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WAYCROSS, Georgia, EE.UU. (AP) \u2014 Con base en una investigaci\u00f3n que comenz\u00f3 hace tres a\u00f1os, las autoridades federales en Estados Unidos desmantelaron un negocio fraudulento que gan\u00f3 200 millones de d\u00f3lares abusando del programa de visados de trabajo H-2A para traer al pa\u00eds a trabajadores procedentes de M\u00e9xico, Guatemala y Honduras.<\/p>\n
Durante a\u00f1os, los trabajadores migrantes, que pagaron por obtener ayuda para entrar legalmente a Estados Unidos, acabaron obligados a realizar trabajos agr\u00edcolas a cambio de un salario precario o nulo, seg\u00fan las autoridades federales. Los migrantes recibieron amenazas de deportaci\u00f3n y violencia de parte de supervisores armados mientras viv\u00edan en remolques sucios y atestados de gente, con poca comida y agua potable.<\/p>\n
Seg\u00fan los registros judiciales, a algunos de ellos se les hab\u00eda prometido una paga de hasta 12 d\u00f3lares por hora a cambio de trabajar en granjas de la zona rural del sur de Georgia. Sin embargo, se les orden\u00f3 desenterrar cebollas s\u00f3lo con las manos y se les pag\u00f3 apenas 20 centavos de d\u00f3lar por cada cubo lleno, mientras hombres armados los manten\u00edan vigilados. Al menos dos de los migrantes murieron y otro fue violado repetidamente.<\/p>\n
Los fiscales federales dijeron que el caso equival\u00eda a esclavitud moderna y el jurado investigador acus\u00f3 a 24 personas ante un tribunal federal de distrito de decenas de cargos penales, entre ellos trabajo forzado, fraude postal, manipulaci\u00f3n de testigos y asociaci\u00f3n il\u00edcita para cometer lavado de dinero.<\/p>\n
Las comparecencias en el caso se han programado para el 21 de diciembre y el 6 de enero en el tribunal federal de Waycross, cerca del l\u00edmite entre los estados de Georgia y Florida.<\/p>\n
Seg\u00fan la acusaci\u00f3n, a los trabajadores se les oblig\u00f3 a pagar cuotas ilegales por el transporte, la comida y el alojamiento. Adem\u00e1s, se les retuvieron sus documentos para viajar y otras identificaciones, lo que les impidi\u00f3 huir y buscar ayuda.<\/p>\n
El fiscal federal David Estes, del Distrito Sur de Georgia, dijo en un comunicado que el caso hab\u00eda puesto en libertad a \u201cm\u00e1s de 100 personas de los grilletes de la esclavitud moderna y har\u00e1 rendir cuentas a quienes los encadenaron\u201d.<\/p>\n
En octubre, un jurado federal de investigaci\u00f3n con sede en Waycross inculp\u00f3 a dos decenas de imputados. La acusaci\u00f3n se hizo p\u00fablica despu\u00e9s de que un juez revelara el documento a finales de noviembre.<\/p>\n
Desde al menos 2015, cube la denuncia, los acusados utilizaron solicitudes de visado H-2A para traer a decenas de trabajadores migrantes a Estados Unidos como trabajadores agr\u00edcolas. Este programa federal exige que se le pague a los trabajadores un salario justo \u2014a menudo entre 10 y 12 d\u00f3lares la hora\u2014 y que se les reembolsen los gastos de viaje de ida y vuelta a Estados Unidos, as\u00ed como la comida y el alojamiento.<\/p>\n
En cambio, seg\u00fan los fiscales, los acusados se quedaban con la mayor parte del dinero que se les deb\u00eda a los trabajadores. Blanquearon sus ganancias utilizando dinero en efectivo para comprar terrenos, casas y m\u00e1s de una decena de veh\u00edculos, as\u00ed como para adquirir un restaurante y un membership nocturno. Otros millones fueron lavados a trav\u00e9s de casinos, seg\u00fan la acusaci\u00f3n.<\/p>\n<\/div>\n