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Cuando se abri\u00f3 la puerta delantera del avi\u00f3n, una lengua de fuego pareci\u00f3 atacarnos. Temimos que el sol derritiera, tambi\u00e9n, cualquier objeto met\u00e1lico, estacionado en la pista de un cemento igualmente ardiente.<\/p>\n
\u201cEn nombre de la Air France le damos la bienvenida a Kinshasa<\/b>, donde la temperatura exterior es de 44 grados y la hora local 2.30 p.m\u201d.<\/p>\n
Estaba en el Zaire<\/b>, el ex Congo Belga, la precise Rep\u00fablica Democr\u00e1tica del Congo.<\/b> Un lugar en el coraz\u00f3n del \u00c1frica d\u00f3nde, ins\u00f3litamente, habr\u00eda de disputarse el campeonato del Mundo de peso pesado entre el campe\u00f3n George Foreman y Muhammad Al\u00ed. <\/b>\u00danico boxeador del universo capaz de lograr que un gobierno, el de Mobutu, gaste m\u00e1s de quince millones de d\u00f3lares entre bolsas \u2013 cinco millones de d\u00f3lares a cada uno- y otros cinco de todos los dem\u00e1s requerimientos: equipos de transmisi\u00f3n, hoteles, traslados, log\u00edstica\u2026<\/p>\n
Rumbo al resort Havre de Paix junto al enviado especial del diario La Naci\u00f3n, Emilio Fer\u00e9s a quien recuerdo con entra\u00f1able cari\u00f1o, pod\u00edan verse \u00e1rboles desnutridos y dispersos. La tierra se abr\u00eda en grietas de sequedad. Y bajo el sol quemante el aire pesaba.<\/p>\n
Los villorrios cercanos a la carretera luc\u00edan tristes, humildes y promiscuos. Caminando o en bicicleta, iban de un lado a otro a cumplir sus obligaciones. Hombres delgados y huesudos.<\/b> Mujeres con la cabeza cubierta de tela en espiral y polleras coloridas y largas que no imped\u00edan advertir sus anchas y lord\u00f3sicas caderas.<\/p>\n Al llegar al resort, en el centro, algunos bocinazos, muchos gritos y m\u00e1s bicis que los Peugeot o Citroen, se\u00f1ales inequ\u00edvocas de la colonizaci\u00f3n belga. Una de las m\u00e1s cruentas que padeci\u00f3 la Africa violada.<\/p>\n \u2013 Que placer verlos, ustedes ser\u00e1n imborrables para nosotros, los argentinos. Cr\u00e9anme que son amados all\u00ed, en Buenos Aires\u2026-, les dije a Sandy Saddler y Archie Moore.<\/b> Dos monstruos que fueron campeones del Mundo, los directores t\u00e9cnicos de George Foreman.<\/b><\/p>\n \u2013 Ohh s\u00ed, Buenos Aires, Luna Park, Per\u00f3n-, exclam\u00f3 Archie quien arras\u00f3 con todo lo que le pusieron y logr\u00f3 tanto \u00e9l como Sandy que el Basic Per\u00f3n <\/b>fuera a todas sus peleas en el Luna Park. M\u00e1s a\u00fan, que los recibiera all\u00e1 por 1951 con admiraci\u00f3n en Olivos.<\/p>\n Est\u00e1bamos en el resort Intercontinental, donde viv\u00edan Foreman junto a su equipo. El viejo Archie, ahora gordo y canoso, period un hombre c\u00e1lido y amable. Sandy, autor del famoso, \u201cbolo-punch\u201d con el que te hund\u00eda el h\u00edgado o te mandaba al hospital, resultaba m\u00e1s recatado. Despu\u00e9s de evocar las inolvidables noches del Luna, los bifes de chorizo de La Caba\u00f1a, los caf\u00e9s de la calle Corrientes y algunos otros lugares de la nocturnidad porte\u00f1a como el Tabar\u00eds o el Marab\u00fa, intent\u00e9 el di\u00e1logo.<\/p>\n \u2013 Maestros, Foreman es favorito, su potencia es superior a la de Al\u00ed,<\/b> es m\u00e1s joven, tiene menos deterioro y viene de aplastar a Joe Frazier y Ken Norton, literalmente, los pas\u00f3 por encima. Ustedes creen que con Al\u00ed ser\u00e1 lo mismo?<\/p>\n \u2013 \u201cVea joven periodista, si todo es normal, si no hay un choque de cabezas, una herida, una lesi\u00f3n, si todo es normal, debemos ganar por nocaut, no tengo dudas\u201d, <\/b>sentenci\u00f3 Archie Moore, el ex longevo campe\u00f3n mundial de los medio pesados quien a pesar de perder, ya a los 42 a\u00f1os con Rocky Marciano le transform\u00f3 la cabeza en una masa ovalada, cual bal\u00f3n de rugby , tras 15 tremendos rounds.<\/p>\n \u2013 \u201cNosotros respetamos la t\u00e9cnica de Al\u00ed, pero no hay c\u00f3mo detener a George<\/b> cuando se lanza al ataque\u201d, agreg\u00f3 Sandy, quien con un gancho al h\u00edgado colg\u00f3 a Alfredo Prada de las cuerdas mirando al Basic\u2026-<\/p>\n (Sandy Saddler -2001 y Archie Moore -1998-, quedar\u00e1n para siempre en la galer\u00eda de los cinco mejores de sus categor\u00edas ).<\/p>\n Los dos j\u00f3venes se pon\u00edan en cuclillas y sorpresivamente saltaban con las manos entreabiertas. Est\u00e1bamos en la puerta del resort.<\/p>\n \u2013 \u201cQu\u00e9 hacen ustedes?\u201d, pregunt\u00f3 mi amigo Emilio Fer\u00e9s, compa\u00f1ero de una pieza que recuerdo as\u00ed: ventilador en el techo, piso de crujiente madera, un extra\u00f1o olor proveniente de un ba\u00f1o sin azulejos y d\u00e9bil ducha, donde a veces se ve\u00eda alg\u00fan insecto veloz e indescifrable bajo alguna de las dos camitas.<\/p>\n \u2013 \u201cSont des proteines, patron\u201d, (Son prote\u00ednas, patr\u00f3n), dijeron mientras buscaban a una pr\u00f3xima langosta.<\/p>\n Don King<\/b> period el promotor. Vi su alegato ante la Asociaci\u00f3n Mundial de Boxeo en Caracas, el d\u00eda anterior a la pelea que Foreman le gan\u00f3 a Norton por Ok.O en el 2 spherical.<\/p>\n No le quer\u00edan dar la Licencia de Promotor a pesar de haber cumplido una condena de cinco a\u00f1os en la c\u00e1rcel , acusado de \u201cHomicidio\u201d. Su propio discurso de apelaci\u00f3n fue tan genial que le dieron el permiso. Y logr\u00f3 que el dictador Mobutu le subsidiara la pelea a raz\u00f3n de cinco millones de d\u00f3lares para cada boxeador. <\/b>M\u00e1s a\u00fan, Mike Malitz y su joven abogado Bob Arum fueron quienes, en nombre de la CBS se ocuparon de la transmisi\u00f3n a los Estados Unidos y el resto del Mundo. La pelea, que iba a ser el 25 de Septiembre y se corri\u00f3 para el 30 de Octubre por una lesi\u00f3n de Foreman \u2013un d\u00eda como hoy de hace 42 a\u00f1os\u2013 comenz\u00f3 a las 4 de la ma\u00f1ana. Fue muy duro llegar bien\u2026<\/p>\n La Prime Rank \u2013 que sigue presidida por Bob Arum- trajo todo en un avi\u00f3n Hercules <\/b>desde Nueva York. Cami\u00f3n de exteriores , private, generador el\u00e9ctrico, c\u00e1maras, micr\u00f3fonos, parrillas de luz para el pesaje y el ring. Todo, absolutamente todo.<\/p>\n Pero hubo un problema sindical:<\/b> el gremio de Zaire quer\u00eda que el private native trabajara en el \u201cCombate del Siglo\u201d, <\/b>seg\u00fan su respetable ley laboral.<\/p>\n \u2013 \u201cNi locos\u201d, se neg\u00f3 Bob Arum.<\/p>\n Soluci\u00f3n:<\/b> la empresa le pagar\u00eda el salario a igual cantidad de operarios zaire\u00f1os que a los norteamericanos que viajaron a tal efecto. O sea, doscientos norteamericanos, doscientos zaire\u00f1os. \u201cLa cuesti\u00f3n, dijo el director de la transmisi\u00f3n de manera despectiva, es que no toquen nada\u201d.<\/p>\n Sin embargo, en el pesaje, que ser\u00eda a las dos de la ma\u00f1ana del d\u00eda anterior, le asignaron a uno de los muchachos una sola tarea: \u201cSi ves que se corta la luz, s\u00f3lo si ello ocurre, bajas esta palanca que es el autom\u00e1tico del generador\u201d, le dijeron<\/p>\n Cuando Al\u00ed subi\u00f3 al escenario \u00e9ste amigo entendi\u00f3 mal algunas se\u00f1as o instrucciones y baj\u00f3 la palanca. Todo a oscuras durante el vivo de la transmisi\u00f3n<\/b> en el marco de un late present de la principal audiencia de costa a costa de los Estados Unidos.<\/p>\n Los periodistas fueron m\u00e1s de 700 de todo el Mundo. <\/b>De nuestro pa\u00eds, \u00e9ramos tres: Emilio Fer\u00e9s, Manuel Sojit (\u201cCorner\u201d), hermano del gran Luis Elias Sojit, \u201cinventor del relato deportivo\u201d. Concurrieron 60.000 espectadores, la mayor\u00eda con entradas free of charge. El estadio 20 de Mayo, s\u00f3lo apoy\u00f3 a Al\u00ed, quien durante las siete semanas que vivi\u00f3 en Kinshasa les ense\u00f1\u00f3 a cantar: \u201cAl\u00ed bumay\u00e9\u201d. Que significaba, algo as\u00ed como \u201cAli m\u00e1talo\u201d.<\/p>\n Los discursos fueron asim\u00e9tricos. Foreman habl\u00f3 de c\u00f3mo habr\u00eda de ganarle: <\/b>\u201cTal como lo hiciera con Frazier y Norton, que son m\u00e1s que Al\u00ed\u2026\u201d. Y Cassius, meti\u00f3 todo en discurso: <\/b>\u201cLa reivindicaci\u00f3n de la raza, de la religi\u00f3n, de redimir a los antepasados africanos, esclavos del capitalismo norteamericano, vengo a libertarlos, yo soy Al\u00e1\u201d.<\/p>\n En la caba\u00f1a que le asign\u00f3 el gobierno, en las afueras de la ciudad, pude verlo y hablamos durante un buen tiempo. Por cierto, Angelo Dundee, el Dr. Ferdie Pacheco y Luis Sarr\u00eda \u2013 su cuerpo t\u00e9cnico- siempre me facilitaron el trabajo, en cualquier lugar del mundo que fuera. Pero, ese d\u00eda y en esa caba\u00f1a, estaba el escritor Norman Mailer, quien tomaba apuntes para su libro La Pelea. Y, obviamente, fue m\u00e1s dif\u00edcil el di\u00e1logo con \u00e9l que con Cassius, pero compartir un caf\u00e9, hablar del tiempo, de las lluvias presuntas y de la pelea como simples observadores, resultar\u00e1 imborrable.<\/p>\n \u2013 \u201cAqu\u00ed lo m\u00e1s complicado es entrenar.<\/b> Ya estoy listo, pero estoy haciendo guantes con Wiliams \u2013 su sparring \u2013 a las cuatro de la ma\u00f1ana. O sea que no puedo ir a correr, como quisiera, bien temprano, a las cinco. Entonces, hay que hacerlo a eso de las ocho de la noche, comer menos de lo habitual, descansar hasta las tres y hacer gimnasio a las cuatro. Estoy corriendo mi reloj biol\u00f3gico para matar a ese bastardo de Foreman. Y lo har\u00e9, le jur\u00f3 que no tendr\u00e9 compasi\u00f3n\u201d.<\/p>\n \u2013 \u201cPerd\u00f3n Muhammad, \u00bfle hizo algo personal?\u201d, me anim\u00e9 a preguntarle.<\/b><\/p>\n \u2013 \u201cNo a m\u00ed, pero s\u00ed a millones de descendientes de africanos que viven en mi pa\u00eds\u201d.<\/p>\n \u2013 \u201c\u00bfPor?\u201d.<\/b><\/p>\n \u2013 \u201cDicen a todo que s\u00ed, no tienen rebeld\u00eda, ni fe, ni solidaridad\u201d.<\/p>\n Ya en el ring, Al\u00ed dio la m\u00e1s brillante c\u00e1tedra que pueda ofrecerse sobre el boxeo t\u00e9cnico, est\u00e9tico, eficiente y cerebral.<\/b><\/p>\n Tuvo tres etapas de dominio:<\/b> la t\u00e1ctica para dejarle espacio en el ring desde donde Foreman se lanzara hacia la descarga de golpes que habr\u00edan de hallar a Al\u00ed siempre sustentado en las cuerdas. La estrat\u00e9gica<\/b> que fue administrar al m\u00e1ximo el gasto de traslado con las piernas y utilizarlas solo para ponerse de frente al salir del encordado. Y la psicol\u00f3gica,<\/b> que fue dominarlo habl\u00e1ndole todo el tiempo, hacer participar al p\u00fablico para potenciar todo lo suyo y acallar cualquier acierto de George, ejerciendo mucha presi\u00f3n sobre unos jurados que al igual que los m\u00e1s adultos sent\u00eda el involuntario insomnio.<\/p>\n La noche del combate, hubo un solo grito. Y fue por Al\u00ed\u2026<\/b> Probablemente, a las cuatro de la ma\u00f1ana, ya la temperatura habr\u00eda descendido. En lugar de los 40 grados, tendr\u00edamos 37. Quien m\u00e1s transitaba \u2013 Foreman- m\u00e1s gastaba sus energ\u00edas.<\/p>\n El triunfo fue apote\u00f3tico. <\/b>Se advirti\u00f3 la felicidad de la multitud. Camino a los vestuarios, todos quer\u00edan tocar al nuevo campe\u00f3n del Mundo. Por segunda vez, Cassius se consagraba. Algo que s\u00f3lo hab\u00eda logrado Floyd Patterson, \u201ccontra ese sueco gordo Ingemar Johansson\u201d, seg\u00fan Cassius.<\/p>\n La prensa norteamericana,-que vivi\u00f3 quej\u00e1ndose de todo y comparando a Kinshasa con Boston o Los \u00c1ngeles\u2013 con el reloj en contra para el cierre de sus ediciones, intent\u00f3 el interrogatorio antes de que Al\u00ed ingresara al vestuario: \u201cDijeron que me ganar\u00eda, \u00bfy ahora?, \u00bfqu\u00e9 dicen ahora?\u201d,<\/b> les recriminaba. \u201cForeman es la fuerza, el mundo necesita que triunfe la inteligencia, muchachos. Dije que ganar\u00eda y gan\u00e9. Dije que se caer\u00eda s\u00f3lo y aunque la derecha (la del 8 round) fue muy buena, no fue potente, porque \u00e9l llevaba la derrota por nocaut en el alma y yo el triunfo en la sangre. Ahora debo pensar en c\u00f3mo mantener \u00e9sta corona. Si Al\u00e1 me ayuda, seguir\u00e9 siendo campe\u00f3n por mucho tiempo. Soy el mejor, soy invencible\u201d.<\/p>\n Iba a ingresar a su vestuario y la gente no lo dejaba. El padre, tal vez por la emoci\u00f3n, acaso por el calor, se desmay\u00f3. Alguien, en el caos, le robo la bata.<\/p>\n \u2013 \u201cSe\u00f1ores \u2013 dijo Al\u00ed- muchas gracias. Les pido que me dejen vestir. Y si alguien tiene mi bata escondida o la tom\u00f3 sin darse cuenta por favor devu\u00e9lvamela o d\u00f3nela a alg\u00fan hospital para que conviertan ese dinero en medicamentos\u201d.<\/p>\n El sol en el horizonte se planteaba el diario desaf\u00edo de mostrarse y ascender. La gente se iba lentamente. El sonido de los tambores, que nos hab\u00edan acompa\u00f1ado toda la noche, apagaban su euforia por el cansancio de sus cueros y se alejaban con la percusi\u00f3n en agon\u00eda. Ni\u00f1os, adolescentes, j\u00f3venes y adultos tambi\u00e9n fueron, aunque sea una vez, actores de una noche inolvidable de sus vidas desapercibidas. El aire pesado lentificaba los pasos. El coraz\u00f3n, trepidante me anticipaba que hab\u00eda sido privilegiado testigo de un hecho que el tiempo transform\u00f3 en \u201cLa pelea del siglo\u201d.<\/p>\n Pensar que ensayando t\u00edtulos posibles en las horas en que el periodista imagina a\u00fan aquello que no quiere, se me hab\u00eda ocurrido una frase: \u201cEsta noche el boxeo se qued\u00f3 sin Clay, pobre boxeo\u201d.<\/b><\/p>\n Hoy puedo decir lo que realmente deseaba: \u201cEsta noche el boxeo vio al mejor Clay de su vida\u201d.<\/b><\/p>\n SEGUIR LEYENDO:<\/b><\/p>\n![\"](\"https:\/\/cloudfront-us-east-1.images.arcpublishing.com\/infobae\/QJHCJRHY6VD6JENODDX47B3LWQ.jpg\")
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