2009, el trofeo al MVP de las finales lleva su nombre y, a partir de su muerte, los homenajes se sucedieron para reconocer a quien, adem\u00e1s de dominar su deporte, se arriesg\u00f3 a ir por m\u00e1s y a luchar por la igualdad de derechos. Un verdadero h\u00e9roe.<\/p>\n
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