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Tras una traves\u00eda de casi dos horas en auto y cinco en bote no sin sobresaltos, por fin divisamos las cristalinas aguas de La Tortuga.<\/p>\n
Somos 11 viajeros, un fin de semana de noviembre, y hemos decidido pasar un par de d\u00edas en esta isla desierta que quiz\u00e1 es el secreto mejor guardado del Caribe.<\/p>\n
A m\u00e1s de 80 km de tierra firme, La Tortuga es la segunda isla m\u00e1s grande de Venezuela<\/b>, despu\u00e9s de la Isla de Margarita.<\/p>\n
Keliangel Marquez es una de las viajeras que lleg\u00f3 conmigo en el bote.<\/p>\n
“Esta es la playa m\u00e1s hermosa que he visto en mi vida”, me cube la turista venezolana de 23 a\u00f1os. “Esto es el para\u00edso”.<\/p>\n
Pese a sus balnearios de enviornment muy blanca, aguas cristalinas de hermosas tonalidades de azul y turquesa y un clima de 30\u00b0C todo el a\u00f1o, no tiene habitantes permanentes -solo un peque\u00f1o n\u00famero de pescadores que van por temporadas-, y es muy poco tur\u00edstica.<\/p>\n
Debido quiz\u00e1 a su posici\u00f3n remota, a que la infraestructura destinada al turismo es casi inexistente y a que no cuenta con puerto ni aeropuerto.<\/p>\n
Pero el gobierno venezolano quiere cambiar eso.<\/p>\n
El presidente del pa\u00eds, Nicol\u00e1s Maduro, anunci\u00f3 en julio un ambicioso plan para transformar el territorio y convertirlo en “el gran centro tur\u00edstico del Caribe”.<\/b><\/p>\n
El proyecto consiste en construir un aeropuerto internacional, un gran puerto para recibir cruceros que transitan por el Caribe, 10 hoteles de lujo, campos de golf y hasta una zona de “glamping”, para acampar glamorosamente al aire libre.<\/p>\n
“El proyecto de la Isla de La Tortuga es el proyecto tur\u00edstico m\u00e1s grande e importante que hay hoy por hoy en el Caribe y en el mundo”, asegur\u00f3 Maduro.<\/p>\n
BBC Mundo viaj\u00f3 hasta all\u00ed para saber qu\u00e9 tan avanzado est\u00e1 ese proyecto y cu\u00e1l puede ser su impacto.<\/p>\n
Actualmente ir a la isla es toda una aventura.<\/b><\/p>\n
Solamente hay un operador tur\u00edstico que efect\u00faa viajes casi todos los fines de semana, Millas Venezuela, que tiene un peque\u00f1o campamento con tiendas de campa\u00f1a en el noroeste de la isla, para los turistas m\u00e1s aventureros.<\/p>\n
Eso s\u00ed, para clientes con mayor poder adquisitivo existe otra opci\u00f3n. El exclusivo resort Chelonia, el \u00fanico en toda la isla, que cobra cerca de US$500 por persona, ofrece traslados en lancha, en yate y hasta en helic\u00f3pteros por US5.000 para trasladar a cinco viajeros, pero estaba cerrado ese fin de semana.<\/p>\n
El viaje comienza en Chacao, en el este de Caracas, donde Carlos Bonilla, el amable organizador del viaje, me espera.<\/p>\n
“\u00bfListo para la aventura?”, me pregunta con una sonrisa desde su minivan Toyota Previa.<\/p>\n
El bote hacia La Tortuga parte el d\u00eda siguiente a las 7 a. m. desde un peque\u00f1o puerto en Higuerote, un pueblo costero a unos 120km de la capital, pero Carlos me explica que es preferible llegar all\u00ed la tarde del d\u00eda anterior por motivos de seguridad.<\/p>\n
“La v\u00eda es peligrosa. Algunos delincuentes lanzan ‘miguelitos’ (un arma de p\u00faas met\u00e1licas afiladas) en la v\u00eda para que los neum\u00e1ticos de los veh\u00edculos pierdan el aire, de lo cual se aprovechan para robar a los viajeros”, advierte.<\/p>\n
A medida que avanzamos en la carretera hacia Higuerote, la advertencia de Carlos cobra sentido.<\/p>\n
Hay pocos faros de iluminaci\u00f3n y muchos huecos en el asfalto, que Carlos esquiva con facilidad. \u00c9l conoce muy bien la v\u00eda, pues la toma frecuentemente.<\/p>\n
En Higuerote, una comunidad que alguna vez fue pr\u00f3spera y muy tur\u00edstica<\/b>, la decadencia del pa\u00eds, cuya econom\u00eda se contrajo un 75 % entre 2013 y 2021, se vuelve evidente.<\/p>\n
Las desgastadas y ahora descoloridas fachadas de las humildes casas han perdido su brillo y las plazas, otrora llenas de turistas nacionales y unos pocos extranjeros, se encuentran desoladas.<\/p>\n
Al d\u00eda siguiente, los viajeros inscritos para pasar un fin de semana en “el para\u00edso” toman sus asientos en el bote, que sale puntualmente a las 7 am.<\/p>\n
Pero tras 40 minutos de navegaci\u00f3n, el capit\u00e1n de la embarcaci\u00f3n recibe una llamada de la Guardia Costera: el bote debe regresar para ser inspeccionado.<\/p>\n
Los viajeros, todos venezolanos, no ocultan sus caras de decepci\u00f3n y molestia. Sus vacaciones comienzan con un gusto amargo.<\/p>\n
“Bienvenido a Venezuela”, bromea un viajero, quien se queja de que este tipo de “inconvenientes” sean moneda corriente para los turistas en el pa\u00eds.<\/p>\n
“Casi nunca hacen la inspecci\u00f3n, pero a veces les da por hacerla y avisan a \u00faltima hora”, comenta un miembro de la tripulaci\u00f3n. “Se han puesto m\u00e1s estrictos despu\u00e9s de la tragedia del a\u00f1o pasado”.<\/p>\n
En septiembre de 2021, nueve personas a bordo de una peque\u00f1a lancha con capacidad para cuatro pasajeros naufrag\u00f3 poco despu\u00e9s de salir de Higuerote con destino a La Tortuga.<\/p>\n
Solo tres personas sobrevivieron al naufragio: dos ni\u00f1os de 2 y 6 a\u00f1os y la ni\u00f1era de la familia. La lancha no ten\u00eda chalecos salvavidas suficientes para todos los tripulantes ni un GPS.<\/p>\n
Despu\u00e9s de que la polic\u00eda costera se asegura de que la embarcaci\u00f3n cuenta con botes y chalecos salvavidas, extintor de incendio, bengalas y todas las medidas de seguridad, el bote parte de nuevo con casi dos horas de retraso.<\/p>\n
Las oscuras aguas de Higuerote se van aclarando y van adquiriendo un tono turquesa a medida que la embarcaci\u00f3n se acerca a La Tortuga.<\/b><\/p>\n
“\u00a1Qu\u00e9 bello es!”, exclama la caraque\u00f1a Daniela Nabija, quien viaja sola y decidi\u00f3 darse ese regalo para celebrar sus 25 a\u00f1os.<\/p>\n
Como muchos j\u00f3venes venezolanos, ella se ha planteado emigrar, pero se ha propuesto viajar m\u00e1s en su pa\u00eds, antes de una posible partida.<\/p>\n
“Tienes que tomarme muchas fotos, por favor”, me pide, mientras finalmente nos bajamos en Cayo Herradura, en el noroeste de la isla.<\/p>\n
En este cayo, aparte de un par de peque\u00f1os campamentos de tiendas para viajeros, las \u00fanicas construcciones son un faro y varios ranchitos de madera donde duermen decenas de pescadores margarite\u00f1os que viajan a La Tortuga en temporadas de pesca.<\/p>\n
Actualmente en la isla es temporada de langostas. Tras capturarlas en altamar, los pescadores las venden a comerciantes venezolanos y extranjeros o las ofrecen a los pocos turistas que van a la isla y est\u00e1n dispuestos a pagar su alto precio.<\/p>\n
A algunos de ellos les preocupan los planes del gobierno de explotar el potencial tur\u00edstico de la isla.<\/p>\n
“\u00daltimamente vienen unos cuantos turistas todos los fines de semana o cada 15 d\u00edas, y nos la llevamos bien con ellos”, asegura Pascual Gonzalez, un margarite\u00f1o de 43 a\u00f1os que lleva d\u00e9cadas pasando temporadas de pesca en la isla.<\/p>\n
“Pero nos da miedo que nos saquen de aqu\u00ed”, prosigue. “Los planes del gobierno nos parecen bien, siempre y cuando podamos seguir pescando”.<\/p>\n
A unos 20 kil\u00f3metros de Cayo Herradura, en la zona de Punta del Este, ubicada en la isla principal, se encuentra “el pescador m\u00e1s viejo de La Tortuga”, Gregorio Juli\u00e1n Salazar, quien tiene 80 a\u00f1os y a\u00fan recuerda la primera vez que fue a pescar a la isla con sus t\u00edos, cuando ten\u00eda 7.<\/p>\n
“Fueron ellos quienes me ense\u00f1aron a pescar”, me cube mientras teje una nueva pink de pesca.<\/p>\n
Asegura que el lugar ha cambiado bastante en los \u00faltimos 70 a\u00f1os.<\/p>\n
El mar ha avanzado y una parte de los “hermosos” manglares que conoci\u00f3 en su infancia han desaparecido.<\/p>\n
“Nos gustar\u00eda que vinieran m\u00e1s turistas, porque algunos nos compran el ‘pesca\u00edto’, y tambi\u00e9n queremos que el gobierno nos haga unos techitos mejores, porque cuando hay aguaceros tenemos que dormir parados para no mojarnos”, se\u00f1ala.<\/p>\n
Los pescadores explican que antes de la pandemia hab\u00edan muchos m\u00e1s turistas, pero hoy, son pocos los que visitan La Tortuga.<\/b><\/p>\n
La disaster econ\u00f3mica que azota a Venezuela desde hace casi una d\u00e9cada ha afectado todos los sectores de la econom\u00eda del pa\u00eds, incluido el tur\u00edstico.<\/p>\n
En 2013, Venezuela recibi\u00f3 poco m\u00e1s de 1 mill\u00f3n de turistas internacionales, una cifra que se derrumb\u00f3 a cerca de 400.000 en 2017, el \u00faltimo a\u00f1o en que el gobierno public\u00f3 cifras.<\/p>\n
Ese mismo a\u00f1o, la vecina Colombia recibi\u00f3 6,5 millones de turistas extranjeros y Per\u00fa super\u00f3 los 4 millones de visitantes.<\/p>\n
La disaster y la pandemia de covid-19 han afectado tambi\u00e9n el turismo interno en Venezuela.<\/p>\n
“Yo ten\u00eda tres a\u00f1os sin viajar, sin vacaciones”, cuenta Daniela.<\/p>\n
“Somos una familia de seis personas y la situaci\u00f3n econ\u00f3mica no estaba bien. Adem\u00e1s, como estudiante a\u00fan no ganaba mi propio dinero”.<\/p>\n
Valentina Quintero, una conocida periodista native que lleva d\u00e9cadas promocionando y promoviendo el turismo en Venezuela, afirma que no es la primera vez que se trata de desarrollar el lugar tur\u00edsticamente.<\/p>\n
En 2005, el despacho de Turismo del gobierno de Hugo Ch\u00e1vez anunci\u00f3 un proyecto tur\u00edstico de bajo impacto en La Tortuga que qued\u00f3 en el olvido.<\/p>\n
Ocho a\u00f1os despu\u00e9s, en 2013, Nicol\u00e1s Maduro, quien acababa de estrenarse en la presidencia, incluy\u00f3 a La Tortuga como una “zona de inter\u00e9s tur\u00edstico” y su ministro de Turismo prometi\u00f3 la construcci\u00f3n de posadas y un plan integral de desarrollo para instalar un sistema de aguas servidas, instalaciones el\u00e9ctricas, entre otros servicios.<\/p>\n
La isla fue posteriormente cerrada al p\u00fablico para realizar trabajos de limpieza, pero nada de lo prometido por el gobierno se ha construido.<\/b><\/p>\n
Lo que s\u00ed abri\u00f3, tres a\u00f1os despu\u00e9s, fue el resort Chelonia y se estren\u00f3 un gran cartel con la palabra “Venezuela”, justo al lado de sus lujosas instalaciones.<\/p>\n
Quintero, quien es para muchos venezolanos una de las personas que m\u00e1s sabe de turismo en Venezuela, tiene dudas sobre el proyecto precise.<\/p>\n
“Me parece que ser\u00eda replicar lo que se ha hecho en otras islas del Caribe, como Curazao o Aruba, donde se han dado cuenta de que ese turismo masivo que llega con viajes todo incluido no trae mayores beneficios econ\u00f3micos y da\u00f1a el ecosistema”, asegura.<\/p>\n
La periodista explica que tras la pandemia ha aumentado el n\u00famero de personas que buscan entornos naturales y sitios alejados para conectarse con la naturaleza.<\/p>\n
“Quiz\u00e1 podr\u00edan construir algo en esa direcci\u00f3n, m\u00e1s sostenible y ecol\u00f3gico, protegiendo el entorno”, a\u00f1ade.<\/p>\n
Contactados en varias oportunidades y por varios medios, los ministerios de Turismo y Ecosocialismo de Venezuela, encargados del proyecto, no respondieron a las solicitudes de entrevista de BBC Mundo sobre los avances de las obras.<\/p>\n
El consultor ambiental Joaqu\u00edn Benitez, director de Sustentabilidad Ambiental de la Universidad Cat\u00f3lica Andr\u00e9s Bello en Caracas, destaca que aunque La Tortuga ya no es un lugar pr\u00edstino, el n\u00famero de turistas que recibe actualmente es a\u00fan muy bajo para afectar de gran manera el medioambiente.<\/p>\n
Si bien Benitez no se opone totalmente al proyecto, le preocupa el impacto ambiental que pueda causar.<\/b><\/p>\n
El nombre de la isla deriva de las numerosas tortugas marinas que llegan todos los a\u00f1os a desovar en sus numerosas playas, una de ellas es la tortuga verde (Chelonia mydas) una especie en peligro de extinci\u00f3n.<\/p>\n
“Sabemos que las intervenciones en las costas generan problemas para los ciclos reproductivos de las tortugas y por eso el turismo masivo suele alterar esos ciclos”, le cube Benitez a BBC Mundo.<\/p>\n
En el sur de la isla tambi\u00e9n existen lagunas con manglares en los que hacen vida y transitan decenas de especies de aves migratorias y locales. Es all\u00ed donde pretenden construir el puerto, seg\u00fan Benitez, quien asegura que son instalaciones que “suelen causar un gran impacto ambiental”.<\/p>\n
No obstante, el gobierno venezolano ha garantizado que su proyecto es ecol\u00f3gico y ser\u00e1 construido protegiendo el ambiente.<\/b><\/p>\n
H\u00e9ctor Silva, viceministro de Econom\u00eda Productiva, adelant\u00f3 en julio que el gobierno instalar\u00e1 plantas desalinizadoras, generadores de energ\u00eda e\u00f3lica y que las edificaciones ser\u00e1n construidas al borde de la isla para conservar la flora y la fauna.<\/p>\n
Aun as\u00ed prometi\u00f3 que la isla ser\u00eda un “gran centro tur\u00edstico del Caribe” que competir\u00eda con Aruba y Curazao, dos islas que reciben cerca de un mill\u00f3n de turistas al a\u00f1o, m\u00e1s del doble de los que recibe toda Venezuela.<\/p>\n
Benitez cube tener razones para desconfiar de las garant\u00edas del gobierno.<\/p>\n
“Este es un pa\u00eds donde la institucionalidad ambiental ha demostrado en varias ocasiones recientes que es poco efectiva”, afirma.<\/p>\n
En los \u00faltimos a\u00f1os, ha habido reportes sobre construcciones en \u00e1reas protegidas del pa\u00eds como en los parques nacionales Los Roques, El \u00c1vila y el sagrado tepuy Yapacana, que ha sido v\u00edctima de la creciente industria de la miner\u00eda ilegal en el Amazonas venezolano. Las instituciones gubernamentales no suelen comentar sobre estas construcciones.<\/p>\n
El gobierno venezolano no ha dado una fecha concreta para la culminaci\u00f3n del proyecto, pero el viceministro de econom\u00eda productiva, H\u00e9ctor Silva, anunci\u00f3 en julio que “en menos de un a\u00f1o” construir\u00edan gran parte de la infraestructura.<\/p>\n
La realidad es que casi cinco meses despu\u00e9s, no se ven avances de ninguna construcci\u00f3n.<\/b><\/p>\n
Benitez pone en duda que el gobierno full el proyecto, lo cual, para \u00e9l, es una buena noticia porque sus dimensiones son “muy grandes”.<\/p>\n
“El gobierno ha prometido tantas cosas que nunca ha cumplido que uno se vuelve esc\u00e9ptico”, explica.<\/p>\n
“Yo solo aspiro a que creen una figura de protecci\u00f3n ambiental y que se permita el turismo, pero de forma ordenada y con ciertas limitaciones, porque actualmente La Tortuga es tierra de nadie”.<\/p>\n
Al caer la \u00faltima noche de la corta estad\u00eda de los 11 viajeros, los mosquitos atacan y los organizadores del viaje encienden una fogata para espantarlos.<\/p>\n
“Esto es lo que no nos dicen de la isla. Nadie habla de la plaga ni en Instagram ni en Tik Tok”, bromea Keliangel, mientras se sacude los zancudos que intentan picarles los brazos.<\/p>\n
El grupo de turistas se pone a cantar y a bailar al ritmo de cl\u00e1sicos de la salsa venezolana y caribe\u00f1a.<\/p>\n
A pocos metros, una familia que lleg\u00f3 un par de horas antes del estado Sucre, en el oriente del pa\u00eds, exhibe sus lujosas lanchas deportivas mientras toman cerveza y ron con m\u00fasica a todo volumen.<\/p>\n
El alcohol y la m\u00fasica hacen que ambos grupos se unan y algunos comienzan a tocar una guitarra mientras otros cantan. Los de Sucre no paran de ofrecer bebidas y alimentos al resto.<\/p>\n
“Creo que por eso me ha costado irme del pa\u00eds, los venezolanos somos tan generosos y buena gente. F\u00edjate en este grupo: nadie se conoce, pero parece que se conocieran de toda la vida”, me cube Daniela.<\/p>\n
“Eso es tan venezolano”, agrega sonriente.<\/p>\n
En la madrugada una fuerte lluvia tropical cae como un anuncio de que ya es hora de regresar a casa.<\/p>\n
Antes de tomar el barco para regresar a Higuerote, Keliangel cube que va a montar un negocio en la playa para quedarse en una isla que acaba de convertirse en su favorita de Venezuela.<\/p>\n
Por su parte, Daniela aprovecha la ma\u00f1ana para tomarse las \u00faltimas fotos del viaje.<\/p>\n
“Al principio me daba miedo viajar sola, pero lo he pasado tan bien que lo har\u00eda de nuevo y sin duda volver\u00e9 a La Tortuga. Quiz\u00e1 t\u00fa puedes venir conmigo”, me invita.<\/p>\n
“Yo apoyo que vengan m\u00e1s turistas porque crean empleos, pero ser\u00eda una l\u00e1stima que se perdiera la limpieza de la isla y lo v\u00edrgenes y ex\u00f3ticas que son estas playas”.<\/p>\n
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