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Antes de tomar el mando del Escuadr\u00f3n de Asia Oriental, el almirante alem\u00e1n hab\u00eda participado en la colonizaci\u00f3n de las actuales Togo y Camer\u00fan adem\u00e1s de combatir en la guerra de los B\u00f3xers.<\/p>\n<\/div>\n
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Foto: Wikimedia Commons<\/p>\n
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El 6 de agosto von Spee part\u00eda de Tsingtao a bordo de su nave insignia, el crucero acorazado Scharnost<\/strong>, al que se unieron su nave hermana el Gneiseneau y los cruceros ligeros Leipzig y N\u00fcrnberg. Sin embargo, el almirante no las ten\u00eda todas consigo y parec\u00eda destinado seg\u00fan sus propias palabras a \u201ccruzar los mares del mundo haciendo tanto da\u00f1o como pueda hasta que se me termine la munici\u00f3n, o un enemigo superior me d\u00e9 alcance\u201d.<\/p>\n
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Aunque el SMS Scharnost period un buque moderno su armamento no se pod\u00eda comparar con los cruceros m\u00e1s pesados de las flotas autraliana, brit\u00e1nica y japonesa.<\/p>\n<\/div>\n
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Foto: Wikimedia Commons<\/p>\n
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El centro de Papeete (la capital de Tahit\u00ed) qued\u00f3 arrasado tras el bombardeo<\/p>\n<\/div>\n
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Foto: Wikimedia Commons<\/p>\n
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Con todo von Spee ten\u00eda sus \u00f3rdenes, por lo que puso proa a la isla francesa de Tahit\u00ed<\/strong>, que fue bombardeada por los alemanes el 22 de septiembre. El escuadr\u00f3n aprovech\u00f3 la ocasi\u00f3n para pasarse por las colonias del Kaiser en la zona, visitando Samoa para reponer flamable.<\/p>\nHacia el cabo de Hornos<\/h3>\n Pese a este primer \u00e9xito, el almirante alem\u00e1n consider\u00f3 que lo mejor que pod\u00eda hacer con sus naves period llevarlas de vuelta a casa,<\/strong> arrasando por el camino todas las bases brit\u00e1nicas con las que se encontrara. As\u00ed decidi\u00f3 dirigirse hacia el este par cruzar el cabo de Hornos y asaltar la colonia inglesa de las Malvinas<\/strong>, tras lo que cruzar\u00eda el Atl\u00e1ntico y se reunir\u00eda con sus camaradas en el Mar del Norte.<\/p>\n
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La flota\u00a0de von Spee atracada en Valpara\u00edso. Gracias a puertos neutrales como este\u00a0los alemanes pudieron seguir combatiendo a much de quil\u00f3metros de distancia de sus colonias.<\/p>\n<\/div>\n
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Foto: Wikimedia Commons<\/p>\n
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Por el camino se encontr\u00f3 con una escuadra brit\u00e1nica en Corone<\/strong>l (Chile) a la que se enfrent\u00f3 el 1 de noviembre. Dirigidos por Christopher Craddock los ingleses aceptaron batalla pese a encontrarse en inferioridad de condiciones, pues sus naves estaban equipadas con ca\u00f1ones ligeros y de poco alcance<\/strong>.<\/p>\n
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El buque insignia de Craddock\u00a0bajo fuego antes\u00a0de saltar por los aires.<\/p>\n<\/div>\n
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Foto: Wikimedia Commons<\/p>\n
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Para aprovecharse de esta ventaja von Spee decidi\u00f3 mantener la distancia<\/strong> con el enemigo, castigando a sus naves sin que estas pudieran responder al fuego. Ni la ca\u00edda de la noche salv\u00f3 a los brit\u00e1nicos, pues sus naves se incendiaron convirti\u00e9ndose en un blanco perfecto para los alemanes.<\/p>\nSolo el Glasgow pudo huir de la debacle, que se sald\u00f3 con 1.600 marinos de la Royal Navy muertos<\/strong> incluyendo a Craddock, quien pereci\u00f3 cuando estall\u00f3 su nave insignia el HMS Good Hope.<\/p>\nAtaque frustrado<\/h3>\n Dejando atr\u00e1s al enemigo, la solitaria nave brit\u00e1nica se refugi\u00f3 en Port Stanley <\/strong>(la capital de las Malvinas, donde inform\u00f3 al Almirantazgo de la tremenda derrota. Decididos a parar en seco a von Spee antes de que pudiera causar m\u00e1s da\u00f1o, los brit\u00e1nicos sacaron dos cruceros de batalla (el Rigid y el Invincible<\/strong>) de la flota que manten\u00eda bloqueados a los alemanes en el Mar del Norte, y los enviaron junto con otras naves a las Malvinas para hacer caer al enemigo en una trampa.<\/strong><\/p>\n
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Dado que la flota enemiga no daba se\u00f1ales de querer salir del mar del Norte el Almirantazgo consider\u00f3 mejor enviar al HMS Rigid (en la imagen) a la cabeza de una peque\u00f1a flota para poner fin a las correr\u00edas del escuadr\u00f3n de von Spee.<\/p>\n<\/div>\n
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Foto: Wikimedia Commons<\/p>\n
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El 11 de noviembre los dos buques de guerra brit\u00e1nicos levaron anclas rumbo a las Malvinas<\/strong> mientras los alemanes se dirig\u00edan tambi\u00e9n hacia el archipi\u00e9lago, donde solo esperaban encontrar a unas pocas naves que no les podr\u00edan hacer frente.<\/p>\nAfortunadamente para Jorge V, las naves de su Majestad llegaron antes<\/strong> que el enemigo a Port Stanley (7 de diciembre), donde empezaron el largo proceso de llenar sus bodegas de carb\u00f3n tras tan largo viaje. La escuadra preparada por el Almirantazgo constitu\u00eda una importante inversi\u00f3n de recursos, pues reun\u00eda un complete de dos cruceros de batalla, tres cruceros acorazados y dos ligeros bajo el mando de Doveton Sturdee.<\/p>\n
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Con naves m\u00e1s r\u00e1pidas y mejor armadas Sturdee lo ten\u00eda todo a favor en caso de que se produjera\u00a0un encuentro con la flota enemiga..<\/p>\n<\/div>\n
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Foto: Wikimedia Commons<\/p>\n
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Con todo la suerte no les dur\u00f3 mucho a los ingleses, pues a las 7:30 de la ma\u00f1ana del d\u00eda siguiente se avistaron en el horizonte dos columnas de humo<\/strong> que marcaban el avance de la escuadra alemana. Von Spee segu\u00eda confiado en que no encontrar\u00eda demasiada resistencia, por lo que prepar\u00f3 una partida de desembarco para tomar Port Stanley <\/strong>y destruir las instalaciones de la Navy.<\/p>\n
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Guiado por algunos de sus oficiales dispuestos como oteadores en las colinas, el Canopus abre fuego contra las naves del kaiser.<\/p>\n<\/div>\n
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Foto: Wikimedia Commons<\/p>\n
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Para su horror, cuando sus naves se acercaron a la isla les empezaron a caer encima obuses de gran calibre<\/strong> disparados por una nave invisible oculta tras las alturas que cerraban el acceso al puerto. Se trataba de los ca\u00f1ones del HMS Canopus, una vieja reliquia de la flota cuyo fuego ahuyent\u00f3 a los alarmados alemanes mientras el escuadr\u00f3n de Sturdee cortaba amarras y encend\u00eda sus calderas a toda prisa.<\/p>\nEn el momento en que von Spee se dio cuenta de lo que se le ven\u00eda encima orden\u00f3 la retirada<\/strong>, perseguido por siete cruceros ingleses que lo superaban tanto en n\u00famero como en armamento.<\/p>\nChoque de cruceros<\/h3>\n Sin perder un segundo los brit\u00e1nicos se lanzaron a por los alemanes, gan\u00e1ndoles terreno minuto a minuto gracias a su mayor velocidad<\/strong>, que sacaba tres nudos a la nave m\u00e1s r\u00e1pida del escuadr\u00f3n enemigo.<\/p>\n
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Encabezadas por los cruceros de batalla\u00a0Rigid e\u00a0Invincible, las naves brit\u00e1nicas se dirigen a la batalla.<\/p>\n<\/div>\n
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Foto: Wikimedia Commons<\/p>\n
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A bordo del Glasgow el teniente Hirsch describi\u00f3 posteriormente como todos los marineros ard\u00edan en deseos de vengarse <\/strong>de \u201clas mismas naves contra las que hab\u00edamos luchado en Coronel y que hab\u00eda mandado al valiente almirante Craddock y nuestros camaradas a su muerte\u201d, un sentimiento compartido por toda la flota, que el fin se pod\u00eda tomar la tan ansiada revancha.<\/p>\nPoco a poco la distancia se fue acortando, y a las 12:55 los ca\u00f1ones del Rigid abrieron fuego<\/strong> contra la \u00faltima nave de la columna enemiga. Consciente de que no pod\u00eda escapar, von Spee orden\u00f3 a sus cruceros ligeros huir mientras el Scharnost y el Gneiseneau cubr\u00edan la retirada.<\/p>\n
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Mientras sus naves persegu\u00edan al enemigo, algunos marineros aprovecharon la calma antes de la tormenta para subirse a los m\u00e1stiles y tomar instant\u00e1neas como esta.<\/p>\n<\/div>\n
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Foto: Wikimedia Commons<\/p>\n
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Sin embargo Sturdee ya hab\u00eda previsto<\/strong> una maniobra semejante, y hab\u00eda dado instrucciones a su flota que cazara a las naves que huyeran del combate<\/strong> mientras los cruceros de batalla daban cuenta de las naves alemanas que se quedaran atr\u00e1s.<\/p>\nLos ingleses intentaron mantenerse a 16 quil\u00f3metros<\/strong> para que los alemanes no pudieran responder al fuego como en Coronel, pero se encontraron con que el viento les echaba el humo de las chimeneas delante oscureciendo totalmente al enemigo.<\/p>\nDe este modo a Sturdee no le qued\u00f3 m\u00e1s remedio que cerrar distancias<\/strong>, y pronto las cuatro naves se enzarzaron un duelo de artiller\u00eda que decidir\u00eda la suerte de las Malvinas. El superior blindaje y armamento<\/strong> de los brit\u00e1nicos deber\u00eda haber resuelto la cuesti\u00f3n r\u00e1pidamente, pero mientras que sus disparos apenas daban en el blanco, se encontraron con que los alemanes respond\u00edan con un fuego r\u00e1pido y preciso.<\/p>\n
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Naves alemanas bajo fuego durante la batalla.<\/p>\n<\/div>\n
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Foto: Wikimedia Commons<\/p>\n
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Los oficiales de la Royal Navy escribir\u00edan admirados como \u201clas salvas perfectas<\/strong> recorr\u00edan sus costados [\u2026] alcanz\u00e1ndonos una vez y otra\u201d, a lo que otro testigo presencial a\u00f1adir\u00eda que \u201cnunca hab\u00eda visto ca\u00f1ones disparados con semejante rapidez y control<\/strong>\u201d.<\/p>\nPero nada pod\u00eda la disciplina y el entrenamiento contra la impenetrable coraza de siete pulgadas<\/strong> que recubr\u00eda las naves de Sturdee, en cuyos cascos estallaban sin causar apenas da\u00f1os los proyectiles de la Kriegsmarine. En cambio, aunque los brit\u00e1nicos no lograban tantos impactos, cada uno period un golpe mortal para su enemigo, que tras dos horas y media de combate<\/strong> qued\u00f3 completamente destrozado.<\/p>\n