En n\u00e1huatl, primitiva lengua mesoamericana, Nicaragua quiere decir \u201clugar rodeado de agua\u201d. Una definici\u00f3n muy apropiada para un pa\u00eds que, aparte de albergar los dos lagos m\u00e1s grandes de Centroam\u00e9rica \u2014Cocibolca y Xolotl\u00e1n\u2014, limita al este con el Caribe y al oeste con el Pac\u00edfico; m\u00e1s de 900 kil\u00f3metros de costa y, entre las de agua dulce y las de agua salada, no menos de 500 islas. Al estar dentro del cintur\u00f3n de fuego del Pac\u00edfico, es tambi\u00e9n uno de los pa\u00edses con mayor densidad de volcanes \u2014cerca de 40\u2014, algunos todav\u00eda activos: Masaya, Cerro Negro, Telica, Concepci\u00f3n, San Crist\u00f3bal\u2026 Precisamente, en las inmediaciones del cono del Momotombo, y entre el gran lago de Xolotl\u00e1n y el oc\u00e9ano, Francisco Hern\u00e1ndez de C\u00f3rdoba fund\u00f3 la ciudad de Le\u00f3n. Agua, fuego e historia en un territorio que atrapa tanto a los viajeros intr\u00e9pidos como a los m\u00e1s remolones.<\/p>\n
Piedra antigua, volc\u00e1n joven<\/h3>\n
Le\u00f3n es, en muchos sentidos, la primera ciudad de Nicaragua. Fue la primera en fundarse (el 15 de junio de 1524), la primera capital y la primera que se levant\u00f3 en armas contra el dictador Anastasio Somoza a finales de los a\u00f1os setenta. Tambi\u00e9n es la m\u00e1s intelectual y vitalista: cuenta con la universidad m\u00e1s importante del pa\u00eds y en su catedral descansa el c\u00e9lebre poeta nicarag\u00fcense Rub\u00e9n Dar\u00edo (1867-1916). La bas\u00edlica catedral de Le\u00f3n fue erigida a finales del XVIII y, adem\u00e1s de la tumba del gran poeta modernista, posee una azotea con 24 c\u00fapulas encaladas, entre las que se puede pasear. Desde su campanario se obtiene la mejor perspectiva de la ciudad.<\/p>\n
Para conocer esta joya colonial lo mejor es zambullirse en su centro hist\u00f3rico, con la plaza Central como punto de partida. La arquitectura colonial sale a nuestro paso materializada en construcciones religiosas y administrativas o en magn\u00edficos palacios criollos. Algunos de ellos se han convertido en hotelitos encantadores, como La Perla (hotellaperlaleonnicaragua.com-hotel.com), de estilo neocl\u00e1sico.<\/p>\n
En la misma plaza se puede entrar en el destartalado palacio que acoge el Museo de la Revoluci\u00f3n, lugar en el que, entre grandes murales y fotos rancias, se re\u00fanen viejos y nost\u00e1lgicos excombatientes que gu\u00edan y rememoran para los visitantes la revoluci\u00f3n sandinista. Ocupando el esquinazo m\u00e1s seen de la plaza se encuentra El Sesteo, emblem\u00e1tico restaurante que ha visto pasar por sus mesas la historia reciente de Le\u00f3n en sus m\u00e1s de 75 a\u00f1os de vida. Intelectuales, estudiantes, empresarios y pol\u00edticos filosofaron, discutieron, hicieron negocios y conspiraron mientras daban cuenta de un chanco con yuca, unos frijolitos o unos sabrosos tostones. El propio dictador Somoza ocup\u00f3 en alg\u00fan momento un lujoso apartamento acondicionado en la segunda planta del native.<\/p>\n
![\"Las](\"https:\/\/playascalas.com\/wp-content\/2016\/04\/Las-Penitas-Nicaragua.jpg\")
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Cuando preguntamos a uno de los m\u00e1s veteranos camareros sobre los cuadros que cuelgan en el comedor y sus extra\u00f1os t\u00edtulos descubrimos el nivel de superstici\u00f3n que hay en esta parte del pa\u00eds. \u201cLas cosas inexplicables por aqu\u00ed siempre tienen una explicaci\u00f3n\u201d. La Carreta Nagua, el Punche de Oro, el Cadejo, la Mocuana, el Padre sin Cabeza\u2026 La ciudad tiene incluso un lugar dedicado a esto: el Museo de Leyendas y Tradiciones Coronel Joaqu\u00edn de Arrechavala, alojado en una antigua prisi\u00f3n, La 21.<\/p>\n A unos 20 kil\u00f3metros de Le\u00f3n se encuentra la playa de Las Pe\u00f1itas, demandada para el surf y para contemplar la puesta del sol tom\u00e1ndose una to\u00f1a<\/em> helada \u2014cerveza native\u2014 en hostalitos costeros como el \u00adOasis o Mano a Mano. Muy cerca de Las Pe\u00f1itas est\u00e1 la reserva pure Isla Juan Venado (rnislajuanvenado.com), poblada \u00fanicamente por manglares y fauna native: osos hormigueros, cocodrilos, boas, iguanas, abundante avifauna\u2026 Se puede recorrer en lancha la longitud del estero y visitar el proyecto ecotur\u00edstico Palo de Oro, que adem\u00e1s de un vivero de tortugas dispone de caba\u00f1as r\u00fasticas frente a la playa.<\/p>\n A una hora en coche hacia el inside se levanta desde hace siglo y medio el volc\u00e1n Cerro Negro, rodeado por una extensi\u00f3n de finas y oscuras cenizas en medio de la verde llanura. Desde lo alto de su cumbre se puede practicar sandboarding, es decir, deslizarse sobre una tabla ladera abajo a toda velocidad. Tambi\u00e9n es posible descender el inclinado cono volc\u00e1nico lanz\u00e1ndose a la carrera por la oscura ceniza en polvo, en un alocado y vertiginoso eslalon.<\/p>\n Siguiendo hacia el este se llega a Granada, el m\u00e1s importante n\u00facleo colonial de Nicaragua. Calles rectil\u00edneas, viejas iglesias barrocas o neocl\u00e1sicas, casas y chaflanes multicolores, apetecibles terrazas y el gran Parque Central, con la catedral de Nuestra Se\u00f1ora de la Asunci\u00f3n. La ciudad, bonita y evocadora, bulle de vida, d\u00eda y noche. Harold Sandino, antiguo alcalde, personaje culto y wise que conoce como nadie el lugar, dec\u00eda que \u201ctodo es posible en Granada\u201d.<\/p>\n A unos 30 kil\u00f3metros hacia el sureste emergen las selv\u00e1ticas faldas del Mombacho, mastodonte volc\u00e1nico a orillas del inmenso lago Nicaragua (o Cocibolca). Los deslizamientos por su ladera norte precipitaron infinidad de materiales al agua, originando este \u201cmar dulce\u201d\u2014como lo describieron los primeros conquistadores\u2014 que acumula tantos islotes como d\u00edas tiene el a\u00f1o. Muchos son privados y pertenecen a celebrities<\/em> y personajes del \u00e1mbito empresarial nicarag\u00fcense, que poseen all\u00ed paradis\u00edacas residencias. Pero cualquier mortal puede, por unos pocos d\u00f3lares, realizar un tour<\/em> por este ex\u00f3tico y sorprendente mundo acu\u00e1tico que alberga m\u00e1s sorpresas. Por ejemplo, Zapatera y Ometepe; esta \u00faltima es la mayor isla volc\u00e1nica en agua dulce del mundo, con dos cr\u00e1teres, Maderas y Concepci\u00f3n, que todav\u00eda se encuentra activo. Otra singularidad del lago: es el \u00fanico del planeta en el que nadan tiburones.<\/p>\n De camino al punto last de este viaje en Managua, la capital, hay que detenerse en la reserva pure Laguna de Apoyo, formada dentro del volc\u00e1n hom\u00f3nimo. Desde el jard\u00edn del Pacaya Lodge (pacayalodge.com), situado en lo alto del cr\u00e1ter, la panor\u00e1mica es formidable. La zona se presta a realizar senderismo y ba\u00f1arse en la laguna. Y en los diversos restaurantes que bordean sus aguas \u2014San Simian, La Abuela, La Casona\u2014 se disfrutan platos t\u00edpicos como el guapote, un fino pescado. A escasos 15 kil\u00f3metros ya de Managua, las entra\u00f1as activas de la Tierra se dejan ver en el fondo del cr\u00e1ter del Masaya. Al ponerse el sol, las densas columnas de gases que emanan del volc\u00e1n comienzan a te\u00f1irse de rojo, amplificando el fulgor de la lava que fluye desde lo m\u00e1s profundo de la monta\u00f1a; fuego en el horizonte y en la boca ardiente del Masaya.<\/p>\n<\/div>\n![\"Ci\u00e9rrese](\"https:\/\/us.123rf.com\/450wm\/lanabyko\/lanabyko1611\/lanabyko161100030\/66889064-ci%C3%A9rrese-para-arriba-en-el-cr%C3%A1ter-del-volc%C3%A1n-cerro-negro-cerca-de-le%C3%B3n-en-nicaragua-popular-para-el-.jpg?ver=6\")
<\/figure>\n<\/div>\n<\/section>\nIslas residenciales<\/h3>\n
![\"Catedral](\"https:\/\/upload.wikimedia.org\/wikipedia\/commons\/4\/45\/Catedral_de_Granada%2C_Nicaragua.jpg\")
<\/figure>\n<\/div>\n<\/section>\nUna mirada al infierno<\/h3>\n