![\"Maureen](\"https:\/\/www.infobae.com\/new-resizer\/AdpoVRyiiSjJJ-qWALz2FUEd4nE=\/420x236\/filters:format(jpg):quality(85)\/cloudfront-us-east-1.images.arcpublishing.com\/infobae\/YVTKGFP26FCMFB5D6B7MX7IDBE.jpg)
La ficci\u00f3n suele ser m\u00e1s timorata que la realidad misma. Y con frecuencia sucede que, cuando contamos una de esas historias que nos hacen abrir los ojos como platos, los lectores piensan que los periodistas exageramos al borde de la mentira. Pero este no es el caso. Maureen, una joven hippie con concepts de centro izquierda y atea, lleg\u00f3 a Australia con su marido Tony Wheeler y compa\u00f1ero de aventuras, con casi nada. <\/b>Llevaba en su mochila una c\u00e1mara y un pu\u00f1ado de monedas. Para ser precisos 27 centavos de d\u00f3lar<\/b>. Sin embargo, escribiendo gu\u00edas para viajeros hippies (y sin dinero) como ellos, terminaron convertidos en una empresarios millonarios.<\/b><\/p>\n
Vale la pena conocer c\u00f3mo naci\u00f3 su imperio para darnos cuenta, una vez m\u00e1s, la magia que puede encender una vocaci\u00f3n.<\/p>\n
De Belfast… al mundo<\/b><\/p>\n
Maureen naci\u00f3 en Belfast, capital de Irlanda del Norte, en 1950. Inquieta, a los 20 a\u00f1os, decidi\u00f3 mudarse a Londres. Cuatro d\u00edas despu\u00e9s de llegar, el 7 de octubre de 1970, se sent\u00f3 al sol para leer un libro en un banco de la plaza Regent \u2018s Park.<\/p>\n
Tony Wheeler, un joven que ten\u00eda cuatro a\u00f1os m\u00e1s, la observ\u00f3 leer con fruici\u00f3n y se anim\u00f3 a interrumpirla: \u201c\u00bfEs este el lugar de moda para leer un libro?\u201d.<\/b><\/p>\n
\u201cSu sonrisa me desarm\u00f3\u201d,<\/b> confes\u00f3 ella a\u00f1os m\u00e1s tarde. Hablaron de viajes y \u00e9l le cont\u00f3 su experiencia en Pakist\u00e1n, en Estados Unidos y en las Bahamas.<\/b> Una cosa llev\u00f3 a la otra y ese d\u00eda terminaron en el cine.<\/p>\n
La charla continuar\u00eda recorriendo el resto de sus vidas.<\/p>\n
Luego de algunas escapadas cortas y cercanas, acabaron cas\u00e1ndose, mismo d\u00eda y misma hora, en el aniversario de haberse topado en aquel parque.<\/p>\n
En 1972 apostaron por la aventura y se subieron a una furgoneta Austin destartalada. Se lanzaron a viajar por los caminos de Europa.<\/b> Despu\u00e9s de varios meses, cruzaron al continente asi\u00e1tico por el B\u00f3sforo. Siguiendo el hippie trail -as\u00ed se le dec\u00eda al sendero hippie que estaba de moda entre las j\u00f3venes generaciones de la \u00e9poca-, alcanzaron el sur de Asia, la India y Nepal.<\/p>\n
Maureen reconoci\u00f3 que en esos tiempos discut\u00edan mucho, pero se divert\u00edan m\u00e1s. Le fascinaban las mismas cosas.<\/p>\n
Al continente australiano arribaron ya sin recursos, pero felices.<\/b> Todo el mundo les ped\u00eda consejos para sus viajes de mochileros. Detectaron que ah\u00ed, en sus sugerencias, hab\u00eda algo. Resultar\u00eda ser oro en polvo. <\/b>Desbordantes de experiencias, en la mesa de una cocina, comenzaron a escribir su primera gu\u00eda de viajes: Across Asia on the cheap<\/i> (algo as\u00ed como A trav\u00e9s de Asia a bajo precio<\/i>). En 1973 nacieron las primeras gu\u00edas cosidas a mano por ellos mismos. El \u00e9xito los desbord\u00f3. En siete d\u00edas vendieron 1500 ejemplares.<\/b><\/p>\n
Casi sin darse cuenta hab\u00edan fundado Lonely Planet<\/b>, una editorial que ser\u00eda, diez a\u00f1os despu\u00e9s, una compa\u00f1\u00eda exitosa.<\/p>\n En una entrevista al medio The Guardian<\/i>, Tony confes\u00f3 que el primer libro hab\u00eda sido \u201cun accidente inesperado\u201d <\/b>porque ambos ten\u00edan empleos a tiempo completo en Australia y todo lo hac\u00edan en los ratos libres. El nombre Lonely Planet emergi\u00f3 de un error.<\/b> Eligieron una frase de una canci\u00f3n de Joe Cocker<\/b>\u2026 pero, en realidad, Joe dec\u00eda \u201clovely planet\u201d.<\/b> Casualidades o causalidades.<\/p>\n En el a\u00f1o 1975, mientras estaban alojados en un lodge de mala muerte ubicado en un callej\u00f3n de Singapur, escribieron su segundo libro: South East Asia on a Shoestring <\/i>(podr\u00edamos traducirlo como Sudeste asi\u00e1tico por poco dinero<\/i>). Las cosas segu\u00edan adelante y establecieron su casa permanente en Australia.<\/p>\n Pero Maureen ten\u00eda dudas sobre si podr\u00edan mantenerse mucho tiempo m\u00e1s haciendo esas gu\u00edas<\/b>. Por si acaso, decidi\u00f3 que ten\u00eda que estudiar: \u201cEstaba convencida de que alg\u00fan d\u00eda tendr\u00eda que dejar el viaje y tener un trabajo normal\u201d. Se anot\u00f3 para una licenciatura en Trabajo Social, en la Universidad de La Trobe, que arranc\u00f3 en febrero de 1976 y termin\u00f3 en 1980. Tony ya hab\u00eda estudiado ciencias econ\u00f3micas.<\/p>\n En 1979 tuvieron otra thought audaz: montar un lugar de trabajo. <\/b>\u201cEn lugar de trabajar desde casa, nos mudamos a una oficina (…) Hasta ese momento todos los libros estaban guardados en un peque\u00f1o cobertizo, debajo de las camas y por todos lados (…) Era un negocio muy amateur, hecho en casa\u201d, explic\u00f3 Maureen. \u201cDurante los primeros a\u00f1os \u00e9ramos s\u00f3lo Tony y yo. Lo hac\u00edamos todo: empaquet\u00e1bamos los libros y los envi\u00e1bamos por el mundo a los distribuidores con los que hab\u00edamos contactado; llev\u00e1bamos los libros a las librer\u00edas y los vend\u00edamos\u201d.<\/b><\/p>\n Poco tiempo despu\u00e9s, en 1981 y ya siendo diez personas en la empresa, publicaron la gu\u00eda m\u00e1s importante y exitosa de todas: India.<\/i> Fue un finest vendor casi instant\u00e1neo.<\/b><\/p>\n De los tiempos que siguieron, ella recuerda en especial un d\u00eda: \u201cEntr\u00e9 a la oficina y me di cuenta de que ya ten\u00edamos unas sesenta personas trabajando. Casi me da un ataque de p\u00e1nico. Pens\u00e9: \u00bfc\u00f3mo pagaremos el salario de toda esta gente? \u00bfc\u00f3mo pagaremos el alquiler de esta oficina?\u201d.<\/p>\n Los hippies defensores de una vida easy y con poco dinero, pero llena de aventuras, hab\u00edan colocado la piedra fundacional de una mega compa\u00f1\u00eda que los har\u00eda inmensamente ricos. <\/b>Curioso destino para quienes sol\u00edan combatir el consumismo, porque la avidez por los viajes se revelar\u00eda como un consumo tambi\u00e9n desenfrenado y voraz.<\/p>\n Con los hijos a cuestas<\/b><\/p>\n La vida misma los fue llevando por el camino de lo que la gente quer\u00eda leer y saber antes de hacer un viaje.<\/p>\n Cuando Maureen ten\u00eda 31 a\u00f1os, naci\u00f3 Tashi <\/b>su primer hijo. Dos a\u00f1os despu\u00e9s, en 1983, lleg\u00f3 Kieran.<\/b><\/p>\n \u201cMe di cuenta de que si no llevaba a mis hijos de viaje, ten\u00eda que quedarme en casa. As\u00ed que durante a\u00f1os viajamos los cuatro, hasta que fue incompatible con el colegio\u201d<\/b>, relat\u00f3 Maureen.<\/p>\n Con dos hijos a cuestas, las preguntas que le hac\u00edan a Maureen revelaron el paso siguiente que deb\u00edan dar. Los padres de otros chicos ped\u00edan consejos<\/b> y quer\u00edan saber si ellos recomendaban posponer sus viajes y aventuras hasta que los peque\u00f1os crecieran. As\u00ed lleg\u00f3 la gu\u00eda Viajar con chicos.<\/i><\/p>\n Los cuatro Wheeler recorrieron \u00c1frica, Asia y Latinoam\u00e9rica. \u201cCuando viajas con ni\u00f1os peque\u00f1os, sobre todo en \u00c1frica y Asia, la actitud de la gente cambia y se interesan por t\u00ed, te ayudan\u2026 Era muy enriquecedor\u201d<\/b>, cont\u00f3 Maureen.<\/p>\n Cierta vez, al llegar de un viaje por Egipto e Israel, la maestra le pidi\u00f3 a Kieran, que ten\u00eda 5 a\u00f1os, que le contara lo que hab\u00eda aprendido. Maureen refiri\u00f3: \u201c\u00c9l mostr\u00f3 la imagen de una esfinge y explic\u00f3 que hab\u00eda tenido un gran bigote que los ingleses le hab\u00edan arrancado de un disparo. Cuando la profesora lo corrigi\u00f3, \u00e9l le espet\u00f3 \u2018\u00bfAcaso ha estado usted all\u00ed?\u00b4’\u201c.<\/p>\n Los chicos aprend\u00edan a su manera y el resultado no era para nada convencional. Los ni\u00f1os Wheeler no ten\u00edan problemas en dormir en la cubierta de un barco o en viajar apretados en trenes superpoblados, pero un d\u00eda la experiencia tuvo que terminar.<\/b> Y fue Maureen quien se qued\u00f3 en casa. Solo viajaba durante las vacaciones. Con el tiempo, pudo dejarlos con familiares y, cuando llegaron a la adolescencia, ellos se empezaron a quedar en casa de amigos. Les divert\u00eda m\u00e1s. Y, por incre\u00edble que parezca, Kieran que hoy ya tiene 38 a\u00f1os, detesta viajar.<\/p>\n Lonely Planet se fue transformando en una importante editorial con sucursales en Melbourne, Londres y Oakland. M\u00e1s de 500 empleados, 300 autores, 6 millones de libros por a\u00f1o traducidos a 17 idiomas, una facturaci\u00f3n de 85 millones de d\u00f3lares anuales.<\/b><\/p>\n En 1994 sali\u00f3 al aire Lonely Planet TV. Al a\u00f1o siguiente, desembarcaron en la web. En 2005, Tony escribi\u00f3 Lonely Planet Story<\/i>, una autobiograf\u00eda de la pareja. Crec\u00edan y crec\u00edan.<\/p>\n Volver a las ra\u00edces<\/b><\/p>\n El esp\u00edritu que los hab\u00eda llevado a crear su empresa, fue el mismo que los condujo a deshacerse de ella. Quer\u00edan recuperar la libertad perdida y seguir viajando a su antojo. <\/b>Esa era, despu\u00e9s de todo, la raz\u00f3n de sus vidas.<\/p>\n En el a\u00f1o 2007 se decidieron y vendieron el 75 por ciento de la compa\u00f1\u00eda a la BBC Worldwide<\/b>. Se cree que Maureen y su marido cobraron m\u00e1s de 100 millones de d\u00f3lares<\/b>. Con ese dinero tuvieron fondos para sus proyectos humanitarios con la Fundaci\u00f3n Planet Wheeler<\/b> con la que buscaban ayudar a pa\u00edses en v\u00edas de desarrollo. Sus nuevas misiones iban desde fundar una escuela en Tanzania hasta potabilizar agua en Etiop\u00eda. Adem\u00e1s, volvieron a lo que m\u00e1s les gustaba: rodar por el mundo.<\/b><\/p>\n Un tiempo despu\u00e9s, vendieron el 25 por ciento restante a la misma compa\u00f1\u00eda por 42 millones de d\u00f3lares.<\/b><\/p>\n En 2008 sali\u00f3, en el Reino Unido, la revista Lonely Planet<\/i>. En 2010 se imprimi\u00f3 la gu\u00eda n\u00famero 100 millones. En el 2011, empezaron con gu\u00edas para chicos. Y, en 2016, las redes sociales combinadas de Lonely Planet alcanzaron los diez millones de seguidores.<\/p>\n Maureen ha se\u00f1alado que las gu\u00edas \u201csirven para darte el primer impulso, pero no hay que seguirlas como si fueran un mapa cerrado\u201d<\/b> y \u201cte ayudan a ver que el mundo es un lugar fr\u00e1gil y que la gente es igual en todas partes\u201d.<\/b><\/p>\n Hace un par de d\u00e9cadas Maureen reconoci\u00f3 c\u00f3mo hab\u00eda cambiado el concepto de lo que significaba viajar desde que ellos hab\u00edan emprendido su aventura en los a\u00f1os \u201870: \u201cHoy la gente se sorprende m\u00e1s por los que no viajan que por los que s\u00ed lo hacen. En los \u00faltimos 30 a\u00f1os el viaje ha pasado de ser un lujo absoluto o algo que s\u00f3lo hac\u00edan los j\u00f3venes mochileros locos, a ser algo que todo el mundo intenta\u201d<\/b>.<\/p>\n Eso volver\u00eda a cambiar en el a\u00f1o 2020 con la pandemia.<\/p>\n Hoy, apartado de la gesti\u00f3n editorial, Tony confes\u00f3 hace muy poco al medio espa\u00f1ol ABC<\/i>: \u201cEl mundo sufr\u00eda de obesidad tur\u00edstica antes del Covid-19\u2033. <\/b>En su ensayo \u201cEn defensa del viaje\u201d, reflexiona sobre el efecto de la pandemia en el turismo y clama por un futuro m\u00e1s sostenible para el planeta.<\/p>\n La pareja viajera reconoce que, despu\u00e9s del coronavirus, retomar los viajes como lo hac\u00edamos antes ser\u00e1 una tarea dif\u00edcil <\/b>porque el universo de 510 millones de kil\u00f3metros cuadrados se redujo, por un tiempo, a unos pocos kil\u00f3metros alrededor de donde vivimos.<\/p>\n En el futuro, nos moveremos de una manera diferente y Tony pronostica que no se volver\u00e1 a ese turismo excesivo y a esa cantidad de aviones contaminantes<\/b>. Por otro lado, saben que sus consejos quedar\u00e1n desactualizados porque muchos lugares, debido a las disaster econ\u00f3micas derivadas de las cuarentenas, ya ni existir\u00e1n. Maureen, por su parte, reconoce que detesta los aeropuertos, los considera estresantes y asegura que \u201cel \u00faltimo destino siempre es mi favorito\u201d.<\/p>\n Hoy la pareja divide su tiempo como pueden entre Londres y Melbourne, Australia, donde viven sus dos hijos y una nieta. Maureen, con 71 a\u00f1os, asegura que conocer a su marido ha sido lo mejor que le ha pasado en la vida<\/b>.<\/p>\n Wheel en ingl\u00e9s significa rueda y wheeler es algo rodante. Los Wheeler han rodado toda su vida.<\/b><\/p>\n Nunca un apellido m\u00e1s certero.<\/p>\n Si tuvi\u00e9semos que resumir en una sola l\u00ednea su inspiradora historia podr\u00edamos escribir, sin temor a equivocarnos: \u201cLa pareja que persigui\u00f3 su sue\u00f1o y encontr\u00f3 la fortuna\u201d.<\/b><\/p>\n SEGUIR LEYENDO:<\/b><\/p>\n![\"Maureen](\"https:\/\/www.infobae.com\/new-resizer\/fH4CV0vcG_i9xoYHYSu-dcdqXPA=\/420x236\/filters:format(jpg):quality(85)\/cloudfront-us-east-1.images.arcpublishing.com\/infobae\/W2RWK5M4QVGS5I2WJCUNUE3O2E.jpg)
![\"En](\"https:\/\/www.infobae.com\/new-resizer\/vVI6GCLt5jNUECatGV_rlRBKmiM=\/420x630\/filters:format(jpg):quality(85)\/cloudfront-us-east-1.images.arcpublishing.com\/infobae\/5LHTT25Z35G6XGZQVUUC56NRVY.jpg)
![\"Maureen](\"https:\/\/www.infobae.com\/new-resizer\/1PjVWzB9KqmPEE5hTwTPd8eqhFg=\/420x560\/filters:format(jpg):quality(85)\/cloudfront-us-east-1.images.arcpublishing.com\/infobae\/J7MD7363VFETVHSF7OLP6ZT4HY.jpg)
![\"Maureen](\"https:\/\/www.infobae.com\/new-resizer\/qaNtJiqNa5auy3hP0KWbOfIP-WQ=\/420x236\/filters:format(jpg):quality(85)\/cloudfront-us-east-1.images.arcpublishing.com\/infobae\/LTDHMS4THJEVTBHRZEKIV2AXLY.jpg)