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Por Marc Frank<\/p>\n
LA HABANA, 18 feb (Reuters) – Cuba est\u00e1 luchando por volver a despertar su industria tur\u00edstica luego de meses de letargo debido a la pandemia de coronavirus, mientras los viajeros permanecen alejados, lo que amenaza con descarrilar el plan del Gobierno para sacar a la econom\u00eda de una disaster cada vez m\u00e1s profunda.<\/p>\n
La isla caribe\u00f1a, por largo tiempo un in style destino en la regi\u00f3n, ha estado apostando este a\u00f1o al turismo para impulsar un crecimiento econ\u00f3mico del 4% despu\u00e9s de que la pandemia redujo fuertemente la producci\u00f3n, provocando escasez de alimentos, medicamentos y cortes de energ\u00eda que contribuyeron a las mayores protestas antigubernamentales desde la revoluci\u00f3n de Fidel Castro en 1959.<\/p>\n
A diferencia de muchos vecinos regionales, algunos analistas creen que Cuba se equivoc\u00f3 por el lado de la precauci\u00f3n en respuesta al COVID-19. Mantuvo sus fronteras cerradas en gran medida, con algunas excepciones, hasta el 15 de noviembre del a\u00f1o pasado, luego de haber vacunado a la mayor\u00eda de su poblaci\u00f3n.<\/p>\n
Esa decisi\u00f3n hizo que Cuba atrajera un 67% menos de visitantes en 2021 en comparaci\u00f3n con 2020, y menos del 10% de las 4,3 millones de llegadas en 2019, seg\u00fan datos oficiales. Mientras, el Caribe en su conjunto experiment\u00f3 un crecimiento del 63% en el n\u00famero de turistas en 2021, en tanto Cuba permaneci\u00f3 en gran medida fuera de los l\u00edmites, seg\u00fan la Organizaci\u00f3n Mundial del Turismo de Naciones Unidas.<\/p>\n
Los datos indican que los viajeros han tardado en regresar a Cuba desde que se reabrieron las fronteras. Este a\u00f1o en enero, un mes in style para viajar al Caribe, solo 84.000 turistas visitaron la isla, un 80% menos que los 393.762 en 2020, y muy por debajo del ritmo necesario para alcanzar la meta del pa\u00eds de 2,5 millones de visitantes en 2022.<\/p>\n
Playas y hoteles vac\u00edos podr\u00edan ser otro golpe para la econom\u00eda estatal enferma e ineficiente de Cuba que depende de las divisas derivadas del turismo que representan el 10% del PIB para comprar productos b\u00e1sicos como alimentos y medicinas en el mercado international.<\/p>\n
Expertos y operadores de turismo cubanos consultados por Reuters dicen que Cuba tendr\u00e1 dificultades para recuperar el terreno perdido durante la pandemia, plagada en gran parte por persistentes sanciones estadounidenses que pr\u00e1cticamente han eliminado los viajes entre Cuba y el importante mercado de Estados Unidos.<\/p>\n
Las medidas adoptadas por el expresidente de Estados Unidos Donald Trump, mientras buscaba adoptar una l\u00ednea m\u00e1s dura con Cuba, incluyeron el fin de los atraques de cruceros, la restricci\u00f3n de vuelos y la inclusi\u00f3n en una lista negra de hoteles y otras entidades.<\/p>\n
Las esperanzas de la industria del turismo de que el sucesor de Trump, Joe Biden, revocar\u00eda las sanciones a\u00fan no han dado sus frutos, y la respuesta de mano dura del gobierno cubano a las protestas del a\u00f1o pasado, provoc\u00f3 una fuerte reprimenda por parte de la administraci\u00f3n.<\/p>\n
Es possible que las noticias sobre las protestas, la reacci\u00f3n y problemas econ\u00f3micos pospongan tambi\u00e9n el regreso de turistas fuera de Estados Unidos, dijo Paolo Spadoni, experto en econom\u00eda cubana de la Universidad de Augusta en Georgia.<\/p>\n
Eso incluye a los viajeros canadienses y latinoamericanos, que anteriormente visitaban la isla con frecuencia, a\u00f1adi\u00f3.<\/p>\n
“Todos esos titulares negativos no ayudaron a Cuba a atraer una mayor cantidad de turistas”, afirm\u00f3.<\/p>\n
El gobierno cubano no respondi\u00f3 de inmediato a una solicitud de comentarios sobre esta historia.<\/p>\n
Pablo P\u00e9rez, un hombre de 53 a\u00f1os que vende artesan\u00edas a turistas en el centro de La Habana, dijo que las malas noticias en medio de la pandemia han condenado injustamente a Cuba.<\/p>\n
“Nos ha perjudicado econ\u00f3micamente”, dijo P\u00e9rez. “Los cruceros se han ido. Hay muchos hoteles que se construyeron pero todav\u00eda est\u00e1n vac\u00edos porque el turismo ha disminuido”, se\u00f1al\u00f3. (Reporte de Marc Frank y Reuters TV. Escrito por Nelson Acosta, Editado en Espa\u00f1ol por Manuel Far\u00edas)<\/p>\n<\/div>\n