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Elena Camacho<\/p>\n
Redacci\u00f3n Ciencia, 16 dic. 2022 ha sido, sin duda, el a\u00f1o del espacio: nos hemos maravillado con las im\u00e1genes del telescopio James Webb y hemos visto el agujero negro de nuestra galaxia pero, sobre todo, hemos vivido momentos hist\u00f3ricos en la carrera international por la conquista del espacio. <\/p>\n
Varios de esos momentos tuvieron lugar durante la misi\u00f3n Artemis I, la primera fase de un programa de la NASA que, como el Apolo, tiene como objetivo la Luna, esta vez para establecer una base desde la que viajar a Marte.<\/p>\n
La misi\u00f3n -experimental no tripulada- deb\u00eda probar si la c\u00e1psula Ori\u00f3n puede llevar y traer astronautas a la Luna de manera segura. Lo hizo, y con nota. <\/p>\n
El otro objetivo de la misi\u00f3n period probar el nuevo cohete estrella de la NASA: el Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), el m\u00e1s potente de la historia gracias a cuatro motores RS-25 y dos propulsores, que le dan un 15% m\u00e1s de potencia de la que ten\u00edan los Saturno de las misiones Apolo.<\/p>\n
Tras varios aplazamientos por razones t\u00e9cnicas y meteorol\u00f3gicas, el cohete despeg\u00f3 por fin el 16 de noviembre. Cargado con la nave Ori\u00f3n, tres maniqu\u00edes experimentales y dos peluches (Snoopy y la oveja Shaun), el gigante SLS pon\u00eda rumbo al espacio desde Cabo Ca\u00f1averal (Florida). <\/p>\n
Volv\u00edamos a la Luna. Fue un momento hist\u00f3rico que desbord\u00f3 las redes sociales.<\/p>\n
Cinco d\u00edas m\u00e1s tarde, la nave Ori\u00f3n llegaba al sat\u00e9lite y empezaba a circunnavegarlo en sentido contrario a su \u00f3rbita. Su viaje le llev\u00f3 hasta la mayor distancia que una nave espacial ha alcanzado jam\u00e1s: a 430.000 kil\u00f3metros de la Tierra. Segundo momento hist\u00f3rico.<\/p>\n
Veintis\u00e9is d\u00edas despu\u00e9s de iniciar el viaje, Ori\u00f3n amerizaba en el Pac\u00edfico despu\u00e9s atravesar la atm\u00f3sfera terrestre a m\u00e1s de 2.800 grados celsius. Hab\u00eda completado con \u00e9xito un viaje de ida y vuelta a la Luna. Tercer momento hist\u00f3rico.<\/p>\n
Tras esta primera misi\u00f3n, la NASA lanzar\u00e1, en 2024, el Artemis II -esta vez con tripulaci\u00f3n- y un a\u00f1o m\u00e1s tarde el Artemis III, en la que un equipo de astronautas, entre ellos una mujer, pisar\u00e1n el suelo lunar 53 a\u00f1os despu\u00e9s de Neil Armstrong. <\/p>\n
UNA CARRERA POR EL ESPACIO GLOBAL<\/p>\n
A bordo del SLS viajaba tambi\u00e9n Omotenashi, la sonda m\u00e1s peque\u00f1a del mundo (de 11 cent\u00edmetros de alto, 24 de ancho y 37 de alto), una misi\u00f3n de la Agencia de Exploraci\u00f3n Aeroespacial de Jap\u00f3n (JAXA) que deb\u00eda estudiar la radiaci\u00f3n photo voltaic entre la Tierra y la Luna para preparar el camino de la exploraci\u00f3n lunar en futuras misiones tripuladas.<\/p>\n
Lamentablemente, Omotenashi no consigui\u00f3 comunicarse con la Tierra para corregir su trayectoria y alunizar.<\/p>\n
Y en los pr\u00f3ximos d\u00edas sabremos si Danuri, una sonda surcoreana de 550 gramos de peso, tuvo m\u00e1s suerte y pudo situarse en la \u00f3rbita de la Luna, desde donde tiene previsto buscar lugares de alunizaje para futuras misiones.<\/p>\n
Y es que, cada vez m\u00e1s pa\u00edses se interesan por el espacio, aunque uno ha destacado por encima de todos: China, que tras varios a\u00f1os apostando fuerte por su programa espacial, empieza a recoger los frutos.<\/p>\n
Entre otras haza\u00f1as, el gigante asi\u00e1tico ha logrado alunizar una sonda (Chang’e 4) en la cara oculta de la Luna -nadie m\u00e1s lo ha hecho-, y situar un rover de exploraci\u00f3n en Marte (Tianwen-1), algo que solo han conseguido Estados Unidos y la antigua URSS.<\/p>\n
Su \u00faltimo \u00e9xito ha sido la estaci\u00f3n espacial Tiangong (“Palacio celestial”), m\u00e1s peque\u00f1a y tecnol\u00f3gicamente mucho m\u00e1s avanzada que la Estaci\u00f3n Espacial Internacional (EEI), a la que por seguridad militar tiene vetado el acceso.<\/p>\n
Tiangong, construida en menos de dos a\u00f1os, operar\u00e1 los pr\u00f3ximos 15 a\u00f1os a unos 400 kil\u00f3metros de la superficie terrestre y, como sus predecesoras, la MIR y la EEI, servir\u00e1 de laboratorio espacial.<\/p>\n
ARMAGEDDON, SIN BRUCE WILLIS<\/p>\n
Pero, sin duda, la misi\u00f3n m\u00e1s medi\u00e1tica del a\u00f1o ha sido DART, uno de los diez avances cient\u00edficos del a\u00f1o seleccionados por la revista Science.<\/p>\n
La misi\u00f3n pretend\u00eda -y consegu\u00eda por primera vez en la historia- desviar la trayectoria de un asteroide, como en ‘Armageddon’ pero sin Bruce Willis.<\/p>\n
El asteroide, Dimorphos, giraba en torno a otro m\u00e1s grande (Didymos) en 11 horas y 55 minutos. Tras el impacto de DART, su \u00f3rbita period 32 minutos menor.<\/p>\n
DART, que no pretend\u00eda explotar el asteroide en millones de pedazos, sino modificar su trayectoria, fue un \u00e9xito y un gran avance para la defensa planetaria y para futuras infraestructuras como la Gateway, la estaci\u00f3n espacial permanente que la NASA quiere construir en la Luna.<\/p>\n
OBSERVANDO LAS MARAVILLAS DEL COSMOS<\/p>\n
Y mientras estas misiones se lanzaban a la conquista del espacio, los telescopios nos mostraban los misterios y maravillas del cosmos.<\/p>\n
La primera imagen con la que el James Webb -el telescopio espacial m\u00e1s grande de la historia- deslumbr\u00f3 al mundo fue con la Gran Nube de Magallanes. Fue en julio, solo seis meses despu\u00e9s de llegar al espacio plegado en el inside de un cohete Ariane 5. <\/p>\n
Al llegar a su destino, a casi dos millones de kil\u00f3metros de la Tierra, despleg\u00f3 el enorme parasol (del tama\u00f1o de una pista de tenis) que mantiene a todos los instrumentos a -266\u00ba C, la temperatura necesaria para que el telescopio pueda detectar la luz infrarroja.<\/p>\n
Gracias a su equipaci\u00f3n de \u00faltima tecnolog\u00eda, esta m\u00e1quina del tiempo puede observar objetos fr\u00edos y muy lejanos, ver c\u00f3mo se formaron las primeras galaxias, estrellas y sistemas planetarios, y analizar la composici\u00f3n y las propiedades f\u00edsicas de exoplanetas y de los objetos que est\u00e1n detr\u00e1s del polvo.<\/p>\n
El Webb, que para la revista Science ha sido el avance cient\u00edfico del a\u00f1o, lleva pocos meses en activo pero ya ha producido gran cantidad de resultados cient\u00edficos extraordinarios que ya est\u00e1n cambiando nuestra imagen del universo. <\/p>\n
La otra gran instant\u00e1nea del cosmos nos la mostr\u00f3 el equipo cient\u00edfico del Telescopio Horizonte de Sucesos que, tres a\u00f1os despu\u00e9s de publicar la primera imagen de un agujero negro (el M87*), captaba una nueva e impactante: la de Sagitario A*, el agujero negro supermasivo del centro de la V\u00eda L\u00e1ctea. <\/p>\n
Emocionante, hist\u00f3rico, extraordinario o revolucionario son algunos de los calificativos utilizados por los investigadores responsables de este hallazgo, que se dio a conocer en varias ruedas de prensa simult\u00e1neas en todo el mundo. <\/p>\n
Definitivamente, 2022 ha sido un gran a\u00f1o para el espacio.<\/p>\n<\/div>\n