![\"Ricardo](\"https:\/\/as01.epimg.net\/img\/comunes\/fotos\/autores\/png\/ricardo_gonzalez.png\")
<\/figure>\nPor <\/span>\n<\/div>\n Muchos jugadores venidos de fuera han dejado huella en Espa\u00f1a, pero pocos tan marcada como la de Arvydas Romas Sabonis<\/a> (Kaunas, 1964). Tres a\u00f1os en Valladolid (1989-92) y otros tres en el Real Madrid<\/a> (1992-95). Un gigante de casi 2,20 m de altura con la coordinaci\u00f3n y el tiro de un alero y la habilidad para asistir de un base<\/strong>. Las graves lesiones le obligaron a reinventarse y aun as\u00ed tuvo \u00e9xito en la NBA<\/a> (1995-2001 y 2002-03). En Europa fue uno de los mejores de siempre, campe\u00f3n europeo, mundial y ol\u00edmpico con la Uni\u00f3n Sovi\u00e9tica y h\u00e9roe de Lituania. Con el Zalgiris derrib\u00f3 al CSKA y en la selecci\u00f3n se colg\u00f3 dos medallas de bronce en los Juegos, en Barcelona y Atlanta. En el curso 2003-04 volvi\u00f3 a Kaunas para retirarse definitivamente y lo hizo como MVP de la Euroliga a solo unos meses de cumplir 40 a\u00f1os. Leyenda. Luego, su familia, con sus cuatro hijos, creci\u00f3 en su querida M\u00e1laga.<\/p>\n La afici\u00f3n no le olvida, su presencia impact\u00f3 en nuestro pa\u00eds. Es el primer jugador internacional en entrar en el Corridor of Fame del baloncesto espa\u00f1ol.<\/strong><\/p>\n Es una gran satisfacci\u00f3n que se acuerden de uno despu\u00e9s de tantos a\u00f1os, me siento bien, a gusto con este reconocimiento.<\/p>\n \u00bfSigue viniendo a Espa\u00f1a?<\/strong><\/p>\n No tanto como antes porque los chicos crecieron, cada uno tiene sus cosas, as\u00ed que voy alguna vez a M\u00e1laga para descansar, de vacaciones.<\/p>\n En Lituania el baloncesto es el deporte rey, pero \u00bfusted c\u00f3mo se enganch\u00f3?<\/strong><\/p>\n \n <\/a> Un jovenc\u00edsimo Sabonis, a la izquierda, con la selecci\u00f3n de la URSS. Arriba en el centro, Tkachenko, abajo, Gomelski. Todos los padres quieren que sus hijos hagan algo, que practiquen deporte y est\u00e9n sanos, que no pasen horas en la calle perdiendo el tiempo. Cuando mi familia cambi\u00f3 de residencia, encontr\u00e9 a un entrenador que me vio, porque nunca fui bajo, aunque luego pegar\u00eda un gran estir\u00f3n, y me pregunt\u00f3 si quer\u00eda probar\u2026 As\u00ed, poco a poco, me enganch\u00e9. Al principio jugaba en el colegio, nada m\u00e1s, pero m\u00e1s tarde me apunt\u00e9 a una escuela deportiva, porque en Lituania somos muy de baloncesto.<\/p>\n \u00bfLe ayud\u00f3 no ser tan, tan alto en sus inicios para desarrollar habilidades m\u00e1s propias entonces de los jugadores exteriores: pase, tiro, bote\u2026?<\/strong><\/p>\n Siempre fui alto, pero es cierto que segu\u00ed creciendo hasta m\u00e1s tarde que otros y hubo un verano en el que todo cambi\u00f3, que pegu\u00e9 un estir\u00f3n de m\u00e1s de seis cent\u00edmetros en tres meses. No parece mucho, pero es que luego crec\u00ed m\u00e1s. Recuerdo que, en los primeros a\u00f1os, en la fila del colegio period el tercero o as\u00ed m\u00e1s alto. Ten\u00eda la habilidad para hacer cosas diferentes y la fui puliendo con el tiempo, seg\u00fan iba jugando. De hecho, en mi primer torneo internacional absoluto (con la Uni\u00f3n Sovi\u00e9tica, en el Mundial de Colombia en 1982)<\/em> ten\u00eda 17 a\u00f1os y med\u00eda alrededor de 2,12 m, todav\u00eda lejos de mi estatura ultimate (cerca de 2,20)<\/em>.<\/p>\n \n <\/a> Arlauckas y Sabonis formaron en el Actual Madrid la mejor pareja inside de Europa. Sus excompa\u00f1eros en el Actual Madrid suelen repetir lo bueno que period en la cancha, pero tambi\u00e9n que fue un gran tipo y que bajo su paraguas se estaba muy protegido. \u00bfC\u00f3mo recuerda aquellos tres a\u00f1os?<\/strong><\/p>\n Fueron los mejores. A veces hablo con mi mujer, Ingrida, de la vida que pasamos fuera de Lituania y siempre recordamos aquellos a\u00f1os en Espa\u00f1a, en Madrid. Lo ganamos todo, todo lo que pudimos, y ten\u00edamos un gran equipo, no solo en la cancha, sino fuera, lo m\u00e1s importante. Desde los jugadores hasta el entrenador y el cuerpo t\u00e9cnico, est\u00e1bamos muy unidos, parec\u00eda una familia. \u00cdbamos a comer y a disfrutar de la vida, de todo, como un verdadero equipo.<\/p>\n \n<\/p>\n \u201cCada a\u00f1o ven\u00edan de la NBA y me dec\u00edan \u2018vamos, vamos\u2019 y yo les respond\u00eda: \u2018No, no\u2019. En 1995 fue ahora o nunca, el \u00faltimo cartucho\u201d<\/p>\n<\/blockquote>\n<\/div>\n \u00bfQuiz\u00e1 por eso le cost\u00f3 un poco m\u00e1s irse a la NBA?<\/strong><\/p>\n \u00bfMe cost\u00f3? S\u00ed, me fui con 30 a\u00f1os, casi 31. Cada temporada ven\u00edan y me dec\u00edan \u201cvamos, vamos, vamos\u201d y yo les respond\u00eda: \u201cNo, no, no\u201d. Primero ten\u00eda tres a\u00f1os de contrato en Valladolid y luego firm\u00e9 tres m\u00e1s con el Madrid y cuando acabaron (en junio de 1995)<\/em>, me ten\u00eda que decidir. O iba entonces o no ir\u00eda nunca, y me fui. No quer\u00eda quedarme con la cosa de no haber probado, de haberme preguntado luego qu\u00e9 hubiera pasado de haber jugado en la NBA. El \u00faltimo cartucho.<\/p>\n \n<\/p>\n “Si el mundo hubiera sido diferente en los 80, quiz\u00e1 hubiera jugado en la NBA antes, pero bastante que pude salir. Estoy muy contento de que me tocara Espa\u00f1a\u201d<\/p>\n<\/blockquote>\n<\/div>\n \u00bfAlguna vez se arrepinti\u00f3 de no haberse ido antes?<\/strong><\/p>\n Si el mundo hubiera sido diferente en los 80, qui\u00e9n sabe, pero no period una decisi\u00f3n que pudiera tomar. Bastante que pude salir a Espa\u00f1a, a Valladolid, en 1989. Antes, la situaci\u00f3n pol\u00edtica (en la URSS)<\/em> me lo imped\u00eda. No period ir, ten\u00eda que escaparme. Yo fui a Estados Unidos por vez primera en una gira con la selecci\u00f3n de la Uni\u00f3n Sovi\u00e9tica en 1982 y para m\u00ed no fue un impacto esa visita inicial. Si me hubiera planteado escaparme, a lo mejor, s\u00ed; pero solo pensaba en viajar y jugar (period el ultimate de la etapa de Leonid Brezhnev como secretario normal del Partico Comunista)<\/em>. Y en ganar. Me acuerdo que por primera vez logramos m\u00e1s victorias, creo que 9 a 3, en la serie de partidos que disputamos contra los equipos universitarios, porque hasta entonces siempre perd\u00edamos.<\/p>\n Nunca jug\u00f3 en el CSKA, en Mosc\u00fa, el equipo del ej\u00e9rcito no lo reclut\u00f3 porque oficialmente estaba en la universidad como estudiante de Agricultura y mientras eso pasara pod\u00eda seguir en Kaunas y en el Zalgiris. \u00bfEstudiaba de verdad o solo period una artima\u00f1a?<\/strong><\/p>\n Aquello lo organizaron las autoridades lituanas, me lo facilitaron todo y para m\u00ed period m\u00e1s f\u00e1cil hacerlo en verano. No quer\u00edan perderme durante dos temporadas, que fuera all\u00ed (a Mosc\u00fa)<\/em>. \u00a1Claro que me ayudaron! No hab\u00eda otra manera, digamos, de sobrevivir.<\/p>\n \n<\/p>\n \u201cEl Zalgiris gan\u00f3 al CSKA tres finales seguidas. \u00bfH\u00e9roes? En Lituania \u00e9ramos peque\u00f1os y quer\u00edamos morder a alguien grande\u201d<\/p>\n<\/blockquote>\n<\/div>\n Hubo una rivalidad tremenda entre el Zalgiris y el CSKA, seis finales seguidas de la Liga sovi\u00e9tica y tres triunfos lituanos entre 1985 y 1987, \u00bfc\u00f3mo recuerda aquellas batallas con los que eran sus compa\u00f1eros de selecci\u00f3n?<\/strong><\/p>\n El campo es el campo, parec\u00edamos enemigos, pero despu\u00e9s del partido\u2026 a otra cosa. En el Zalgiris \u00e9ramos todos lituanos y quer\u00edamos demostrar que tambi\u00e9n pod\u00edamos ganar. En los primeros a\u00f1os no period posible, pero luego lo conseguimos. \u00bfComo unos h\u00e9roes? Mira, entonces no hab\u00eda mucho deporte de \u00e9lite en Lituania, hab\u00eda f\u00fatbol y un equipo de baloncesto que lleg\u00f3 a acabar tercero el campeonato (el Statyba Vilna, en 1979)<\/em>. Y nosotros, claro. Hubo mucha felicidad, mucha celebraci\u00f3n, \u00e9ramos peque\u00f1os y quer\u00edamos morder a alguien grande, y lo hicimos.<\/p>\n Period el arma del Zalgiris y a la vez de la URSS, important para ganarle a los yugoslavos, a los americanos, no descansaba nunca, jugaba en invierno y en verano, parec\u00eda que lo exprimieran. \u00bfEsa fue la causa de su grave lesi\u00f3n en el tend\u00f3n de Aquiles en 1986?<\/strong><\/p>\n Y eso me pasaba incluso antes, cuando ten\u00eda 16, 17 y 18 a\u00f1os, no paraba de jugar, con el Zalgiris, con la selecci\u00f3n sovi\u00e9tica j\u00fanior, con la absoluta, con la j\u00fanior lituana, en todos lados\u2026 Por eso ahora no me canso de repetir que hay que cuidar a los hombres altos j\u00f3venes, porque se desarrollan de manera m\u00e1s lenta y necesitan su tiempo. Si me hubieran cuidado m\u00e1s y hubiera jugado solo en dos competiciones cada a\u00f1o, posiblemente no hubiera sufrido esa lesi\u00f3n, pero como iba de un aeropuerto a otro y a otro sin parar, pues regular que algo pasara. \u00a1Y menos mal que a\u00fan pude seguir jugando! Muy pocos deportistas de \u00e9lite contin\u00faan en activo despu\u00e9s de dos o tres lesiones graves del tend\u00f3n de Aquiles, como las que tuve yo.<\/p>\n Tras pasar una temporada muy mermado y perderse el Eurobasket de 1987, las autoridades sovi\u00e9ticas le permiten viajar a Portland (los Blazers lo hab\u00edan elegido en el draft de 1986)<\/em> para operarse y recuperarse inicialmente all\u00ed. \u00bfSe le hizo duro pensar que a lo mejor no podr\u00eda volver a jugar?<\/strong><\/p>\n No, porque siempre confi\u00e9 en los doctores, cre\u00eda en lo que me dec\u00edan, y nunca pens\u00e9 que no volver\u00eda a jugar. Lo \u00fanico, que perd\u00ed tiempo, resulta muy duro afrontar una recuperaci\u00f3n as\u00ed, porque quieres ir m\u00e1s r\u00e1pido y no lo consigues, y tampoco puedes porque tienes que hacerlo todo paso a paso, no puedes correr el riesgo de una nueva rotura, porque esa s\u00ed podr\u00eda ser para siempre. Es duro, pero nunca pens\u00e9 que no lo lograr\u00eda. A partir de entonces jugu\u00e9 con una pr\u00f3tesis (en el pie derecho)<\/em> que evitaba que el tobillo se girara de m\u00e1s y se rompiera.<\/p>\n El physician Prepare dinner de Portland trataba de recuperarle y el seleccionador John Thompson avisaba del peligro de que usted llegara a tiempo a los Juegos de 1988 y les ganara el oro a los americanos, como as\u00ed pas\u00f3. \u00bfRecuerda aquella pol\u00e9mica?<\/strong><\/p>\n \n<\/p>\n \u201cLe dec\u00eda a Gomelski despu\u00e9s de la lesi\u00f3n que me llevara a los Juegos de Se\u00fal incluso de turista, era una oportunidad \u00fanica\u201d<\/p>\n<\/blockquote>\n<\/div>\n Los m\u00e9dicos hac\u00edan su trabajo y el entrenador y algunos m\u00e1s estaban pendientes de otras cosas. Lo entiendo, pero para m\u00ed period una oportunidad \u00fanica porque en 1984 no pudimos ir a los Juegos Ol\u00edmpicos (debido al boicot sovi\u00e9tico a la cita de Los \u00c1ngeles como respuesta al de Estados Unidos en Mosc\u00fa 80)<\/em> y en aquel momento pensaba que period ahora o nunca, que me quedar\u00eda sin conocer los Juegos (luego, sin embargo, se colgar\u00eda dos bronces con Lituania, en Barcelona 92 y Atlanta 96)<\/em>. Le dec\u00eda a Gomelski (seleccionador de la URSS y algo m\u00e1s)<\/em> que me llevara aunque fuera de turista, para estar dentro y ver c\u00f3mo period todo.<\/p>\n Alexander Gomelski le dir\u00eda que s\u00ed a lo de ir como turista y luego…<\/strong><\/p>\n \n<\/p>\n \u201cY Gomelski me explicaba en 1988: \u2018Lo importante es que est\u00e9s en el banquillo, echa una mano cuando puedas, no te voy a matar\u2026\u201d<\/p>\n<\/blockquote>\n<\/div>\n Al ultimate fui como jugador, me explicaba: \u201cLo importante es que est\u00e9s en el banquillo, echa una mano cuando puedas, no te voy a matar<\/em>\u2026\u201d. Pero cuando llevas a\u00f1o y medio sin jugar, las palabras se las lleva el viento, quieres saltar a la cancha, hacerlo todo.<\/p>\n \u00bfC\u00f3mo recuerda aquella semifinal hist\u00f3rica ante los americanos, que supuso su segunda derrota ol\u00edmpica en 52 a\u00f1os, y la ultimate frente a los yugoslavos?<\/strong><\/p>\n Ten\u00edamos un muy buen equipo y mucha confianza en nosotros mismos, aunque eso no quiere decir que pens\u00e1ramos que \u00edbamos a ganar seguro a los americanos. Luego sali\u00f3 bien y\u2026 ol\u00e9. Y contra Yugoslavia fuimos perdiendo al principio, pero siempre pens\u00e1bamos que dar\u00edamos un empuj\u00f3n y ganar\u00edamos, que seguro que no les \u00edbamos a dejar vencer esta vez.<\/p>\n A Espa\u00f1a le pasaba igual, con los yugoslavos la rivalidad period m\u00e1s grande, hab\u00eda m\u00e1s tensi\u00f3n.<\/strong><\/p>\n S\u00ed, siempre period dif\u00edcil, jugaban con el aspecto psicol\u00f3gico. Por ejemplo, con los americanos no sab\u00edan hacerlo, pero contra nosotros, s\u00ed. A nosotros nos pasaba un poco al rev\u00e9s, contra EE UU jug\u00e1bamos mejor, quiz\u00e1 m\u00e1s tranquilos, pero con ellos no s\u00e9 qu\u00e9 ocurr\u00eda, pero\u2026 ya est\u00e1, ya pas\u00f3, fue hace muchos a\u00f1os, me preguntas y me cuesta recordar.<\/p>\n Y con el oro al cuello Gomelski hizo las gestiones para que varios de ustedes pudieran salir a jugar fuera un a\u00f1o despu\u00e9s, en 1989. Marciulionis y Volkov a la NBA y Sabonis a Espa\u00f1a, \u00bfno se ve\u00eda a\u00fan preparado para ir a EE UU por la lesi\u00f3n?<\/strong><\/p>\n \n <\/a> Sabonis, en Valladolid, frente a Antonio Mart\u00edn, del Actual Madrid. Sucedi\u00f3 todo r\u00e1pido. Gomelski nos hab\u00eda dicho que, si gan\u00e1bamos los Juegos, arreglar\u00eda las cosas para que pudi\u00e9ramos jugar en el extranjero, y ganamos. Pero eran a\u00fan tiempos complicados por la \u00e9poca, el momento hist\u00f3rico, resultaba dif\u00edcil de creer del todo que sali\u00e9ramos a una liga de fuera. Yo ven\u00eda de la lesi\u00f3n y cuando lleg\u00f3 Gonzalo Gonzalo (presidente del Valladolid)<\/em> y me plante\u00f3 la opci\u00f3n de ir a la ACB, dije que s\u00ed. Quer\u00eda salir, aunque claro que no sab\u00eda todo lo que iba a pasar a continuaci\u00f3n (la URSS se derrumb\u00f3 y qued\u00f3 oficialmente disuelta en diciembre de 1991)<\/em>. No lo pens\u00e9 mucho, recib\u00ed la oferta y\u2026 vamos.<\/p>\n Conoc\u00eda Espa\u00f1a de campeonatos y muchos partidos, \u00bfle gustaba ya antes de llegar?<\/strong><\/p>\n Y hasta ahora. Mira, mis dos primeros hijos nacieron en Espa\u00f1a y todos (cuatro en whole, Zygimantas; Tautvydas; Domantas, dos veces all star en la NBA y nacido en Portland; y su \u00fanica hija, Ausrine)<\/em> fueron a la escuela en su pa\u00eds. A\u00fan digo que estoy muy contento de que me tocara Espa\u00f1a. Me gusta el pa\u00eds y me gustan los espa\u00f1oles, todo lo que tienen.<\/p>\n \n <\/a> Sabonis, al lado de su hijo Domantas, en una convocatoria de la selecci\u00f3n de Lituania. Dicen que un Sabonis sin lesiones hubiera sido uno de los grandes p\u00edvots de la historia de la NBA, pero el Sabonis posterior period mejor jugador, m\u00e1s constante, le\u00eda mejor el juego, \u00bfqu\u00e9 piensa usted?<\/strong><\/p>\n Que la edad todo lo cura, mi falta de regularidad en los primeros a\u00f1os creo que se deb\u00eda a que period muy joven. Sin lesiones, tambi\u00e9n hubiera cumplido a\u00f1os, hubiera madurado\u2026 no lo s\u00e9. Al ultimate, estaba contento de que todav\u00eda pudiera jugar, de que todo saliera como sali\u00f3 despu\u00e9s de dos lesiones.<\/p>\n Hace un a\u00f1o record\u00e1bamos que en su sexta temporada en Espa\u00f1a bat\u00eda el r\u00e9cord ACB a\u00fan vigente con 66 de valoraci\u00f3n. En un curso en el que tambi\u00e9n hizo 58 y 54 y en 15 partidos 39 o m\u00e1s cr\u00e9ditos y en 24 de las 41 jornadas rebas\u00f3 los 30. N\u00fameros y constancia incre\u00edbles.<\/strong><\/p>\n Entonces solo hab\u00eda dos extranjeros permitidos y ten\u00eda que responder en todos los partidos, no como ahora, que hay muchos y a veces no sabes qui\u00e9n va a jugar o si alguien descansa. Entonces deb\u00eda responder siempre, para eso me hab\u00edan fichado, period otro baloncesto. Y ganamos la Liga y la Copa y la Copa de Europa despu\u00e9s de muchos a\u00f1os.<\/p>\n \n<\/p>\n \u00bfLos bases\u2026? Una tragedia (se r\u00ede). Ten\u00eda bastante con que me pasaran despu\u00e9s de mucho gritar. Les dec\u00eda \u2018dadme el bal\u00f3n\u2019 y no me lo daban\u201d<\/p>\n<\/blockquote>\n<\/div>\n \u00bfLos bases trataban de buscarle en el lado bueno para que pudiera girarse hacia la derecha?<\/strong><\/p>\n \u00bfLos bases\u2026? Siempre una tragedia (se r\u00ede)<\/em>, ya ten\u00eda bastante con que me pasaran despu\u00e9s de mucho gritar y pedir el bal\u00f3n, de presionarles. Les dec\u00eda \u201cdadme el bal\u00f3n\u201d y no me lo daban.<\/p>\n \u00bfEstuvo alguna vez sancionado en la URSS por vender caviar o otros productos en sus viajes fuera del pa\u00eds?<\/strong><\/p>\n No, nunca tuve problemas.<\/p>\n \u00bfY Gomelski?<\/strong><\/p>\n Creo que s\u00ed, estuvo sancionado uno o dos a\u00f1os sin poder salir fuera de la URSS, algo ten\u00eda.<\/p>\n Y en 1995 se va a Portland tras ganar la Copa de Europa y llega a la NBA como un rookie<\/em> de casi 31 a\u00f1os, \u00bfcon qu\u00e9 expectativas aterriza?<\/strong><\/p>\n \u00bfLa verdad? No esperaba nada, solo quer\u00eda probar y verlo todo, que period nuevo para m\u00ed. Los partidos en la NBA son iguales, hay que pasar, defender y anotar, solo que con otro nivel de jugadores.<\/p>\n Y en 2000 rozan el anillo pero pierden en el s\u00e9ptimo partido de la ultimate del Oeste ante los Lakers.<\/strong><\/p>\n![\"Un](\"https:\/\/as01.epimg.net\/baloncesto\/imagenes\/2021\/10\/19\/reportajes\/1634598566_384227_1634603052_sumarioreportajes_normal.jpg\")
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\nFIBA
\n<\/span><\/p>\n<\/figcaption><\/figure>\n<\/div>\n![\"Arlauckas](\"https:\/\/as01.epimg.net\/baloncesto\/imagenes\/2021\/10\/19\/reportajes\/1634598566_384227_1634603909_sumarioreportajes_normal.jpg\")
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\nDiario AS
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\nAGUSTIN VEGA\u00a0(DIARIO AS)
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\nFIBA
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![\"Sabonis](\"https:\/\/as01.epimg.net\/baloncesto\/imagenes\/2021\/10\/19\/reportajes\/1634598566_384227_1634604001_sumarioreportajes_normal.jpg\")
<\/p>\n![\"Sabonis,](\"https:\/\/as01.epimg.net\/baloncesto\/imagenes\/2021\/10\/19\/reportajes\/1634598566_384227_1634607085_sumarioreportajes_normal.jpg\")
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