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Sobrevivir al impacto econ\u00f3mico tras seis meses de cierre por la pandemia fue un reto para todas las aerol\u00edneas del pa\u00eds y el mundo. Las restricciones de movilidad impuestas para mitigar la expansi\u00f3n del coronavirus fueron para la industria como pedirle a un velocista que corriera con ambas piernas enyesadas.<\/p>\n
Septiembre marca un a\u00f1o de la reactivaci\u00f3n de los vuelos y es apenas un pelda\u00f1o en la escalera de la recuperaci\u00f3n econ\u00f3mica para las empresas que se dedican al transporte a\u00e9reo. El steadiness basic es positivo: con m\u00e1s de 21 millones de pasajeros movilizados y 76 rutas nuevas, es la mejor reactivaci\u00f3n del mercado dom\u00e9stico en Am\u00e9rica Latina (seg\u00fan el Ministerio de Transporte), y adem\u00e1s hubo una recuperaci\u00f3n del 62 % de las sillas en viajes internacionales. Aun as\u00ed los retos persisten y este segundo a\u00f1o se vislumbra tan essential como el primero.<\/p>\n
Si bien hay metas y problemas a escala del sector, cada aerol\u00ednea y segmento enfrenta sus propios retos. Y esto es particularmente cierto para las compa\u00f1\u00edas que solo operan en vuelos nacionales, pues, al closing, la conectividad a\u00e9rea es para algunas regiones la forma m\u00e1s confiable y r\u00e1pida de transporte de todo tipo de carga. En otras palabras, ver c\u00f3mo va la reactivaci\u00f3n de los vuelos en una escala native es, de cierta forma, preguntarse por el ritmo de recuperaci\u00f3n de la vida \u201cnormal\u201d en miles de comunidades.<\/p>\n
Puede leer: <\/b><\/i>Tras un a\u00f1o de reactivaci\u00f3n, as\u00ed va el despegue de las aerol\u00edneas<\/a><\/p>\n Andr\u00e9s Felipe Botero, representante de Gran Colombiana de Aviaci\u00f3n Airways (GCA Airways), una aerol\u00ednea con sede en Cali, cuenta que fueron tres los escenarios que los afectaron. El primero \u2014como a todos los dem\u00e1s\u2014 fue la pandemia: parar totalmente las operaciones desde marzo hasta septiembre los dej\u00f3 sin recibir ingresos durante seis meses.<\/p>\n Un segundo escenario estuvo marcado por una reactivaci\u00f3n lenta, ya que al temor de los ciudadanos a contagiarse se le sumaron las cuarentenas sectorizadas en algunas ciudades principales en donde las medidas de alcaldes y gobernadores, basadas en los casos y sugerencias de expertos, imped\u00edan que se reactivara totalmente el sector.<\/p>\n El tercer golpe para la empresa fue el paro nacional. Botero asegura que la operaci\u00f3n de GCA Airways, cuyo centro de conexiones es el Aeropuerto Internacional Alfonso Bonilla Arag\u00f3n, se vio afectada porque \u201cdurante casi un mes nadie quer\u00eda viajar hacia o desde Cali\u201d. La regi\u00f3n vivi\u00f3 una situaci\u00f3n cr\u00edtica en medio del estallido social en todo el pa\u00eds, que tuvo un oscuro cap\u00edtulo native con las muertes, desapariciones y denuncias de uso desmedido de la fuerza por parte de agentes del Estado o civiles armados, que actuaron bajo la mirada pasiva de las autoridades en algunos casos.<\/p>\n Ahora, Botero sostiene que para poder seguir a flote es elementary que los bancos y el sector financiero les permitan acceder a cr\u00e9ditos de manera oportuna. \u201cJam\u00e1s hemos solicitado recursos regalados \u2014se\u00f1ala el representante\u2014, pero necesitamos fondos con unas tasas de inter\u00e9s \u00f3ptimas que nos permitan no solo seguir reactivando el sector, sino tambi\u00e9n implementar planes de expansi\u00f3n que requieren capital\u201d.<\/p>\n Dentro de dichos planes se encuentra la incorporaci\u00f3n de nuevas rutas, algunas internacionales, y la compra de aeronaves m\u00e1s eficientes. Planes que quedaron truncados porque los dineros que antes estaban destinados para eso \u201cse usaron para tener la empresa en un punto de sobrevivencia\u201d.<\/p>\n Puede leer:<\/b><\/i> <\/b><\/i>Transporte a\u00e9reo en Colombia: las cifras a un a\u00f1o de la reactivaci\u00f3n del sector<\/a><\/p>\n GCA Airways explica que la dificultad en el acceso a cr\u00e9ditos radica en los an\u00e1lisis de riesgo, teniendo en cuenta que las aerol\u00edneas dependen del turismo y del sector empresarial, y todav\u00eda existe la posibilidad de que las cuarentenas regresen. Esta es una necesidad de todo el sector que se relaciona con el turismo. De hecho, Paula Cort\u00e9s, presidenta ejecutiva de la Asociaci\u00f3n Colombiana de Agencias de Viajes y Turismo (Anato), cube que esta es una de las solicitudes que le han hecho al Gobierno, teniendo en cuenta que cerca del 50 % de las agencias de viajes no tuvieron acceso a cr\u00e9dito en medio de la disaster.<\/p>\n Asimismo, Botero considera que el mercado colombiano en este momento podr\u00eda estar saturado: \u201cEn algunos casos se est\u00e1n vendiendo tarifas a US$20 (cerca de $70.000 por trayecto), y los costos de operaci\u00f3n, los impuestos, el combustible, las tasas aeroportuarias no se cubren con esos recursos\u201d. Otro issue importante es que los viajes de negocios tambi\u00e9n se redujeron, pues las compa\u00f1\u00edas se dieron cuenta de que period m\u00e1s eficiente tener a sus empleados de manera digital que gastar en vi\u00e1ticos.<\/p>\n Sin embargo, con la vacunaci\u00f3n y la recuperaci\u00f3n de la econom\u00eda, la aerol\u00ednea tiene hoy un \u00edndice de ocupaci\u00f3n cercano al 70 % y este a\u00f1o ha transportado unos 160.000 pasajeros, operando cinco rutas desde Cali (hacia Barranquilla, Cartagena, San Andr\u00e9s, C\u00facuta y Bucaramanga) y una desde Pereira (hacia San Andr\u00e9s). Por ahora, la compa\u00f1\u00eda espera aumentar las frecuencias en diciembre, abrir rutas internacionales (Cali-Panam\u00e1 y Barranquilla-Curazao) y tener una recuperaci\u00f3n whole a mediados de 2022.<\/p>\n Un panorama distinto tiene EasyFly, uno de los pesos pesados en conectividad a\u00e9rea regional. Para su presidente y fundador, Alfonso \u00c1vila, la recuperaci\u00f3n ha superado los pron\u00f3sticos e incluso ya est\u00e1n generando utilidades. La aerol\u00ednea tuvo que acogerse a un proceso de reorganizaci\u00f3n, aprobado por el 84 % de los acreedores en mayo de este a\u00f1o, tras perder cerca de $150.000 millones en 2020. Desde ya \u00c1vila prev\u00e9 que podr\u00e1n cumplirles a los acreedores dentro del plan a diez a\u00f1os.<\/p>\n Al igual que GCA Airways, la recuperaci\u00f3n lenta de los primeros meses fue creciendo paulatinamente, tanto as\u00ed que han movilizado a 500.000 pasajeros desde que se reactivaron las operaciones a\u00e9reas regulares, ya cuentan con sesenta rutas regionales, la mayor\u00eda desde el aeropuerto Olaya Herrera, de Medell\u00edn. Ya operan cerca de 3.700 vuelos al mes, pero esperan llegar a 5.000 \u2014la misma cantidad que antes de la pandemia\u2014 en diciembre.<\/p>\n Tambi\u00e9n le puede interesar: <\/b><\/i>Estas son las 19 rutas a\u00e9reas internacionales que se inauguraron este a\u00f1o<\/a><\/p>\n La aerol\u00ednea tiene algunos proyectos en la mira; uno de ellos tiene que ver con la Orinoquia, regi\u00f3n que tiene una conectividad terrestre precaria, por llamarla de alguna forma: hasta 18 horas entre dos destinos, seg\u00fan c\u00e1lculos de EasyFly. Por esto quieren abrir una base en Villavicencio para crear cinco rutas adicionales. Otra estrategia es ofrecer servicios despu\u00e9s de las 7:00 p.m. en el Aeropuerto Internacional Jos\u00e9 Mar\u00eda C\u00f3rdova, en Rionegro, teniendo en cuenta la necesidad de conectar Medell\u00edn con otras zonas en las noches, especialmente para quienes realizan viajes de negocios.<\/p>\n En el 2022 proyectan $40.000 millones en utilidades, al mismo nivel de 2019. Y si bien \u00c1vila cube que el sector super\u00f3 las expectativas de la Asociaci\u00f3n Internacional de Transporte A\u00e9reo (IATA por sus siglas en ingl\u00e9s), que estim\u00f3 que los ingresos de las aerol\u00edneas en la regi\u00f3n se recuperar\u00edan hasta 2023, considera que el nicho de mercado de EasyFly va muy bien, en parte, porque las rutas dom\u00e9sticas est\u00e1n creciendo a un excelente ritmo, mientras que las internacionales van m\u00e1s lento por las restricciones que hay en varios pa\u00edses. En cuanto a la recuperaci\u00f3n del empleo, poco a poco la planta de ambas aerol\u00edneas ha retornado. En el caso de EasyFly, el presidente estima que casi el 70 % del private cesante ya recuper\u00f3 su trabajo.<\/p>\n Una de las grandes necesidades del sector, en la que adem\u00e1s coinciden casi todas las aerol\u00edneas colombianas consultadas por El Espectador<\/b>, es fortalecer y reactivar totalmente la infraestructura aeroportuaria. Desde EasyFly ponen sobre la mesa la necesidad de que los aeropuertos regionales retomen los horarios que ten\u00edan en 2019.<\/p>\n Asimismo, el representante de GCA Airways afirma que el pa\u00eds se ha quedado relegado en cuanto a la capacidad de operaciones, que todav\u00eda est\u00e1 reducida, y destaca que \u201cel Aeropuerto Internacional El Dorado est\u00e1 saturado, al igual que el de San Andr\u00e9s, pues no tienen la capacidad de recibir los vuelos que est\u00e1n llegando\u201d.<\/p>\n La misma cr\u00edtica tiene Francisco Lalinde, vicepresidente de Operaciones y Personas del Grupo Viva, para quien el mejor ejemplo del rezago de la infraestructura en la activaci\u00f3n del sector es El Dorado: \u201cEst\u00e1 operando al 85 % de su capacidad, es decir, unas 65 operaciones por hora, cuando antes hac\u00eda unas 74. Esto se est\u00e1 convirtiendo en una limitante (…) en el resto de los aeropuertos del pa\u00eds es necesario ajustar la infraestructura al nivel de la demanda siendo los aeropuertos de la Costa Atl\u00e1ntica y, en especial, el aeropuerto de la isla de San Andr\u00e9s, los que tienen mayor limitaci\u00f3n en capacidad de crecimiento, lo que puede afectar diversos proyectos que buscan que el turismo sea la fuente de reactivaci\u00f3n econ\u00f3mica\u201d.<\/p>\n