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La mayor\u00eda de las expediciones interplanetarios suelen ser tan largos que desaf\u00edan la memoria de los aficionados atentos a sus proezas. La sonda New Horizons de la NASA tard\u00f3 casi 10 a\u00f1os en llegar a Plut\u00f3n. Emprender un vuelo, por ejemplo, a Pr\u00f3xima Centauri b, el planeta potencialmente liveable m\u00e1s cercano a la Tierra, requerir\u00eda miles de a\u00f1os incluso con los cohetes m\u00e1s grandes. Ahora, un grupo de investigadores propone acortar los tiempos de estos viajes espaciales con rayos l\u00e1ser de baja potencia.<\/p>\n
Los ingenieros mec\u00e1nico y aeroespaciales Ho-Ting Tung y Artur R. Davoyan, ambos de la Universidad de California en Los \u00c1ngeles (UCLA), adelantan una investigaci\u00f3n de complejas dimensiones y cuyo alcance supera lo possible.<\/p>\n
Calculan que con rayos l\u00e1ser de baja potencia emplazados en la superficie de la Tierra podr\u00edan impulsar y maniobrar peque\u00f1as sondas interplanetarias equipadas con velas de nitruro de boro o nitruro de silicio. Ir\u00edan a velocidades mucho m\u00e1s r\u00e1pidas que las alcanzables mediante cohetes convencionales, cube el estudio publicado en Science Day by day<\/em>.<\/p>\n En lugar de atrapar el viento, como las velas de los barcos, las \u00abvelas l\u00e1ser\u00bb atrapar\u00edan los rayos l\u00e1ser. Y podr\u00edan, en principio, empujar las naves espaciales a casi la velocidad de la luz. Los cient\u00edficos han estado trabajando en este concepto durante un tiempo en el campo te\u00f3rico. Ahora est\u00e1 recibiendo mucha m\u00e1s atenci\u00f3n y todo apunta a que se pasar\u00e1 a la pr\u00e1ctica en un futuro no tan lejano.<\/p>\n Hay un proyecto financiado con fondos privados llamado Breakthrough Starshot con el objetivo de enviar una peque\u00f1a sonda navegada que pesa alrededor de un gramo a Pr\u00f3xima Centauri b, con un vuelo que demora 20 a\u00f1os. Ser\u00eda propulsado al 20% de la velocidad de la luz por un conjunto de l\u00e1seres de 100 GW de kil\u00f3metro cuadrado.<\/p>\n Ho-Ting Tung y Artur Davoyan se preguntaron si los conjuntos de l\u00e1ser m\u00e1s peque\u00f1os y de menor potencia podr\u00edan encontrar uso en aplicaciones donde ahora se usan cohetes qu\u00edmicos y el\u00e9ctricos convencionales.<\/p>\n Los l\u00e1seres podr\u00edan alg\u00fan d\u00eda ser capaces de ajustar la \u00f3rbita de los sat\u00e9lites despu\u00e9s del lanzamiento o impulsar peque\u00f1as sondas en viajes espaciales o interestelares, sin requerir grandes cantidades de flamable.<\/p>\n Los investigadores realizaron c\u00e1lculos para demostrar que incluso los l\u00e1seres con potencias de alrededor de 100 kW y tama\u00f1os de matriz de alrededor de un metro, podr\u00edan alimentar una sonda de 1 gramo. A velocidades muy superiores al r\u00e9cord precise, con solo minutos u horas de iluminaci\u00f3n l\u00e1ser.<\/p>\n Los c\u00e1lculos dicen que los l\u00e1seres podr\u00edan maniobrar peque\u00f1as sondas entre diferentes \u00f3rbitas terrestres en solo un d\u00eda, lo que no es posible con los cohetes el\u00e9ctricos y qu\u00edmicos actuales. El equipo determin\u00f3 que los mejores materiales para las velas l\u00e1ser son el nitruro de silicio y el nitruro de boro estructurados a nanoescala. Permiten una alta reflectividad y un enfriamiento r\u00e1pido.<\/p>\n Adem\u00e1s, los investigadores calibraron que estas diminutas sondas impulsadas por l\u00e1ser podr\u00edan viajar lo suficientemente r\u00e1pido como para escapar del sistema photo voltaic. Alcanzando velocidades cinco veces m\u00e1s altas que la sonda New Horizons. Resultar\u00eda una haza\u00f1a en el incesante encuentro y conocimiento del espacio.<\/p>\n Los investigadores sostienen que estos prototipos de naves espaciales navegadas, impulsadas por l\u00e1seres de baja potencia, podr\u00edan preparar la ola para la exploraci\u00f3n espacial r\u00e1pida y el futuro vuelo interestelar.<\/p>\nViajes espaciales con rayos l\u00e1ser de baja potencia<\/strong><\/h2>\n