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Las vacaciones ya no son lo que eran. La promesa de un sistema de alcantarillado para las frustraciones edificado en las p\u00e1ginas amarillas, el misterio de lo desconocido (y, si se terciaba ir en un b\u00f3lido a cuatro ruedas, cargados con un mapa m\u00e1s grande que la carrocer\u00eda del veh\u00edculo) capitul\u00f3 har\u00e1 unos 20 a\u00f1os. Desde entonces, el azar envuelve el pescado y ha quedado relegado al m\u00ednimo. Todo, pr\u00e1cticamente todo, puede organizarse con antelaci\u00f3n<\/strong>: visitas guiadas, recorridos por Google Maps, GPS, hasta la sacrosanta habitaci\u00f3n de resort; que es lo que el vestido a los bailes de instituto, pues casi todo se scale back a eso. Y todo ello gracias a la alquimia binaria de Web, que nos ha regalado numerosas p\u00e1ginas con las que satisfacer nuestro apetito de seguridad.<\/p>\n Una de las exploradoras pioneras en esto de alquilar tablas para surfear la pink en busca de la estancia m\u00e1s ventajosa fue Reserving.com. Seg\u00fan su propia descripci\u00f3n<\/a>, \u201cse fund\u00f3 en 1996, en \u00c1msterdam [Pa\u00edses Bajos], y ha pasado de ser una peque\u00f1a start-up<\/em> neerlandesa a convertirse en una de las empresas de viajes digitales m\u00e1s importantes <\/strong>del mundo. Booking.com forma parte del grupo Booking Holdings Inc. (NASDAQ: BKNG) y su misi\u00f3n es hacer que descubrir el mundo sea m\u00e1s f\u00e1cil para cualquier persona\u201d\u2026 y blablabl\u00e1, blablabl\u00e1. Somos magn\u00edficos, estupendos, consolidados, emprendedores, ofrecemos millones de opciones las 24 horas. \u00a1Qu\u00e9 alguien le pague un sobresueldo al copywriter<\/em> de semejante alarde de originalidad!<\/p>\n Sea como fuere, lo que s\u00ed es cierto es que la humilde compa\u00f1\u00eda que naci\u00f3 en una peque\u00f1a oficina entre dos espresso retailers<\/em>, con fragancia a c\u00e9sped ahumado col\u00e1ndose por la ventana es hoy una compa\u00f1\u00eda de a\u00fapa. Tanto, que <\/a>su valoraci\u00f3n burs\u00e1til<\/a> supera a la de firmas tan reconocidas como Uber<\/strong>, y parece seguir los dictados de la banda sonora de Dragon Ball Z<\/em>: \u00a1Siempre arriba! \u00a1Siempre arriba!\u00a0\u00a0<\/p>\n El problema de las joyas m\u00e1s vistosas es que suelen esconder un drama detr\u00e1s. Raro es el diamante que se ha descubierto, perfilado y adecentado, sin que la sangre de alg\u00fan dedo haya tenido que ser limpiada de su superficie. Reserving.com ha pasado m\u00e1s de dos d\u00e9cadas sin sobresaltos. Como el musgo paciente y discreto, que termina invadiendo toda la corteza del \u00e1rbol, la empresa holandesa ha ido haci\u00e9ndose, poco a poco, con el management de los anillos del mercado. Dos acontecimientos recientes, sin embargo, hicieron saltar las alarmas.<\/strong><\/p>\n El primero, los despidos masivos que la compa\u00f1\u00eda ha ido llevando a cabo desde los comienzos de la pandemia de COVID-19.<\/strong> \u00bfRecuerdan cuando el expresidente Mariano Rajoy comparec\u00eda en televisiones de plasma? Pues Glenn Fogel<\/a>, CEO de Reserving.com, no se qued\u00f3 corto a principios de este a\u00f1o y sigui\u00f3 los dictados del mago pol\u00edtico de Pontevedra.\u00a0 A las 9:00 de la ma\u00f1ana del 10 de febrero, el presidente ejecutivo con prominentes entradas, de mirada lechosa y fr\u00eda, despidi\u00f3 a 2.700 empleados de todo el mundo a trav\u00e9s de un video pregrabado. A este paso, la pel\u00edcula Up within the<\/em> air<\/em> se va a quedar m\u00e1s obsoleta que Tiempos modernos<\/em>. Dicho sea, el pase de muleta que dio Fogel a sus trabajadores no fue una llamada al ostracismo absoluto, pues se les ofreci\u00f3 pasar a formar parte de Majorel, una subcontrata de la compa\u00f1\u00eda. Ahora bien, este cambi\u00f3 ven\u00eda acompa\u00f1ado por unas condiciones poco esperanzadoras (inestabilidad salarial, flexibilidad forzada de objetivos y posibles deslocalizaciones). Ya se sabe; segundas partes, nunca fueron buenas\u2026<\/p>\n En segundo lugar, atenci\u00f3n, la paguita extraordinaria que se embolsaron sus desarrolladores y directivos en 2020<\/strong> tras haber recibido una ayuda estatal de 100 millones de euros. Me imagino al buen samaritano holand\u00e9s, criador de tulipanes ancestral, viendo la inquietante aguja de Hacienda absorbiendo de sus cuentas miles de euros a fin de preservar el Estado del Bienestar y descubriendo que su esfuerzo no va destinado a sufragar centros sanitarios o escolares, sino a financiar un jam\u00f3n Joselito 100% de bellota, o el equivalente holand\u00e9s, para los gerifaltes de una empresa multimillonaria. Suerte que los holandeses cr\u00edan flores y no pistolas, porque si no habr\u00edan sembrado campos de balas en los terrenos del Gobierno.<\/p>\n El caso es que, frente a estos acontecimientos, hubo quien vio mucho ruido y pocas nueces, y decidi\u00f3 lanzarse a la del sabueso a ver qu\u00e9 trufas desenterraba. Stijn Bronzwaer, Joris Kooiman y Merijn Rengers fueron tres de esos avispados investigadores que salieron al campo a pelar al \u00e1rbol de las compa\u00f1\u00edas tur\u00edsticas, ese invasivo musgo llamado Reserving.com, y descubrieron cosas peliagudas. Tantas, como para escribir un libro: La m\u00e1quina. Reserving.com, la verdadera historia<\/em>. Los periodistas del aclamado diario neerland\u00e9s NRC Handelsblad<\/em>, escarbaron durante dos a\u00f1os top\u00e1ndose con una cosmolog\u00eda de poder, sexo, codicia, espionaje y violencia laboral<\/strong> s\u00f3lo digna del Valhala de los dioses corporativos m\u00e1s pudientes. Por cierto, para quien no est\u00e9 por leer el libro, siempre puede esperar a la peli, que ya est\u00e1 apalabrada con Warner<\/a>.<\/p>\n A pesar de que la compa\u00f1\u00eda guarde sendas semejanzas con el Lobo de Wall Avenue<\/em>, la tragedia no se masca s\u00f3lo en su aparato digestivo. De cara para fuera, en la dermis empresarial, tambi\u00e9n hay venenosas p\u00fastulas. Algunas tan olorosas, que la CNMC (Comisi\u00f3n Nacional de los Mercados y la Competencia) decidi\u00f3 en octubre de este a\u00f1o abrirle un expediente sancionador. El organismo acusa a Booking.com de<\/a>: \u201c1. La posible imposici\u00f3n de condiciones inequitativas a los hoteles situados en Espa\u00f1a. 2. La implementaci\u00f3n de pol\u00edticas comerciales que habr\u00edan podido tener efectos exclusionarios sobre las dem\u00e1s agencias de viaje en l\u00ednea, as\u00ed como sobre otros canales de venta en l\u00ednea\u201d. O sea, que la comisi\u00f3n investiga si la compa\u00f1\u00eda ha abusado en las comisiones a los hoteles espa\u00f1oles, al tiempo que ejerce un monopolio.<\/strong><\/p>\n Esto en lo que respecta a posibles ilegalidades propiamente dichas, pero la empresa tampoco anda corta en actividades llamadas \u2018no \u00e9ticas\u2019.<\/strong> Regates y jugadas que no se consideran falta como tal, pero que se parecen al f\u00fatbol italiano; un poco perro y tramposo. A saber, creaci\u00f3n de sensaci\u00f3n de escasez; el cl\u00e1sico \u201c\u00a1S\u00d3LO QUEDAN DOS HABITACIONES!\u201d, aunque el resort est\u00e9 m\u00e1s vac\u00edo que un pueblo de Teruel en invierno, de lo que se deduce una falsa sensaci\u00f3n de urgencia. Este m\u00e1rquetin es m\u00e1s viejo que matusal\u00e9n, habi\u00e9ndolo usado desde sellers<\/em> de droga, agentes inmobiliarios y vendedores, en basic, as\u00ed como otras grandes compa\u00f1\u00edas, lo que no significa por ello que deba ser asumido con naturalidad.<\/p>\n Lo cierto es que el gigante digital ha copado el mercado y fuerza, inevitablemente, a hoteles y apartamentos vacacionales a integrar sus filas con la absolutez de un comando en un pueblo durante una guerra civil. De ah\u00ed que surjan contratiempos y, frente a ellos, los hoteleros son como un David sin honda, peleando con las u\u00f1as contra un Goliat inabarcable. La gerente del resort Ciudad Condal, de Barcelona, Silvia Blanco, afirma para este medio: \u201cBooking siempre se lava las manos. Crea un abuso de poder donde el malo mal\u00edsimo siempre va a ser el establecimiento<\/strong>. Llega incluso a hacer devoluciones a clientes cuando estos no tienen raz\u00f3n, dejando desamparada la versi\u00f3n del hotel. Adem\u00e1s, no borra los comentarios destinados a hacer da\u00f1o y que, la mayor\u00eda de las veces, son falsos, o lo hace a cambio de que pagues mayores comisiones\u201d.<\/p>\n Que Reserving.com no se responsabiliza es algo que estamos viendo actualmente con las cancelaciones asociadas al competition de Eurovisi\u00f3n 2023. A fin de favorecer la especulaci\u00f3n, la compa\u00f1\u00eda propone realojar a las personas que ya ten\u00edan su plaza en Liverpool (Reino Unido) para el acontecimiento, pero en condiciones totalmente desventajosas para el cliente, <\/strong>al que se le da la opci\u00f3n de una habitaci\u00f3n a horas de la ciudad. B\u00e1sicamente lo que hace la empresa es cubrirse las espaldas legalmente al dar la opci\u00f3n al realojamiento, pero sin renunciar a su hambre de beneficio disparado. Un juego, como se ha dicho antes, perro y tramposo.<\/p>\n No obstante, no todos en el sector hotelero est\u00e1n de morros ante la compa\u00f1\u00eda. El gerente de la pensi\u00f3n Numancia, en Madrid, quien ha preferido no dar su nombre para este reportaje<\/strong>, afirma: \u201cEstamos muy contentos. Gracias a ellos tenemos mucho m\u00e1s negocio y no nos han dado problemas\u201d. Unas declaraciones que no resultar\u00edan sospechosas si la pensi\u00f3n, de corte humilde, con ese aspecto de posada de posguerra y paredes pintadas con los colores m\u00e1s horteras de la paleta, no luciese una dign\u00edsima nota de 9\/10 en Reserving.com. <\/em>La calificaci\u00f3n de esta casa de hu\u00e9spedes decimon\u00f3nica supera por varios puntos a la de hoteles con aspecto mucho m\u00e1s lujoso y de mayor calidad. Frente a esto, la gerencia de la pensi\u00f3n asegura: \u201cTenemos esa nota porque somos muy limpios\u201d, y, sin duda, en sus suelos uno podr\u00eda comer un plato de espaguetis, pero no parece una justificaci\u00f3n a la altura de su nota.<\/p>\n Que Reserving.com es un motor privilegiado para el sector hotelero es incuestionable, como tambi\u00e9n lo son las reservas de quienes lo emplean sin decir nada al respecto de la compa\u00f1\u00eda, como el Resort Caballero Errante, de Madrid, o el Informal de la M\u00fasica, de Valencia, cuyas gerencias se limpian las manos a la hora de criticar la p\u00e1gina y aseguran que prefieren no dar declaraciones<\/strong>. Cabe suponer que se hacen cargo de ese certero refr\u00e1n que reza: \u201cNo muerdas la mano que te da de comer\u201d.<\/p>\n Lo que est\u00e1 claro es que en la compa\u00f1\u00eda neerlandesa no todo son dec\u00e1logos de \u00e9tica y dignidad urbana. La propia esencia de su negocio tiene por objetivo aumentar la turistificaci\u00f3n de las ciudades<\/strong> y multiplicar, en consecuencia, la gentrificaci\u00f3n. Un proceso que, como bien describe Patricia Ant\u00f3n Varela en su art\u00edculo<\/a> N\u00f3madas de ciudad<\/em>, est\u00e1 empujando cada vez m\u00e1s a las periferias a una clase media que hace un par de d\u00e9cadas que dej\u00f3 de serlo.<\/p>\n