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A \u00faltima hora de una tarde de hace unos d\u00edas, el p\u00e1nico invadi\u00f3 a Tulio de Oliveira<\/a>, el cient\u00edfico que dirig\u00eda el equipo de expertos sudafricanos que descubri\u00f3 la variante \u00f3micron<\/a> del coronavirus hace dos semanas. Se estaba quedando sin reactivos, las sustancias qu\u00edmicas que se necesitan para secuenciar el genoma obtenido de las pruebas positivas a fin de detectar nuevos casos de la variante. En Sud\u00e1frica, los contagios de covid-19 casi se hab\u00edan duplicado con respecto al d\u00eda anterior (desde entonces se han multiplicado por m\u00e1s de 15<\/a>), y el n\u00famero de pruebas positivas que hab\u00eda que analizar aumentaba a gran velocidad.<\/p>\n Sin embargo, dos d\u00edas despu\u00e9s de que se anunciaran los resultados de su equipo, los pa\u00edses que disponen de las sustancias qu\u00edmicas que necesita De Oliveira para ayudar a su pa\u00eds a rastrear la variante \u00f3micron bloquearon los medios que le permit\u00edan importarlas.<\/p>\n Debido a las prohibiciones de viaje impuestas por los Gobiernos occidentales<\/a> a los pa\u00edses del sur de \u00c1frica \u2013por temor a que introdujeran en sus territorios una nueva variante que, con toda probabilidad, ya estaba all\u00ed\u2013, empezaron a escasear los vuelos<\/a> que transportaban los productos imprescindibles para De Oliveira.<\/p>\n El equipo del bioinform\u00e1tico estaba proporcionando al mundo datos cruciales para la vigilancia gen\u00f3mica, pero qued\u00f3 atado de manos. Los pa\u00edses desarrollados lo penalizaron por su capacidad de descubrir la nueva variante con una rapidez excepcional, y por la voluntad \u2012y el valor\u2012 de su Gobierno de dar a conocer los datos<\/a> al mundo casi instant\u00e1neamente.<\/p>\n Los pa\u00edses ricos, como Estados Unidos, Reino Unido, Francia, Canad\u00e1, Holanda, B\u00e9lgica, Noruega y muchos otros en los que se ha identificado la variante \u00f3micron desde entonces (en algunos casos, sin relaci\u00f3n con Sud\u00e1frica), no impusieron restricciones de viaje entre ellos. El castigo solo afectaba al continente africano. Y, a pesar de que el Gobierno de Sud\u00e1frica, los cient\u00edficos y los organismos internacionales como la Organizaci\u00f3n Mundial de la Salud (OMS) han expresado su indignaci\u00f3n por las barreras selectivas, calific\u00e1ndolas de racistas<\/a>, poco cient\u00edficas<\/a> y contraproducentes, ni un solo pa\u00eds rico, hasta hoy, ha revocado las prohibiciones<\/p>\n Antes bien, para absoluto asombro de los cient\u00edficos sudafricanos, gobiernos como el de Canad\u00e1 han dado a entender que no se f\u00edan de nuestras pruebas covid. El Ejecutivo canadiense anunci\u00f3 <\/a>que, a menos que gocen de alguna exenci\u00f3n, los ciudadanos que est\u00e9n atrapados en Sud\u00e1frica y quieran volver a su pa\u00eds tendr\u00e1n que disponer de \u201cun resultado negativo para covid-19 mediante prueba molecular obtenido en un tercer pa\u00eds antes de salir\u201d. Es decir, no en Sud\u00e1frica.<\/p>\n Lo parad\u00f3jico es que Sud\u00e1frica cuenta con una de las redes m\u00e1s avanzadas del mundo para la realizaci\u00f3n de pruebas moleculares, o PCR \u2012con toda probabilidad, mejor que la de Canad\u00e1\u2012, ya que es la misma t\u00e9cnica que se utiliza para comprobar la carga viral de VIH. Para ello, a lo largo de las dos \u00faltimas d\u00e9cadas, el pa\u00eds ha desarrollado unas infraestructuras excepcionalmente bien dotadas debido a la elevada prevalencia del sida<\/a> en su territorio. Por eso, cuando empez\u00f3 la precise pandemia, Sud\u00e1frica pudo empezar a hacer pruebas covid mucho m\u00e1s r\u00e1pidamente que muchos otros pa\u00edses.<\/p>\n Los cient\u00edficos sudafricanos que alertaron al mundo sobre la variante \u00f3micron ahora no pueden acceder a los productos qu\u00edmicos que necesitan para seguir rastreando el virus<\/p>\n<\/blockquote>\n Al otro lado del Atl\u00e1ntico, Francia hizo p\u00fablicas sus normas<\/a>: si un avi\u00f3n ha pasado por un pa\u00eds del sur de \u00c1frica, solo los residentes franceses y de la Uni\u00f3n Europea, los diplom\u00e1ticos y las tripulaciones pueden desembarcar en suelo franc\u00e9s. Tanto si esas personas han tenido contacto en esos pa\u00edses con personas que pudieran estar contagiadas como si no, si tienen el pasaporte correcto, pueden desembarcar.<\/p>\n Una situaci\u00f3n absurda, ya que los resultados de las secuenciaciones realizadas en Sud\u00e1frica publicados en la revista Nature<\/i><\/a> muestran que Europa fue responsable de m\u00e1s del 80% de los primeros contagios de covid-19<\/a> en el pa\u00eds. Y aunque la mayor\u00eda de los vuelos, independientemente de su nacionalidad, se suspendieron en todo el mundo, Sud\u00e1frica incluida, Europa no fue objeto de restricciones selectivas por parte de nuestro Gobierno.<\/p>\n Por desgracia, la forma de apartheid<\/i> que fomentan pa\u00edses como Canad\u00e1 y Francia ha conducido a niveles peligrosos de discriminaci\u00f3n racial y estigmatizaci\u00f3n.<\/p>\n Peligrosos porque d\u00e9cadas de bibliograf\u00eda<\/a> sobre las enfermedades infecciosas han llegado una y otra vez a la conclusi\u00f3n de que la segregaci\u00f3n trae consigo la desigualdad, y la desigualdad impulsa la propagaci\u00f3n de la enfermedad. \u00bfPor qu\u00e9? Porque el estigma y la discriminaci\u00f3n hacen que la aceptaci\u00f3n de los diagn\u00f3sticos, como las pruebas covid, los m\u00e9todos de prevenci\u00f3n, como las vacunas, y los tratamientos<\/a> disponibles sea menor<\/a>. En el caso de la covid, la consecuencia es una probabilidad m\u00e1s alta de que aparezcan nuevas variantes<\/a>, que inevitablemente se extender\u00e1n por el mundo y que podr\u00edan escapar a la protecci\u00f3n contra el contagio, la enfermedad grave o la muerte que ofrecen la infecci\u00f3n previa y las vacunas.<\/p>\n Por ejemplo, la semana pasada BBC World<\/i> se refiri\u00f3 a \u00f3micron como \u201cla variante sudafricana\u201d en varias emisiones en directo; el peri\u00f3dico alem\u00e1n Die Rheinpfalz<\/i> present\u00f3 la variante con el t\u00edtulo El virus de \u00c1frica est\u00e1 entre nosotros<\/i><\/a>; y la publicaci\u00f3n espa\u00f1ola La Tribuna de Albacete<\/i> public\u00f3 el 28 de noviembre una vi\u00f1eta<\/a> en la que se ve\u00eda un barco \u201csudafricano\u201d llamado \u00d3micron<\/i> lleno de africanos negros representados en forma de virus que se acercaba a las costas de Europa.<\/p>\n La epidemia m\u00e1s reciente que ilustra las consecuencias de la marginaci\u00f3n en todo su alcance es la de sida, en la que los cinco grupos de poblaci\u00f3n con las tasas m\u00e1s altas<\/a> de infecci\u00f3n \u2012trabajadoras sexuales, toxic\u00f3manos que utilizan agujas, homosexuales y otros hombres que mantienen relaciones sexuales con hombres, transexuales y presos\u2012 son tambi\u00e9n los m\u00e1s estigmatizados y los que tienen menos acceso a los servicios sanitarios.<\/p>\n Un reciente editorial de The Lancet<\/i><\/a> lo expresa claramente: \u201cEl \u00e9xito de la respuesta al sida [y a otras enfermedades infecciosas] se fundamenta en la igualdad, no solo en lo que a acceso a la prevenci\u00f3n, la atenci\u00f3n y el tratamiento se refiere, sino tambi\u00e9n en la igualdad ante la ley\u201d.<\/p>\n Las prohibiciones de viajar impuestas a los pa\u00edses del sur de \u00c1frica hacen caso omiso de d\u00e9cadas de investigaci\u00f3n sobre las enfermedades infecciosas y no har\u00e1n m\u00e1s que prolongar la pandemia<\/p>\n<\/blockquote>\n Pero la desigualdad \u2012ya sea la distribuci\u00f3n injusta de las vacunas<\/a>, el (no) compartir<\/a> los derechos de propiedad intelectual y los conocimientos t\u00e9cnicos de su fabricaci\u00f3n, o qui\u00e9n es considerado lo suficientemente \u201climpio\u201d para entrar en un pa\u00eds\u2012 que ha dominado la pandemia de covid nos sit\u00faa lejos de la v\u00eda de la equidad.<\/p>\n Tom Moultrie, profesor de Demograf\u00eda de la Universidad de Ciudad del Cabo, afirma en Twitter<\/a> que los privilegios de los pa\u00edses desarrollados siguen marginando al Sur world, no solo con medidas evidentes como la prohibici\u00f3n de viajar y el acceso desigual a las vacunas, sino tambi\u00e9n con la manera en que los cient\u00edficos prominentes y con buena financiaci\u00f3n del Norte world \u201cperpet\u00faan los sistemas de poder<\/a>, extracci\u00f3n, neocolonialismo y marginaci\u00f3n entre el Norte y el Sur\u201d.<\/p>\n Moultrie usa como ejemplo el hilo de Twitter<\/a> de un renombrado epidemi\u00f3logo estadounidense<\/a> sobre la propagaci\u00f3n de la variante \u00f3micron. En opini\u00f3n del dem\u00f3grafo, la serie de tuits aliment\u00f3 un p\u00e1nico y una histeria innecesarios<\/a>, y caus\u00f3 alarma sobre el aumento del n\u00famero de hospitalizaciones por covid en Sud\u00e1frica sin contexto y malinterpretando los datos de Gauteng.<\/p>\n \u201c[El epidemi\u00f3logo] public\u00f3 un comentario provocativo<\/a> de la situaci\u00f3n actual en Sud\u00e1frica bas\u00e1ndose en capturas de pantalla de ruedas de prensa e informes publicados por el Instituto Nacional de Enfermedades Transmisibles<\/a>\u201d, escribe Moultrie, pero \u201cno se puso en contacto con cient\u00edficos sudafricanos para preparar el hilo. Por el contrario, opt\u00f3 por ignorar sistem\u00e1ticamente el conocimiento emp\u00edrico, seguro hasta la arrogancia de estar en posesi\u00f3n de la verdad y ser capaz de entender los datos\u201d.<\/p>\n Moultrie pregunta, \u201c\u00bfen qu\u00e9 se diferencia su manera de actuar de la denostada pr\u00e1ctica de la investigaci\u00f3n parasitaria en los pa\u00edses en desarrollo<\/a>, en la que las carreras y las reputaciones de los acad\u00e9micos del Norte<\/a> se construyen a costa de los cient\u00edficos y las comunidades del Sur?\u201d.<\/p>\n Por supuesto, los prejuicios contra \u00c1frica no han surgido a ra\u00edz de \u00f3micron o de la covid. Los equilibrios de poder y la discriminaci\u00f3n que el espejo de la pandemia ha puesto de manifiesto existen desde hace siglos en forma de la colonizaci\u00f3n y sus consecuencias, que tan cruelmente han dividido al mundo en poseedores y despose\u00eddos.<\/p>\n En 2001, cuando el sida causaba estragos en \u00c1frica pero los pa\u00edses del continente no pod\u00edan permitirse comprar los vitales f\u00e1rmacos antirretrovirales (ARV) que el mundo occidental llevaba utilizando m\u00e1s de una d\u00e9cada<\/a>, el entonces jefe de la Agencia para el Desarrollo Internacional del Gobierno estadounidense justific\u00f3 la oposici\u00f3n de su organismo a financiar los medicamentos para los africanos seropositivos argumentando que no iban a seguir con constancia el tratamiento<\/a>, que debe tomarse cada d\u00eda a la misma hora, porque \u201cno saben lo que es un reloj\u201d.<\/p>\n La \u2018Tribuna de Albacete\u2019 public\u00f3 el 28 de noviembre una vi\u00f1eta en la que se ve\u00eda un barco \u201csudafricano\u201d llamado \u00d3micron lleno de africanos negros representados en forma de virus que se acercaba a las costas de Europa.<\/p>\n<\/blockquote>\n Al cabo de unos cuantos a\u00f1os de empezar a tomar antirretrovirales, financiados en su mayor\u00eda con donaciones, entre ellas las del Gobierno estadounidense, los estudios han demostrado<\/a> que, de hecho, los africanos son m\u00e1s regulares en el seguimiento del tratamiento que los norteamericanos.<\/p>\n Si el Gobierno estadounidense hubiera actuado conforme a los prejuicios del jefe de su agencia de ayuda humanitaria, \u00c1frica habr\u00eda quedado privada no solo de uno de los tratamientos cr\u00f3nicos m\u00e1s eficaces del mundo, sino tambi\u00e9n de los beneficiosos efectos preventivos de los antirretrovirales, los cuales, cuando se utilizan correctamente, reducen la carga viral del organismo a niveles que hacen cient\u00edficamente imposible<\/a> transmitir el virus a otras personas.<\/p>\n El acceso tard\u00edo al tratamiento y las medidas punitivas, como la prohibici\u00f3n de viajar, alimentan la desigualdad y act\u00faan en sentido contrario de lo que los cient\u00edficos, incluidos los de los pa\u00edses desarrollados, dicen que acabar\u00e1 con la pandemia: el acceso a las vacunas y un tratamiento igualitario<\/a> para todos.<\/p>\n La desigualdad obstaculiza el progreso, y a menos que empecemos a considerarnos unos a otros seres humanos con los mismos derechos y el mismo valor, el Norte cambie conscientemente de comportamiento y el Sur haga valer sus derechos, no contendremos la covid ni ninguna de las pandemias que nos esperan.<\/p>\n Intentar echar a alguien la culpa de una nueva variante que podr\u00eda haber surgido literalmente en cualquier lugar del mundo no nos traer\u00e1 nada bueno. El epidemi\u00f3logo Madhu Pai, que trabaja en Canad\u00e1, lo ha resumido muy acertadamente<\/a>: \u201cSe trata de seres humanos contra una pandemia viral, no de seres humanos contra seres humanos. Dejemos de poner raza a las variantes\u201d.<\/p>\n\n
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