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Ebro Meals, la compa\u00f1\u00eda de arroces y pastas due\u00f1a de marcas como SOS o Brillante, ha cambiado de piel muchas veces. A su presidente, Antonio Hern\u00e1ndez Callejas, no le tembl\u00f3 el pulso para vender Azucarera a British Sugar en 2008, o dos a\u00f1os despu\u00e9s, cuando cedi\u00f3 su negocio l\u00e1cteo en Puleva a Lactalis. Tampoco ahora, que acaba de concluir otra peque\u00f1a revoluci\u00f3n, quiz\u00e1 no tan llamativa en Espa\u00f1a, pero igual de importante, cediendo al mejor postor el coraz\u00f3n de su negocio de pasta seca en Norteam\u00e9rica (Ronzoni y otros negocios) y Francia (Panzani).<\/a><\/p>\n Sentado en una tranquila sala de juntas de su sede en el paseo de la Castellana de Madrid, Hern\u00e1ndez Callejas lo explica sin ning\u00fan \u00e9nfasis. \u201cEbro se ha reinventado varias veces\u201d. Eran l\u00edderes en pasta seca en Canad\u00e1, Francia y la segunda marca en Estados Unidos: un negocio que ya no tendr\u00e1n. \u201cLo hicimos dentro de un proceso de revisi\u00f3n de nuestra cartera que no es nuevo<\/a>, motivado por el descenso de la rentabilidad de la pasta en Norteam\u00e9rica, que era uno de los pilares que sustentaba nuestra inversi\u00f3n\u201d. La multinacional, que acabar\u00e1 2021 con una facturaci\u00f3n de entre 2.790 y 2.830 millones de euros (m\u00e1s pr\u00f3xima a la parte alta) y un ebitda cercano a 352 millones, se enfoca ahora al segmento premium <\/i>\u2014mantienen Garofalo, la marca italiana con denominaci\u00f3n de origen con la que piensan crecer en pasta seca, y han adquirido Bertani en Italia, de pasta fresca\u2014. \u201cTenemos un ambicioso plan de inversi\u00f3n. La pasta fresca va a acabar el a\u00f1o (2021) aportando un ebitda superior a los 51 millones y la seca, en torno a los 18 millones\u201d. Para ello invertir\u00e1n 120 millones en el pr\u00f3ximo trienio.<\/p>\n En arroces, la otra gran divisi\u00f3n del grupo, han hecho algo parecido, con granos de mayor valor. \u201cOrg\u00e1nicamente hemos tenido la suerte de adquirir Tilda en el Reino Unido (arroz de alta gama) y la marca Kohinoor. Nuestra estrategia en arroces pasa por favorecer el desarrollo de especialidades, tanto en el \u00e1rea de arom\u00e1ticos (basmati y jazm\u00edn) como en el impulso de los arroces de microondas\u201d. Dentro de estos \u00faltimos, hace unos meses pusieron en marcha su nueva planta de La Rinconada (Sevilla) que fabricar\u00e1 100 millones de vasitos de pl\u00e1stico al a\u00f1o \u2014se suman a los 45 millones que salen de su planta de San Juan de Aznalfarache (Sevilla) y entre 50 y 55 millones de la de Jerez de la Frontera\u2014. Son envases para la marca Brillante y para exportar a Estados Unidos, donde la demanda de ese formato no para de crecer. \u201cEn arroz en EE UU tenemos una cuota de mercado del 23%<\/a>, muy por encima del segundo competidor que no llega al 9%; tambi\u00e9n en Canad\u00e1. Gracias a nuestra gran diversidad de or\u00edgenes (tenemos f\u00e1bricas en Tailandia, en India, en Argentina\u2026) estamos en todos los pa\u00edses productores de arroz. No estamos en el mercadeo de productos commodity<\/i><\/a>. Y aun as\u00ed vamos a vender cerca de un mill\u00f3n de toneladas, 1.000 millones de kilos de arroz a nivel mundial, en marcas de alto valor\u201d.<\/p>\n Pero hay algo que se escapa del management de la compa\u00f1\u00eda que m\u00e1s arroz vende, y es la sequ\u00eda. \u201cEstamos preocupados por la cosecha. Estamos a febrero y no llueve. En Espa\u00f1a el a\u00f1o pasado solo hubo una cosecha del 50% en Sevilla y este a\u00f1o los pantanos est\u00e1n al 23%, lo que imposibilitar\u00e1 tener nada\u201d. La que se avecina le recuerda a Hern\u00e1ndez Callejas a las sequ\u00edas de los a\u00f1os 93 y 94. \u201cNos preocupa el tema medioambiental, no podemos olvidar que las 33.000 hect\u00e1reas de arroz son una fuente de biodiversidad muy importante para mantener el ecosistema de Do\u00f1ana y otros humedales lim\u00edtrofes. El problema m\u00e1s importante ahora est\u00e1 en Sevilla, y puede empezar a afectar a Extremadura. En el cono sur, en concreto en Argentina y Uruguay, est\u00e1 el fen\u00f3meno de La Ni\u00f1a, que ha dejado los embalses muy tocados\u201d. Sin embargo, el presidente del grupo Ebro no ve un contrasentido inaugurar f\u00e1bricas que producen millones de vasitos de pl\u00e1stico y lamentarse por la falta de lluvia. \u201cNo hacemos vasitos de pl\u00e1stico porque queramos que sean de pl\u00e1stico. Son de pl\u00e1stico reciclable. Para poder cocinar en un autoclave necesitas tener un material que aguante unas temperaturas. En cambio, hemos sustituido todos los pl\u00e1sticos de envases de SOS y La Fallera por papel, porque ah\u00ed s\u00ed lo podemos hacer. Pero un vasito que se tiene que cocer en un minuto en microondas tiene que aguantar unas temperaturas que con otro material no podr\u00eda\u201d.<\/p>\n Otro de los quebraderos de cabeza del grupo tiene que ver con la subida de precios. El a\u00f1o pasado el trigo aument\u00f3 de 280 euros la tonelada hasta 560. \u201cUna barbaridad. Afortunadamente ya hab\u00edamos vendido el negocio de pasta seca y en Garofalo tenemos contratos a largo plazo para abastecernos\u201d. Los fletes han crecido un 600%, cuenta, y ahora un contenedor puede llegar a costar 10.000 euros cuando antes se pagaba a 2.000. \u201cEs dif\u00edcil poder trasladarlo a los precios\u201d, cube el empresario. Pero lo han empezado a hacer. \u201cEstamos satisfechos con la gesti\u00f3n, que ha tenido en cuenta nuestro inter\u00e9s por crecer, los m\u00e1rgenes y el mantenimiento de una relaci\u00f3n adecuada con la distribuci\u00f3n, sin imponer pero sin ser sometidos. Hemos podido explicar las acciones con los precios\u201d. La marea, esta vez, puede que no vuelva a bajar, porque los costes del sector agr\u00edcola, condenado a a\u00f1os de precios bajos, pueden haber venido para quedarse. Hern\u00e1ndez Callejas augura precios altos tambi\u00e9n este a\u00f1o, con lo que tendr\u00e1n que asumir unos m\u00e1rgenes m\u00e1s estrechos. No parece preocupado. \u201cVamos a volver a ganar lo que gan\u00e1bamos antes [de la venta de los \u00faltimos activos],<\/a> pero con menos deuda\u201d.<\/p>\n La deuda de Ebro Meals es de 904 millones, seg\u00fan las \u00faltimas cuentas reportadas al mercado. Sin embargo, tras la venta de Panzani el presidente la rebaja a unos 300 millones de deuda bancaria, \u201cque equivale a un a\u00f1o de ebitda\u201d. Con las plusval\u00edas por las \u00faltimas operaciones,<\/a> la compa\u00f1\u00eda ha premiado al accionista con un dividendo extraordinario. Pero el precio de la acci\u00f3n est\u00e1 alica\u00eddo porque el mercado ha descontado las salidas de caja. \u201cHemos tenido siempre la teor\u00eda de que cuando se hace una desinversi\u00f3n \u2014y nuestra situaci\u00f3n financiera es muy tranquila\u2014, preferimos poner esa tesorer\u00eda \u00a0en manos del accionista. No estamos empe\u00f1ados en tener el dinero nosotros\u201d, afirma el presidente del grupo.\u00a0Premio para el accionista<\/h3>\n
La tranquilidad de la que habla se sustenta en la explosi\u00f3n de ventas de 2020, y el buen tono de la facturaci\u00f3n en 2021, que aunque ha ca\u00eddo comparativamente (por el fin del acopio) estar\u00e1 sobre un 7% por encima de la de 2019. \u201cLos consumidores tienden a comer m\u00e1s en casa, las empresas que dependemos menos del food service<\/em> estamos mejor\u201d.<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n